– Только после твоей, – ехидно парировала девушка. – Возможно.
– Идет, – с готовностью взялся Зеленый за гитару. Инструмент отозвался скрипом. Рина заерзала на своем камне. Она не думала, что он согласится.
– Что ж, веселитесь, – потянулся Бродяга томно. – А я посплю. Котам знаете, сколько надо спать в день? А я с вами мотаюсь без отдыха… – и он уютно свернулся клубочком.
Перри посмотрел на Рину. А Рина на Перри. Возможно? Стоит ли оно того? Если он споет ей серенаду, ее неустойчивая психика совершит финт ушами, и он станет новым человеком, что был важен в прошлом.
– Это очень мудрое решение, – ухватилась Рина за мысль, опасаясь оставаться с рыжим наедине. Она готова была себя побить, но спасовала. – Я тоже лягу спать, пожалуй. И… вовсе я не жульничала. Лес я люблю потому, что он сказочный, вот, – и девушка начала вертеться на гальке, прикидывая, как бы устроиться, чтобы заснуть. Закатные Облака, чтоб их. Но не такими унижениями. Уж лучше снова пойти к Джине в «Офлайн».
– А песня? – Рина могла поклясться: голос Перри звучал почти капризно. Чего он так пристал к ней, а? Неужели все потому, что она знает про его путешествие в ее мир? Рина вздохнула. Как это низко – пытаться манипулировать чувствами.
– Послушайте, – она развернулась обратно к огню, снова переходя на официальное «вы», – не трудитесь, пожалуйста.
Брови Перри поднялись в немом вопросе.
– Меня охмурять, – повторила Рина его обличение. – Может, вам и все равно, но это больно и неприятно, – и девушка отвернулась к морю.
Да уж. Закрытый пляж, скалы, звездное небо и ночное море, костер и гитара – именно так она представляла себе идеальный вечер для свадьбы. Нет, он вовсе не мечтала выходить замуж, но это так, вдруг. Для мечты. И надо было, чтобы такую красивую мечту испортил вот этот Пьерито. Почему так всегда с мечтами бывает?.. Чтоб она в этом призналась в ответ на его вопрос? Щас!
Рина вздохнула еще раз. Теперь… не время предаваться печалям. Никогда не время.
Перри опять наигрывал на гитаре мелодию и что-то мурлыкал себе под нос. Любопытно, что творится в голове у такого, как он?.. И почему он мечтает быть свободным? От чего, интересно? И зачем стал бороться с ее истерикой (при том, успешно), когда мог бросить ее на дороге и катить по своим делам? В конце концов, неужто она может ему навредить? Хотя, рыжеволосых Пьерито, которые умеют телепортироваться с помощью айпада, может, и не так много.
– Почему ваша поездка – это секрет? – не удержалась Рина от вопроса вместо того, чтобы лечь спать. Женское любопытство, чтоб оно заржавело.
– Почему ты перешла на «вы»? – ответил Перри вопросом на вопрос.
– Вы же боитесь, что я вас выдам.
– Боюсь?!
– Для чего еще мной интересоваться? – пожала Рина плечами.
Перри отложил гитару в сторону и подвинулся ближе к костру.
– А ты думаешь, люди интересуются друг другом только с корыстной целью? – спросил Зеленый в любопытством, и рыжая прядь упала ему в глаза.
– Недоверие – мой роковой порок, если угодно, – усмехнулась Рина. – Будете уверять, что в вашем случае я ошиблась?
– Сыграем в карты? – вдруг предложил Зеленый.
– С чего бы это? – удивилась Рина перемене темы. – Я спать собираюсь.
– Ты говорила, у тебя есть. А спать на сырой гальке не советую, когда вверху есть машина.
– Ну, тогда я туда и пойду, – встала Рина решительно. Зеленый вдруг поймал ее за руку, и от этого девушке сделалось очень неловко. Она вырвала ладонь, но остановилась.
– Обыграешь меня – отвечу на любой твой вопрос. Хоть про Закатные Облака, хоть про что угодно.
Рина задумалась. Предложение… полезное. В конце концов, это он ее почти умоляет, а не она. Спать, на деле, не хотелось. Этот вечер все-таки какой-то необычный. Море и костер. Рина обнаружила, что склонна согласиться.
– Только в Саботажника вдвоем не получится… – протянула она.
– Камень-ножницы-бумага?.. – предложил Перри.
– Можно в камень-ножницы-бумага на тайны сыграть, – возразила Рина, разминая кулачки на счастье.
– Игра слишком короткая, – мотнул головой Перри. – Давай так: каждый выигрыш – ступенька наверх. Кто первый дойдет до дороги, тот и выиграл. Тот и заказывает исполнение желания.
Рина задрала голову вверх. Лесенка, выбитая в скале. Длинная. Шансы малы. Но и награда велика. Призрачная надежда избавиться от заклятия…
– Хорошо, – неожиданно для себя согласилась девушка.
Перри надел гитару через плечо и, схватив девушку за руку, с неким детским озорством потянул к лестнице.
– А если я выиграю… – начал он.
– Сначала выиграй, – возразила Рина, начиная трясти кулак. – Камень-ножницы-бумага… – ей даже думать о его выигрыше не хотелось.
⁂
Нет, нет и нет. Так и должно было случиться. Что она проиграет. Она отстает на бесконечные восемь ступенек. Зеленый и так, кажется, поддается, чтоб расстояние между ними не увеличивалось. Рина посмотрела вниз, выкидывая кулачок, и в голове зашумело: там внизу пятно костра и свернувшийся в клубок Бродяга, и шелест прибоя… Вот они пошатнулись…
– У тебя хобби такое?! – вскричал Зеленый, хватая ее за руку и притягивая к стене напротив обрыва.
– Какое? – разлепила Рина с трудом губы, уже парализованные страхом. Впрочем, она и сама понимала. Падать. И чтобы он ее спасал. Принц. Который не принц. И не ее принц, уж точно.
– Идем, – потянул ее наверх Зеленый. – Мы и так уже почти наверху.
Рина молча дала Перри себя повести наверх. Камень-ножницы-бумага сразу были проигрышной идеей. Что же он пожелает… Снова серенада?.. Струны гитары нервно позвенькивали, но, в сочетании с вечером, костром и морем внизу, скорее, расслабляли.
– Итак, – встал Зеленый над обрывом, и на фоне звездного неба его профиль вырисовался таинственно и четко. – Хочешь знать про Облака?
Он говорил серьезно, и все еще держал Рину за руку, и она не могла понять, почему ее сердце странно трепещет.
– Э-э… – от того проклятие вступило в силу. – Но ведь ты выиграл?
– Ты все равно мне не споешь, – засмеялся Перри коротко. – Почему бы и не рассказать. Людям иногда хочется поговорить, не так ли?
Рина кивнула, боясь пошевелиться.
– Конечно, это легенда, – начал Перри, глядя вдаль, – как и… Звездные Капитаны.
– Легенда! – воскликнула Рина разочарованно.
– Легенды – на то и легенды. Кто-то верит, кто-то нет. Я верю.
Рина засопела, не зная, что сказать. Все в этом мире странное. То легенды, то заклятия, то телепорты, то… странно добрые бандиты.
– Если войти в Закатные Облака в момент, когда солнце в них вдувает волшебный свет, говорят, можно мечтать по-новому и изменить всю жизнь, – проговорил Зеленый задумчиво.
Рина была склонна рассматривать эту информацию скептически.
– А Звездные Капитаны? Кто такие? – спросила она тоном циника.
– Это уже другая легенда, – ответил Зеленый уклончиво.
– Это все звучит… очень странно, – попыталась незаметно забрать ладонь Рина. Она думала, что Зеленый – адекватно мыслящий человек. – Хотя весь мир тут странный, – нельзя было не признать.
Зеленый сделал вид, что не заметил, как она вытягивает руку, и сжал ее пальцы крепче. А потом, поднимая ее ладонь, накрыл второй своей и повернулся к девушке. Темно, но, казалось, звезды в его взгляде так и отражаются.
– Этот мир может казаться тебе странным, но в нем гораздо больше равноправия, о чем ваш мир только мечтал.
– Равноправия?! – воскликнула Рина, отшатываясь. – Травля рыжих – тоже равноправие?
– Ну, маленькие погрешности позволь ему иметь. В конце концов, рыжих на Земле только 1–2 процента. Девушки могут найти приют в Академии, построенной неким чудаком.
– А мужчины?
– А мужчины должны идти против системы… – сжал ее ладонь Зеленый сильнее, тоже глядя в горизонт. – Если они мужчины. Подумай сама. У всех одинаковые шансы. От самого рождения за каждым человеком наблюдают специалисты, – скучным голосом пояснил Перри. – В конце концов его характер типируется, он получает метку, по метке – подходящее образование, где также учится, как жить в мире с другими типами, затем, согласно своему паспорту и наклонностям – работу. Жизнь течет спокойно и укладывается в систему.
