— Охотничья.

— Прекрасный выбор, — паренёк взял в руки винтовку и, механично проверив магазин, вручил её Джейсму. — Она пользуется большой популярностью у наших клиентов.

— Я заметил, — хмыкнул Мориарти, снимая оружие с затвора.

Эта часть полигона предназначалась для стрельбы на ближнем расстоянии — пара мишеней на отметке в тридцать ярдов для совсем уж новичков, ещё ряд на пятидесяти и несколько штабелей на расстоянии шестидесяти и восьмидесяти ярдов. Джеймс хотел начать с чего-то попроще и уже приметил несколько мишеней средней дальности, но его отвлёк голос инструктора.

— Мне стоит провести…

— Можешь быть свободен, — его тон не терпел возражений, а потому парень покорно отошёл куда-то в сторону, повинуясь желанию своего клиента.

Джеймс помнил — Грубер большой любитель оружия. Он даже был членом какого-то вычурного стрелкового клуба, состоящего из местной интеллигенции, поэтому крайне важно сейчас произвести на этого выскочку нужное впечатление. Что ж, Мориарти никогда не жаловался на собственную меткость, особенно, когда это касалось столь привычных для него вещей, как оружие.

Полигоном пронеслась череда из выстрелов. У оружия была лёгкая отдача — уже только за это он мог поблагодарить вкус Грубера. Однако плечо слегка побаливало с непривычки. Всё же он давно уже не брал в руки нечто вроде винтовки, предпочитая ей свой армейский Вальтер.

— Четыре выстрела на пятьдесят ярдов. Все в десятку, — проскандировал инструктор, записывая результаты в свой небольшой блокнот. — Хотите взглянуть на свою мишень, сэр?

— Нет, благодарю, — бросил Джеймс, перезаряжая винтовку.

Компания инструктора слегка раздражала. В делах со стрельбой Джим предпочитал не иметь лишних глаз. С другой стороны, этот слегка несдержанный паренёк только что сделал ему самую выгодную рекламу перед Грубером, и это всё весьма упрощало.

Перейдя к более дальним мишеням, Джеймс заметил на себе чей-то любопытный взгляд. Ему не стоило оглядываться, чтобы понять, кто именно за ним сейчас наблюдает. Грубер стоял у ограды в нескольких ярдах от Мориарти, держа в руках ружье, и с неподдельным интересом наблюдал за тем, как Джеймс делает свой восьмой выстрел точно в цель. На лице его играла загадочная ухмылка.

Глядя на то, с каким упоением Грубер наблюдал за развернувшейся картиной, Мориарти попросил принести его мишень.

— Впечатляюще, — присвистнул Эрнст, перешагнув ограду и подходя ближе к Джеймсу. — Восемь выстрелов — и все в десятку. Как вам это удаётся при такой-то погоде?

— Всего лишь слежу за направлением ветра и учитываю эффект подъема пули, — сказал Джеймс, отставляя в сторону ружье.

Он даже не взглянул на собственную мишень — так и оставил лежать на столе, где её уже вовсю исследовал Грубер.

— Успех кроется в простоте, не так ли? — сказал Эрнст, проведя своими тонкими пальцами по небольшим рваным отверстиям от пули. — Смотрю на вашу мишень и чувствую себя полным профаном.

— Возможно, так и есть, — пожал плечами Джеймс.

Это был лёгкий вызов, брошенный даже не столько самому Груберу, сколько его раздутому эго. Мориарти хотел задеть его. Он понимал — такие, как Эрнст, не достойны того, чтобы перед ними рассыпаться в комплиментах. Если и есть эффективный метод привлечь их внимание — так это точный удар по самомнению.

— Какие-то замечания или предложения? — Грубер пытливо вздёрнул брови и с ухмылкой уставился на Джеймса.

— Ваши руки, — Мориарти опустил взгляд на худые кисти, крепко сжимающие рукоять ружья. «Будь ты поумнее — давно бы разрядил в меня весь магазин», — подумал Джим. — Вы слишком напрягаете предплечья, когда держите ружье. Хотите нейтрализовать силу ветра, но, по факту, лишь препятствуете тому, чтобы пуля попала в цель.

Эрнст опустил взгляд, приторно усмехаясь. Он всё глядел на мишень Мориарти, пока тот преспокойно стоял в стороне, опёршись о перила небольшой ограды, что разделяла зоны для стрельбы.

— Интересно, — пропел своим приятным хриплым баритоном Грубер. — И что прикажете с этим делать?

Джеймс показательно окинул Эрнста пристальным взглядом и скептически хмыкнул, чем вызвал у того лёгкое негодование. На миг Мориарти показалось, что Грубер напрягся. Точно ребёнок у доски, он стоял, замерев, и ждал, пока его строгий учитель вынесет вердикт, прикажет, что делать, и, возможно, даже похвалит за старания.

— Сперва прицельтесь, — сухо изрёк Джеймс, наблюдая за напряжённым Грубером. Тот его словам повиновался, но сделал это настолько бездарно, словно и вправду был ребёнком, который впервые держит в руках оружие. — Не-ет, не так, — Мориарти отрицательно мотнул головой.

— И как же? — раздражённо вздохнул Грубер, опуская оружие.

— Мне стоит научить вас целиться? — с издёвкой спросил Джеймс.

— Ну, не советую, — он на миг умолк, взглянув на Мориарти, и нечто совершенно дикое промелькнуло в его глазах. На лице Грубера вновь заиграла загадочная ухмылка. — Но можете попробовать.

Мориарти повёл бровями и с показательным вздохом шагнул ближе к Эрнсту. Он заставил его вновь прицелиться, но на этот раз взял всё под личный контроль. Всё это время Джеймс был слишком близко к Эрнсту — он подходил со спины, чтобы поправить его и без того отличную осанку, вставал рядом, дабы устремить дуло в нужном направлении, выворачивал кисти так, чтобы они не скользили по основанию винтовки, и всё это сопровождалось долгой — слишком долгой — тактильной близостью. Каждый раз, касаясь Грубера, Мориарти чувствовал, как тот напрягается всем телом и в то же время получает едва ли не мазохистское удовольствие от этих коротких контактов.

«Неужели, это всё, что тебе нужно?» — спросил мысленно Джеймс, встречаясь с холодным взглядом голубых глаз.

— Кажется, вы так и не представились, — подметил Мориарти, подходя ближе. — Выше локоть.

— Сдается мне, вы тоже, — усмехнулся Грубер, повинуясь его просьбе.

— Ричард Брук, — словно невзначай бросил Мориарти свой старый псевдоним. — Я же сказал, не напрягайте руки.

Он коснулся его предплечья и слегка надавил на него, переводя в ту позицию, при которой этот идиот не вышибет себе прикладом все зубы во время отдачи.

— Эрнст Грубер — мэр этого славного городка, — он не мог не уточнить. — И что мне делать дальше?

— Что вы видите в прицеле? — спросил Мориарти, отступая на несколько шагов назад.

— Девятку, — ответил Грубер. — Но я…

— Стреляйте, — перебил его Джеймс.

И Эрнст не мог с ним поспорить. Он выстрелил всего три раза — первый на удачу (Грубер был уверен, что он промазал), а два остальных для того, чтобы, в конечном итоге, доказать своему учителю, что его методика гроша ломаного не стоит.