— Зачем? — насторожено поинтересовалась Брэдфорд.

— Я нашёл нам место для ночлега.

Ева на миг умолкла, проезжая очередной круговой перекрёсток. До нужного поворота оставалось всего пара сотен ярдов, но она не спешила перестраиваться в нужный ряд.

— Парк? — уточнила Ева. — Там же чёртова куча туристов.

Её неунимающееся упрямство начинало нервировать Дауэла. Он уже и забыл, какой дотошной может быть Брэдфорд в самые неподходящие моменты.

— Они сдают в аренду дома в лесу, — пояснил раздражённо Марк. — Думаю, это лучше очередного придорожного отеля. Что скажешь, Джеймс?

Мориарти, всё это время безучастно наблюдавший за сгущающимися сумерками, окинул своим бесстрастным взглядом Дауэла, после чего спокойно изрёк:

— Мы однозначно не можем больше ночевать в отелях.

И этого было достаточно, чтобы прекратить любые споры. На лице Марка заиграла довольная ухмылка, ну, а Еве ничего не оставалось, как нервно мотнуть головой и продолжить путь в назначенном направлении.

— Славно, — выдохнул Дауэл, возвращаясь к сайту с арендной.

Спустя несколько миль после заветного поворота виды бескрайних рапсовых полей за окном сменились густой лесополосой. Они въехали в Региональный природный парк «Orient Forest», когда над центральной Францией опустилась тёплая июньская ночь. Узкую подъездную дорогу обрамляли высокие дубы, сквозь ветки которых мелькало сияние молодой луны. Ночь в здешних краях была тихой — в отличие от прежних мест их временного ночлега, здесь не раздавались завывания полицейских сирен и благие маты местной шпаны, не было слышно, как громадные фуры вереницей проносились мимо шатких придорожных домишек, сотрясая тонкие стены, а сильный ветер не гнул деревья, что вот-вот готовы были переломиться под натиском стихии. Бескрайние леса местного природного парка, казалось, навеки застыл в этом состоянии статичного спокойствия.

В таких краях легко затеряться, — подумалось Марку.

Узкая лесная дорога, тянущаяся через весь парк, вскоре привела их к берегам широкого озера. Лучи луны отражались в его глади, освещая округу своим тусклым свечением. Вдоль озера тянулись стройные ряды деревянных домов — пристанище для туристов, — а чуть поодаль виднелись огни местной ярмарки. Всё это зрелище напоминало картины Ван Гога — яркая безоблачная ночь, сияющая мириадами звёзд, и небольшой провинциальный посёлок, коих немало водилось в этой местности. Дауэл не разделял романтики здешних краёв, а потому лишь бесстрастно наблюдал за тем, как их машина минует центральные дороги, медленно съезжая на ухабистую лесную тропу, что вела до того места, где находился забронированный им дом. По пути к парку Марк успел сбросить залог за жилье и ещё немного денег для того, чтобы мужчина был сговорчивым и сделал то, что его просили. А просил Марк не много — всего лишь ужин на троих персон, флешку и рабочий сканер, что должны были ждать их в доме по приезду. Ноутбук он всё же сумел прихватить из Болони, чему был несказанно рад. Такой нехитрый набор из приспособлений должен избавить их от ненужного груза макулатуры, что приходилось таскать за собой из самого Шеврье.

Спустя какие-то двадцать минут блужданий здешними лесами их машина выехала к широкой поляне, которую венчала собой небольшая лесная хижина. Рядом, припарковав свою легковушку, их ждал владелец дома — невысокий полный мужчина пятидесяти лет, с которым Дауэл успел пообщаться по пути к парку. Марк оставил Мориарти с Евой в машине, решив, что будет куда легче уладить все формальности самостоятельно.

— Avez-vous reçu un prépaiement? — спросил Марк, подходя к мужчине.

— Oui, mais c’est trop! — воскликнул тот с лёгкой тревогой в голосе.

Его залог действительно был куда больше, чем значилось в ценнике на дом, но Марку не жаль собственных денег, чтобы этот мужчина не задавал лишних вопросов. В конце концов, всё всегда решает нужная сумма.

— Ceci est une garantiе, — пояснил он, подходя немного ближе.

— La garantie? — переспросил удивлённо француз.

— La garantie de votre silence, — пояснил Марк. — J’espère qu’on se comprend?

Мужчина замешкал. Он всё глядел на Марка, что прожигал его своим пристальным взглядом, и терялся в сомнениях. Дауэл знал — он сломается. Этот бедолага едва ли готов был отказаться от такой выгодной сделки, учитывая его потрёпанный вид и далеко не новый автомобиль, на котором он сюда приехал.

Дауэл показательно прочистил горло и с немым вопросом взглянул на мужчину.

— Bien sûr [2], — утвердительно кивнул француз.

Лицо Марка озарила самодовольная улыбка. Он похлопал мужчину по плечу в одобрительном жесте и забрал ключи от дома. От вступительного инструктажа и краткой ознакомительной экскурсии хижиной он учтиво отказался, ссылаясь на жуткую усталость. Владелец дома ещё хотел что-то сказать на прощание Дауэлу, но Марк бросил ему короткое «Au revoir» и спешным шагом направился в дом. Совсем скоро за ним последовали вышедшие из машины Ева и Джеймс.

Хижина оказалась не такой уж и маленькой — несмотря на наличие всего одного этажа, там имелись три вполне сносные спальни, внушительных размеров гостиная с камином и тройкой кресел напротив, а также небольшая смежная кухня и ванная. Спустя бесконечные ночи в стенах дешёвых придорожных отелей это тёмное место с сырым от влаги воздухом и холодными бетонными стенами казалось настоящим раем. Но Марка вовсе не интересовали сопутствующие удобства. Главное, что его привлекало в этом месте, — это наличие нормальной еды и всего необходимого для того, чтобы покончить с той дурацкой коробкой документов.

— Зачем тебе всё это? — спросила Ева, глядя на то, как Дауэл подсоединяет ноутбук к лежащему на небольшом рабочем столе сканеру. Они находились в одной из спален — той, что примыкала прямиком к гостиной.

Марк ждал этого момента все эти долгие часы поездки. Глядя на ничего непонимающую Брэдфорд, Дауэл довольно усмехнулся.

— О, ты про это? — он взглянул на включённый ноутбук. — Это для тебя. Оцифруй, пожалуйста, все эти бумаги. — Марк указал на лежащую на земле коробку с документами. — И будь добра, не забудь сгруппировать всё так, как это сделал я.

— Но… — Ева так и не успела закончить предложение.

Дауэл положил перед ней небольшую металлическую флешку и с довольным видом сказал:

— Не скучай.

Выражение лица Евы было тем самым приятным подарком для его эго, которого так не хватало Дауэлу. Он устал от невыносимого нрава этой девушки, и загрузить её рутинной работой было самым правильным решением по его личному мнению. Эта тактика работала безотказно ещё со времён MI-6, и, чего уж скрывать, всегда приносила Марку немало удовольствия.

Покидая спальню, Дауэл на миг остановился у двери и окинул Еву беглым взглядом. Он ещё в машине заметил что-то неладное с её лицом, но теперь, когда тонкая струя крови стекала по её переносице, открытая рана особенно явно кидалась в глаза.