– Слушаюсь, – склонил тот голову и поспешил на улицу.

– Барса, собери отряды. Чтобы оркам добраться до земли Ведов, нужно перейти реку. Брод там один, – ткнул пальцем в карту, – мы прибудем раньше них, успеем подготовиться.

На том и порешили, после чего Арвиг отправился к жене, дабы предупредить об отъезде.

– В Аранхарм? – уставилась на него Тара. – Что ты задумал? Я без тебя никуда не уеду.

– Не время спорить, душа моя. Вам с Тайли пора домой. Противостояние затянулось, и сегодня все должно наконец-то разрешиться. Однако подвергать вас опасности я не имею права. А где Тайли?

– Она… она на улице, – растерянно пробормотала женщина. – Арвиг, расскажи мне, что ты задумал? С чего такая спешка?

– Настало время решительных действий, Тара. Между людьми и орками больше не будет переговоров. А сейчас собирайся. Вам нужно как можно скорее покинуть лагерь.

– Хорошо.

Арвиг нашел дочь у загона, она сидела на заборе, смотрела на лошадей и плакала. Фаргар не пришел…

– Тайли, – отец встал рядом.

– Да, папа, – сразу отвернулась, чтобы не показывать слез.

– Я с благой вестью, – приобнял ее за плечи. – Вы с мамой возвращаетесь домой.

– Как домой? – уставилась на отца красными глазами. – Куда? В Аранхарм?

– А почему моя девочка плачет?

– Папа, ты не ответил.

– Да, детка… в Аранхарм. Наконец-то увидишься с друзьями, сможешь выбрать себе дракона. Мне донесли, они уже пробуют летать.

– Нет, нет, – замотала головой, а слезы полились пуще прежнего. – Я не хочу домой. Я останусь здесь.

Такого Арвиг никак не ожидал.

– Тайли, здесь вам оставаться больше нельзя. Разве ты не соскучилась по дому? По дедушке с бабушкой? По драконам, наконец.

– Нет, не соскучилась, – спрыгнула на землю. – Мне нужно остаться здесь.

– Почему? – усмехнулся растерянный отец.

– Просто нужно и все. Ты правитель, а я твоя дочь, значит, мое место рядом с тобой.

– Похвально, конечно, но ты еще очень маленькая, чтобы помогать мне в таких непростых делах.

– Я не маленькая! – выкрикнула в сердцах.

– Тайли! Не повышай на меня голос. Так воспитанные девочки себя не ведут. Идем, повозка, скорее всего уже готова.

– Не пойду! И в город не поеду!

Побежала за помощью к матери. Однако стоило войти в шатер, как обнаружила у входа сундуки.

– Мама! – бросилась к Таре. – Скажи, что мы никуда не поедем. Скажи папе!

– Милая, – обняла рыдающую дочку. – Нам опасно здесь оставаться.

– Ну, мама! – затопала ногами от бессилия.

– Расскажи мне, что тебя так беспокоит? Почему плачешь второй день?

Но Тайли смотрела на мать во все глаза, вроде и хотела рассказать, поделиться болью, но понимала, что ее не поймут, тогда схватила свою сумку, прижала к груди и опустилась на сундук. Слезы продолжали бежать по щекам, сердце рвалось на кусочки от обиды, от злости. Вот если бы Фаргар пришел, да она бы сбежала с ним, но он не пришел. А Тара не знала, как ее утешить, Тайли ничего не хотела слышать, на любые слова закрывала глаза и отворачивалась.

Спустя полчаса Арвиг зашел в шатер:

– Все готово к отбытию.

– Прошу, береги себя, – Тара обняла мужа. – И возвращайся к нам.

– Вернусь, вот увидишь, – вывел их на улицу.

Солнце нещадно пекло, было как никогда душно и влажно. Видимо к грозе. Хорошо, если пойдет дождь. В сыром лесу прятаться куда проще. Правитель помог жене с дочерью сесть в повозку, хотел обнять Тайли на прощание, но та отстранилась, а после вообще забилась в угол, и по-прежнему сжимала в руках сумку, словно боялась, что отнимут.

– Да прибудет с вами дух Мириды, – Арвиг сжал напоследок руку Тары. – Как доберетесь, напиши мне письмо и отправь с гонцом.

На что она кивнула, затем посмотрела на продолжающую тихо рыдать дочь.

– Ничего, дома она успокоится, – закрыл дверцу повозки. – До скорой встречи, – после чего обратился к извозчику. – Трогай!

Девочка высунулась из окна. Она всматривалась в темный лес, искала взглядом его, ждала… Неужели это все? И они больше никогда не увидятся? Никогда, никогда? Это же несправедливо!

– Тайли, – мама пересела к дочери, обняла ее, – ну, все, все. Папа скоро к нам вернется и вернется героем. Он храбрый воин.

– В убийстве за власть нет геройства, – повторила слова Фаргара, но повторила шепотом, чтобы матушка не услышала.

А в деревне орков все готовились к ритуальной битве. Даже на пороге войны Катаганы не отказались от традиционной схватки, ибо победа над свирепым зверем задобрит духов предков и те обязательно помогут в крупном сражении.

Радул уже было покинул шатер, как за спиной раздался голос Марлы.

– Я пойду с тобой, – появилась с колчаном за спиной и луком в руке.

– Ты никак грибов боху объелась, женщина? – усмехнулся в ответ. – Даже не думай. Твое место здесь, подле Фаргара.

– Он гонит меня, охотнее разговаривает с Унарагом.

– Нет, Марла. Охота одно, а на Веда я тебя не возьму.

– Прошу, Радул. У меня сердце не на месте. Я вещий сон видела, рассказала о нем Шудану, и он повелел идти с тобой сегодня.

– Когда-нибудь я зашью рот кривой иглой этому безумцу, – процедил сквозь стиснутые зубы.

Однако Марла так смотрела, что Радул через не хочу, кивнул.

– Но будешь на дереве сидеть, – аккуратно ткнул пальцем ей в грудь. – Поняла?

Она же довольно зарычала, а потом так и вовсе кинулась ему на шею и легонько прикусила за ухо, чем вызвала-таки улыбку сурового мужа.

– Все, все… идем, – они устремились к воинам, что стояли у ворот.

У каждого было в руках по боевому топору, а помимо сети и прочные канаты, чтобы связать зверя.

– Унараг, – вождь обратился к другу. – Деревня сегодня на тебе. И приглядывай за моим сыном, не давай вставать.

В ответ орк ударил себя в грудь кулаком и склонил голову:

– Деревня в надежных руках, бэр Радул.

Радул тогда окинул взором деревню:

– Вот-вот начнется дождь. Значит, духи на нашей стороне. Ладно, в путь орки.

Когда за ними закрылись ворота, из шатра вышел Фаргар. Но тут же был пойман Унарагом.

– Ты куда это собрался? – подхватил его под руку и повел обратно. – Хочешь калекой кривым остаться? Ни одна орчанка на тебя не посмотрит, ни один воин не склонит головы. А ну, иди в койку, глупец!

– Унараг, отпусти, – дернулся, но тут же боль сковала.

– Так спешишь, что костям срастись не даешь. Знать бы, что за дело важное в лесу оставил.

Уложил его в постель.

Фаргару пришлось повиноваться. Как ни прискорбно признавать, но далеко с такой болью он не уйдет. И такое зло взяло, что аж выхватил кинжал из ножен да метнул в столб, поддерживающий его гулум. Какой же он слабак! Даже боль преодолеть не может… Фаргар улегся кое-как и чтобы немного успокоиться начал вспоминать встречи с Тайли. Вспомнил самую первую, отчего в душе сразу потеплело. Она так забавно плюхнулась в ручей, а до чего смешно бесилась потом, вырывалась. Вдруг до ушей донесся шум… дождь забарабанил в стены. Под столь приятные звуки и воспоминания молодой орк довольно быстро уснул.

И потекли часы…

Орки шли привычным путем. Радул с Марлой впереди, остальные держались чуть поодаль. Дождь к тому времени перерос в ливень, под ногами чавкала грязь, землю укрыло плотное облако тумана. Орчанка постоянно осматривалась, принюхивалась.

– Что ты суетишься? – Радул поравнялся с ней. – Чуешь кого?

– Не знаю, – снова осмотрелась. – Витает в воздухе что-то недоброе.

– Это все Шудан… вложил в твою голову ненужные мысли. А ты его слушаешь…

– Он сильный шаман и уже не раз его слова сбывались.

Еще через пару часов добрались-таки до переправы через реку.

– Вот мы и на месте, – вожак встал на берегу, затем глянул на жену. – Иди за нами, как только пересечем реку, забирайся наверх.

На что она кивнула.

И только орк хотел войти в воду, как в дерево рядом с ним вонзилась стрела…

– Стой, Радул! – раздалось из чащи. – Лучше не двигайся.