– Айн момент! – крикнул он, рванулся к трону, поднял золотой самородок и воткнул его между плеч идола. Послышался колокольный звон, идол привстал на своих золотых копытах и сбросил сверкающие доспехи на каменный, присыпанный золотым песком и мышиным помётом пол.

– Хватай, кланяйся и задом иди обратно к чугунным воротам! – чуть потише и поласковей пророкотал троллище. – Повезло тебе сегодня, клейкоглазый!

– Доспехи Богов будут тебе верно служить до тех пор, пока не пожалеешь об этом, – загадочным тоном зачем-то добавил Мумми.

– Спасибо, не пожалею, – ответил Арнольд, хватая доспехи в охапку и направляясь задним ходом к воротам, непрерывно при этом кланяясь. Потом он выполз из калитки и по инерции продолжил задом наперёд подниматься по лестнице, благодаря и кланяясь.

Свежий ветер продул ему уши и мозги. Арнольд увидел себя на берегу фьорда со сверкающими доспехами в руках. Галеры нигде видно не было.

Пушан, Пан, он же Йорл очнулся после многовекового вынужденного отдыха в прекрасном настроении и самочувствии. Всё время бездействия он находился в полусне, раненая душа его сначала долго не могла решить, что лучше для неё – голова или всё остальное. Она тщательно изучила мнение большинства религиозных и философских учений о местонахождении души и пришла к правильному решению: живое тело без головы или живая голова, лишённая тела, смешны и не соответствуют статусу божества. Вывод: ждать, пока тело не соединят с головой, отдыхая при этом душой и телом от беспокойной работы бога-проводника. Голова была надёжно упрятана в глубине горы на юге, всё остальное находилось под присмотром северных троллей, смазывающих и полирующих его старательней, чем «Ганс» свой «шмайсер» перед парадом. Непонятно почему, но Йорл чувствовал при этой процедуре приятное покалывание пяточного нерва.

«Да с такими помощниками не только в пещере, я во всем мире свой, новый порядок наведу! – было первой мыслью главного бога троллей после воссоединения всех его золотых частей. – Нам и Доспехи Богов не понадобятся».

Как рассказал ему позже король Мумми, доспехи эти из Небесного Эфира сковал бог Велунд своему шефу Тору ко дню рождения в комплекте с боевым молотом. Однако когда крепыш Тор облачился в это сверкающее великолепие и от всей души размахнулся стотонным молотом, то ощутил некоторую скованность в движениях.

«А кого мне бояться? – хохотнул верховный бог белокурых бестий и, поведя литыми плечами, сбросил доспехи на закрытую хмурыми скандинавскими облаками землю. – Пусть достанутся самому достойному из викингов!»

Достойнейшим оказался гнуснейший из троллей Мумми, влекомый синдромом Диогена бродить по ночам среди унылых северных гор в поисках битой посуды, рваного тряпья и другого хлама. Сначала он с презрением отбросил ногой сияющие даже в безлунной мгле Доспехи Богов, слишком уж они не соответствовали признакам хлама, но природная жадность взяла своё. Размерчик был маловат, поэтому Мумми засунул латы под мышку и с кряхтением полез в потайной подземный ход. Доспехи задевали за стенки узкого прохода, и троллю пришлось кое-как нацепить их на себя и прижать к груди и животу лапами. Когда утомлённый и облачённый в Доспехи Богов Мумми ввалился в парадную пещеру, изображая смущённого голого купальщика, в зале проходило перевыборное собрание. Старый король троллей Зулхан уходил на пенсию – собирался провести остаток дней на берегу моря, прикинувшись замшелой скалой.

Десяток самых обросших карликовыми берёзками троллищей битых три часа с пемзой у ртов доказывали древность своих гранитных покровов, когда внимание всех привлёк громкий шум – пред высоким собранием предстал Мумми в сверкающем и лязгающем облачении. Лапы его как бы сжимали, на манер трефового короля, невидимые скипетр и державу.

– Вот он, наш новый король! – проревели все тролли, даже бывшие претенденты, настолько их поразил величественный вид вошедшего.

Вот так северные тролли обрели Доспехи Богов и нового короля.

Но Йорлу удалось навести новый, идеальный для отдельно выбранного народа порядок только в подземных пещерах и штреках – солнечный свет, дающий жизнь всему на Земле, преградил дорогу подземной нежити, которая ещё не готова была окончательно превращаться в мёртвый камень. Новый порядок на поверхности земли пришлось отложить почти на две тысячи лет.

При виде безжизненного берега Арнольд Могучий слегка скис и когда уже по инерции проорал «Всех убью!!!», то с облегчением услышал шлёпанье вёсел по холодной воде. Аркадий, старший дружинник, после очень долгого ожидания предложил своим товарищам не уплывать во всю прыть, а заехать за угловую скалу и подождать, вдруг любимый король вернётся, а не будет съеден без лука и соли каменными чудовищами.

Арнольд на радостях назначил своих преданных дружинников генералами будущей великой армии, а Аркадия – маршалом, себе же оставил скромное звание генералиссимуса. После этого короля облачили в сверкающие доспехи, и он почувствовал себя оператором шагающего экскаватора – все его движения стали быстрыми, точными и не требующими ни малейшего усилия.

«Да я в этом обмундировании смогу биться двадцать четыре часа в сутки с перерывами на перекус!» – с удовольствием подумал Арнольд.

– Кстати о перекусе, – вслух продолжил он, забравшись на борт галеры. – Пора и подкрепиться! Ставьте на стол доброе вино и сухарей сыпьте не скупясь – запасов нам много уже не потребуется, назад двинемся через Балтийское болото, а потом через Германию и Паннонию. По океанам не поплывём – морской царь опять какую-нибудь бурю подбросит, а мы без помощи Пана Козлевича и потонуть можем. Да ещё зацепите вёслами из-за борта водорослей позеленее – что-то зубы качаться начали, это у моряков часто бывает, они от этого водорослями лечатся или лимонным соком.

– Ещё капустный рассол помогает, да где же его здесь взять? – добавил генерал Аполлинарий, считавший себя кем-то вроде знахаря.

– Можешь, пока мы через болото перебираемся, из морской капусты рассол приготовить, – добродушно пошутил Арнольд, у него было чудесный характер, как и у большинства генералиссимусов.

Хорошенько закусив, король со свитой подняли парус и налегли на вёсла. Балтийское море неширокое и довольно мелкое. Рыба хоть и водится, но тоже мелковатая. Хитрые чухонцы, прибрежные северо-восточные жители, научились запечатывать этих мальков в круглые плоские сосуды и торговали ими по всему свету.

– Вкусная-с рыбка-с, спрота-с! – пришепётывали они на рынках в крупных городах Ойкумены. И люди покупали, в основном из-за плоских сосудов – в них удобно было наливать молоко для домашних кошек и мангустов.

Посейдон и его подручные редко посещали это скудное холодное море, Арнольду и его команде не пришлось бороться с волнами и ветром за три дня, посвящённых гребле, но без происшествия и на этот раз не обошлось.

Уже за дождевой завесой показалась вдали грязно-жёлтая полоса тевтонского побережья, когда из воды рядом с форштевнем галеры вынырнула прелестная юная головка со слегка зеленоватыми светлыми кудрями. Арнольд в это время в своих блистающих латах, которые он поклялся себе не снимать нигде, кроме бани, стоял на носу галеры и от скуки поплёвывал в серые балтийские воды.

– Ах! – сказала Русалочка (а это была она). – Как вы прекрасны в этих сверкающих алмазных одеяниях! Вы принц? Возьмите меня в жёны, не пожалеете, смотрите какой у меня кованый античный профиль! Я двоюродная племянница со стороны брата тёщи третьей жены самого великого Посейдона!

– Ты прекрасна, спору нет! Но я уже не принц, а король, и у меня есть жена, тоже с профилем. А тебе, красавица, мой совет: возьми правее и плыви в Данию, там есть принц, какой тебе надо. Вроде его зовут Гамлет или как-то похоже. На вот, возьми сухарика на дорожку.

Русалочка с благодарностью кивнула кудрявой головкой, надкусила белыми хищными зубками морской сухарь и нырнула направо от галеры.

– Плыви-плыви, чудо зелёное! – негромко произнёс король. – Нужна мне жена, от которой рыбой несёт!