Он улыбнулся, дружелюбно глядя на геймера.

Илья слушал и чувствовал, что собеседник не выкладывает всей правды. Проблемы говорящих его волнуют, ага, как же... скорей уж он видит в его отце, Чеснокове-младшем, опасного соперника, обладающего огромной силой. Вот эта версия выглядит куда более реалистичной! Обычная грызня за власть и влияние, скрываемая самыми благородными намерениями.

В этот момент в комнату вошла Юля с Пупсом на руках. Она немного опоздала к началу переговоров – кажется, что-то выясняла со своим временным... мозговым жителем. Выглядели их беседы зачастую довольно странно – Юля могла просто замереть прямо посреди разговора с другим человеком, и начать пустым взглядом разглядывать запределье. При этом едва заметно шевеля губами.

Почему-то Врааль очень странно отреагировал на девушку. Сначала он посмотрел на неё обычным, слегка равнодушным взглядом, он потом резко распахнул глаза и даже сделал попытку привстать с дивана.

– Ты... – Врааль с подозрением посмотрел на сестру Ильи. – Что ты такое?

– Я девушка, – игриво произнесла Юля... точнее, нечто внутри неё. Илья кажется, уже научился отличать, когда говорит его сестра, а когда вещает тот самый загадочный гость внутри неё. Якобы спасший девушке жизнь.

Чихуахуа оскалил зубы, глядя на Врааля. Возможно, пёс почуял нечто нехорошее в этом человеке... хотя на памяти Илья Пупс вообще на всех незнакомых людей так реагировал. Возможно, заранее предупреждал: я неадекватный. Повод, чтобы укусить, не нужен.

Юля накручивала локон, насмешливо глядя на Врааля. Тот не отводил от неё сосредоточенного взгляда, словно хотел прочитать, как книгу. Только вот страницы почему-то не желали, чтобы их перелистывали.

– Ты ведь... из-за пределов "пузыря"? – спросил жрец. Кажется, он видел в сестре Ильи несколько большее, чем все остальные.

– Не понимаю, о чём ты, – пожала плечами Юля. Хотя у Ильи сложилось впечатление, что она как раз таки понимает. Только признаваться не хочет. Какой ещё "пузырь"? О чём речь?

– Вот уж не думал, что там... остался кто-то кроме... – произнёс Врааль, выделив последнее слово голосом. – Ты рассчитывал обрести здесь свободу?

– А ты рассчитывал что-то получить взамен? – произнесла Юля, голос её неожиданно стал серьёзным, глаза перестали смеяться. – Ты лишь наивный ребёнок, что узнал чуть больше остальных. Понятия не имеешь о том, что хочешь сотворить. От этого бежали мириады лет... а ты...

Она не договорила и лишь махнула рукой. Лицо Врааля потемнело. В комнате повисло чуть ли не физически ощутимое напряжение. Первым его нарушил Пупс, недовольно гавкнув. Видимо, продолжительная тишина его тоже раздражала.

– Так, эти ваши загадочные разговоры очень интересны, дорогие пришельцы, мета-игроки высокого уровня, или кто вы там... – произнёс Илья, решив не дожидаться продолжения разговора. – Но у нас тут немного земные проблемы – как успокоить одного очень плохого чувака. Моего батю, если что. И раз уж вы, дорогие суперчуваки, находитесь в моей квартире, давайте играть по моим правилам. И изъясняйтесь так, чтобы всем присутствующим была понятна суть ваших мыслей.

Врааль повернул к нему голову, на его лице снова заиграла непринуждённая улыбка. Словно только что и не было напряжённого разговора с таинственным гостем в теле Юли.

– Да, пожалуй, вернёмся к разговору с дорогой... дамой чуть позже, – согласился Врааль. – Что касается вашего плана... у меня у меня есть кое-какая информация о Чеснокове-младшем, которая вам очень и очень пригодится. Взамен я попрошу сущую мелочь. Вам не составит труда отплатить мне.

– Что именно за мелочь? – уточнил Илья.

Знаем мы эти мелочи, потом кредит до конца жизни отдавать придётся...

Вместо ответа Врааль указал на Юлю... точнее, прямо на Пупса на её руках!

– Я бы хотел получить назад... эту маленькую вещицу, – произнёс бывших владелец казино.

– Я согласен, – обрадовался Илья. Если так подумать, чихуахуа не такая уж и большая плата за ценную информацию о Чеснокове-младшем.

Дед поддержал его, энергично закивав. Пупса никто не любил.

– А я не согласна! – возмущённо произнесла Юля... теперь уже точно Юля, приживая собаку к себе. – Пупсятина останется со мной! Заводите своих собак, а потом их отдавайте кому хотите!

Но Врааль замахал руками, показывая, что его не так поняли.

– Я говорю не про собаку, а про то, что внутри неё, – произнёс он. – Видите ли, она случайно съела год назад одну вещицу, принадлежащую мне... я хотел бы её забрать. Поверьте, самой собаке ничего не угрожает.

Илья решил не уточнять, почему "вещица" за год не... вышла естественным путём. И почему пупс не чувствовал при этом никакого недомогания. Видимо, вещица очень непростая...

– Точно ничего не грозит? – прищурилась Юля.

– Можешь попросить своего... гостя извлечь её, – предложил Врааль. – Он, я думаю, сделает всё как надо.

Юля на секунду замерла. Видимо, проводила совещание со своим призрачным другом. После чего поставила собаку на пол. Пупс некоторое время стоял неподвижно, злобно зыркая на присутствующих выпученными глазёнками. Но затем он неожиданно склонил голову к земле и широко открыл пасть, спину выгнул горбом. Маленькое собачье тельце несколько раз содрогнулось, словно Пупса тошнило, и он стремился что-то исторгнуть из себя. Через несколько попыток на паркет с мерзким звуком шлёпнулось нечто мерзкое, шевелящееся, покрытое слизью.

– Фу-у-у! – воскликнула Юля. – И это... всё время находилось в Пупсе?

Нечто замахало маленькими щупальцами, разбрасывая слизь по паркету, и Илья, наконец, сумел в подробностях рассмотреть его. Это было нечто... вроде небольшой книги с кожаным человеческим лицом на переплёте. Из-под её обложки торчали щупальца и паучьи лапки, при помощи которых она передвигалась.

– О-о-о, мастер, я так рада, что вы обо мне не забыли! – пропищала тварь, увидев Врааля. – Я застряла и не могла выбраться самостоятельно из этой мерзкой псины!

– Ты провалила порученное тебе задание, – произнёс Врааль вместо приветствия. Голос его звучал сухо и равнодушно. Он похлопал себя по боку. – Забирайся. Потом поговорим.

Семеня лапками и заискивающе заглядывая в глаза, тварь забралась ему куда-то за пазуху и устроилась, судя по движениям под рубашкой, где-то во внутреннем кармане. За собой она оставляла липкий, неприятно пахнущий след, но Врааля, похоже, это нисколько не волновало. Хотя одежда у него наверняка была дорогая.

– Итак... – произнёс он, вновь с улыбкой взглянув на Илью. А тот думал о том, какое же задание провалила тварь и при каких обстоятельствах оказалась у чихуахуа в желудке. – Предлагаю вернуться к нашей сделке. Я могу предоставить вам следующую информацию о Чеснокова-младшем...

Несколько месяцев им понадобилось, чтобы подготовить свой дерзкий план. Для каждого нашлась своя роль и индивидуальное задание. Даже для Титании. Причём роль девушки-элементаля была довольно важной.

Гостья Юли тоже согласилась поучаствовать, причём безвозмездно. По её словам это был любопытный эксперимент, что позволит ей лучше понять человеческое общество. На этом моменте Илья чуть было не предложил ей зайти в интернет и почитать новостные сводки и обязательно заглянуть в комментарии под ними... однако в последний момент сдержался. Кто знает эту неведомую сущность, ещё возьмёт и решит уничтожить человечество. А такого им не надо. И так одного злодея и его террористической организации хватает более чем.

Илья в какой-то момент осознал, что все вместе они и впрямь действовали словно члены одного клана. Дед был словно опытный и многомудрый советник, помогая на ходу решать все сложные вопросы молодому и неопытному главе клана в лице Ильи. Без его помощи вряд ли у них что-либо получилось. Ну разве что через много-много лет, когда Илья самостоятельно методом проб и ошибок набил бы шишек. А так он за пару месяцев узнал больше о мире говорящих и его подпольных интригах чем за последние год-полтора. Дед охотно делился информацией, перемежая её воспоминаниями о бурной молодости.