Он вклинился между борющимися, пытаясь разнять их, отчаянно цепляясь пальцами, силясь разжать хватку Кима. Ад приближался, нарастал.

  Марек вырвался из-под давления сотен душ, отразил цепкие щупальца, норовившие утянуть его в пасть спрута, и нырнул в подсознание Сэла, навстречу нарастающей волне, ломая все преграды, Общее сознание ворвалось следом. Марек потянулся к растущему огненному шару и, не останавливаясь, немного скорректировал его полёт.

  "Хотели нового члена общины? Принимайте!"

  Он резко оборвал связь, с быстротой молнии вернулся в своё тело и отступил назад - руки Кима безвольно повисли, опустив его, Марсель тяжело осел на пол.

  Физический контакт был не стол важен в этом случае, но подспорье было и в нём - один рукотворный разум столкнулся с другим. Внешне не изменилось ничего - вся мощь Сэла, какая была, ворвалась в Общее сознание псиоников Новой Сарагосы, выжигая один связанный разум за другим.

  Марек просто смотрел, как ад пронёсся мимо, окатив жаром и запахом гари. Они ведь этого так хотели. Вопль в Эфире достиг неимоверных высот - и Марек активировал свой обруч, просто чтобы побыть в тишине.

  Марсель пришёл в себя поздно вечером. В маленькой комнатушке, подальше от тел, он лежал на раскладной кровати. Марек сидел у окна и пил кофе.

  - Оно опять вырвалось? - слабым голосом спросил Сэл.

  - Вроде того. Но это не твоя вина, - Марек кивнул на соседний стул и потянулся за кофейником. - Кофе? Я нашёл на твой кухне неплохой сорт, молоть только было нечем - пришлось помучиться.

  Сэл сел на кровати и какое-то время молчал. Потом перебрался на стул.

  - Они хотели...

  - Того же, что и все остальные. И я им это дал.

  - Я убил их.

  - Не ты, Сэл. Из тебя сделали орудие, но мы это поправим.

  - Я не вернусь в Бревис, Марек. Просто прикончи меня, прошу - мне самому духа не хватит.

  - Ты не поедешь никуда. Здесь вполне спокойно для такого, как ты. И убивать я тебя не стану. Я специалист, Сэл, не просто ищейка. Доверься мне.

  Сэл угрюмо посмотрел на него, но всё-таки кивнул.

  - Я не научу тебя быть хозяином своей силы. Мне такое не по плечу. Но я покажу, как управлять тем, что ART подсадили в тебя. Примитивно, но нам ведь много не надо, так?

  - Лишь бы никто не умер, Марек. Всё, чего я прошу.

  - Никто больше не умрёт. Кстати, тащи сюда свои стихи, ручку и бумагу.

  Марсель округлил глаза.

  - А это зачем?

  - Командовать своим демоном ты не сможешь - для этого нужна сильная воля. А вот обмануть - очень даже. Наш мозг постоянно лжёт нам, Сэл, так природа решила для нашей же пользы. И мы поступим так же. А стихи... хм, скажем так, тебе, как поэту, будет проще, если все нужные установки мы заключим в подходящую форму.

  Фрэнк сидел на автобусной остановке и крутил в руках чёрный пластиковый пакет. Марек остановил автомобиль на обочине, неспешно вылез из салона и сел рядом.

  - Ди спрашивала о тебе.

  - Передай ей привет.

  - И не подумаю. На, забирай своё барахло. Я снял его целеньким, Сэл даже не почувствовал. Отчитаешься перед начальством?

  - Ага.

  - А тебе поверят?

  - Марсель Ардент не сдался. Я его убил. Тело в некондиции. Имплант извлек в подпольной клинике.

  - Белыми нитками шито.

  - Пусть проверяют. Я их знаю - спустят на тормозах. Ещё и спасибо скажу - а то есть у нас типы, которые привезли бы голову целиком. Кураторы у нас брезгливые, знаешь ли.

  Фрэнк махнул рукой.

  - Твоё дело. А что сам не хочешь снять ошейник? Много радости тебе возвращаться на Побережье?

  - Немного. Только что мне твоя свобода, приятель? Бедолагам, вроде Сэла, помочь можно только оттуда. Я остаюсь ищейкой, вот и всё.

  - Странный ты корпорат, ушибленный. Береги себя что ли. Если нужно будет выручить кого - обращайся. Много не возьму. И, это... спасибо.

  - Это ещё за что?

  - Община... - Фрэнк замялся. - Платили неплохо, конечно, но жить в таком страхе. Я корпоративных акул так не боялся, как этих. Не по душе мне они были, будто и не люди вовсе.

  Марек не стал комментировать, просто кивнул, обменялся с Фрэнком рукопожатиями и направился к машине. На Новую Сарагосу с её тонущими в закатных лучах холмами он не оглядывался.

  - Надеюсь, с корпоративной тачки не сняли колёса, - проворчал он, усаживаясь и прокладывая маршрут. Рекламный виджет на пол-экрана предложил заскочить за кофе и тремя пончиками по цене двух.

  - Ну, хорошо, - вздохнул Марек. - Напоследок можно. А потом точно в зал.

  На обратном пути он заезжал за пончиками ещё четыре раза.