– Масоны, – просто сказал он, – и поверьте, в наши ложи входят те, кто правит этим миром постоянно, а не только на краткий срок в четыре года.

Я когда-то слышал о них, но не считал какое-то полумифическое сообщество настолько важным, чтобы глубже его изучать.

– М-м-м, давайте так. Завтра, если моё лицо действительно появится на обложке TIME, мир обо мне узнает, и я буду убеждён в ваших возможностях, мы встретимся снова. Я расскажу вам об особенностях этой технологии, а также о трудностях, которые имеются на пути к ней.

– Договорились! – он легко согласился. – Тогда до завтра, Виктор. Приятно иметь дело с понимающим человеком. Ещё раз прошу простить меня за вторжение без приглашения.

– Теперь вы его имеете. – Напоследок я пожал ему руку, и он ушёл, оставив меня в глубоком раздумье, даже вернувшиеся девушки не смогли меня отвлечь.

– А вы чего вели себя словно школьницы, застигнутые директором за мастурбацией в туалете? – поинтересовался я, видя, что они, отринув на время вражду, выглядели подавленными.

– Не знаю, кто этот человек, но он прошёл через два кольца охраны, открыл твою дверь своим отпечатком и, показав допуск, который я в своей жизни видела только один раз, попросил составить ему компанию, пока ты не выйдешь из игры, – смущённо ответила Шерил, – может, ты скажешь, кто это был?

– Не имею не малейшего понятия, – честно признался я, – но если он завтра выполнит своё обещание, то придёт к нам в гости ещё раз.

– Чёрт! – американка покачала головой и приложила руку к уху. – Мне пришло сообщение, что тебе нужно в тренировочный центр. Что-то случилось?

– А, да, – согласился я, – поехали. Мария, можешь быть свободна, вряд ли мы вернёмся раньше вечера.

– Спасибо, – девушка чуть качнула головой, – скажешь нашей охране точное время, чтобы я не опоздала?

– Конечно.

– Тогда я пошла, – она встала и направилась в комнату моей бывшей девушки, где теперь сама обитала, и через пару минут, забрав небольшой чемодан, вышла из квартиры.

– Едем? – Шерил поднялась и, открыв сумку, стала беззастенчиво переодеваться прямо передо мной, раздевшись при этом догола.

– Ты ведь это специально делаешь? – поинтересовался я, поскольку не мог остаться безучастным к подобной картинке.

– Конечно, – она легко согласилась, – мне впервые в жизни нужно кого-то заставлять заняться с собой сексом, обычно достаточно поманить мужика пальцем.

Я, уже готовый наброситься на неё, мгновенно остыл от таких слов.

– Пожалуй, ещё немного воздержания тебе точно не повредит, – ответил я, направляясь к себе в комнату, скрывая при этом смех, поскольку, едва повернулся к ней спиной, как услышал от девушки едва сдерживаемые проклятия на английском. Дразнить её и правда было весело, в кои-то веки не я кого-то добивался.

После весьма напряжённого вчерашнего вечера, когда мы с ребятами и инструкторами решали, как в будущем не допустить подобных захватов, и какой корабль нужно иметь, чтобы на его борт не могла проникнуть абордажная команда, я вернулся поздно и сразу лёг спать. Неудивительно, что проснулся далеко за полдень, когда часы на стене показывали 13:32.

Привычно протянув руку, я взял коммуникатор, чтобы посмотреть последние новости, и едва не выронил его, когда он внезапно зазвонил в виброрежиме. Номер был чужой, так что я отбился и в недоумении посмотрел на две тысячи пропущенных вызовов.

– Что за… – не понял я, когда коммуникатор снова затрясся в руке. Вернув его на тумбочку, я направился в туалет.

– Виктор там!! Там!! – встретившаяся мне на пути Маша была воодушевлена и смущена одновременно. – Я даже не представляла, как многое ты, оказывается, делаешь для всех нас!!!

Ничего не понимая, я отложил поход к фарфоровому другу, отправившись за ней в зал, где встретился с ещё более воодушевлённой американкой, которая при виде меня стала задумчиво крутить в руках пластиковые наручники.

– Что происходит?! – я как-то после вечерних тренировок забыл утренний разговор с неизвестным, так что, только когда Маша включила видеостену, где на первом федеральном канале показали обложку журнала TIME с человеком года, вспомнил, о чём мы с ним договаривались.

Пристально вглядываясь в собственное фото, я мог только констатировать тот факт, что и правда был на нём очень хорош. Не знаю, сколько поработали в графическом редакторе неизвестные мне дизайнеры, но выглядел я и правда спасителем человечества. Один, на фоне своей бывшей яхты, я показывал рукой на звёздное небо, словно на грядущие проблемы. Видимо, фотография была сделана во время погрузки чемодана с наркотиками, я, помню, ещё показывал рукой телохранителю, где на яхте расположены порты орудий. Когда и кто сделал это фото, я не знал, но в этой версии, которая была представлена на обложке журнала, и правда смотрелся лучше и величественнее в сто раз, чем выглядел на самом деле.

Посмотреть передачу о том, какой я замечательный человек, не успел, поскольку раздался звонок в дверь, и Шерил, отправившаяся открывать, вернулась с Валентином, который нёс в руках бумажный вариант журнала, обложку которого сейчас показывали по телевидению всего мира.

Девушкам не нужно было ничего говорить, поэтому они сами ретировались из квартиры. Он же, вручив мне TIME, сел на кресло.

– Мы держим обещания, – скромно сказал он, когда я нашёл нужную страницу.

– Хорошо, тогда договорённость о нобелевской премии мира в силе? – поинтересовался я на всякий случай.

– Мы сделали первый шаг в качестве жеста доверия, – спокойно ответил он, – рассчитываем теперь на ваш ответный.

Я сел на диван и вкратце рассказал о проблемах, связанных с коэффициентом интеллектуального развития и требованиями планет к кандидатам, желающим стать гражданами ХДС. Он внимательно слушал и запоминал, а когда я закончил, задумчиво спросил:

– Но это ведь решаемо? За деньги?

– В принципе, да, галактика в этом смысле не сильно отличается от нашего мира, с большими деньгами многие закрытые двери открываются перед тобой сами.

– У вас ведь есть счёт от фонда защиты Земли? – он задумчиво почесал подбородок. – Если мы сегодня откроем в его рамках субсчёт и переведём туда один триллион долларов, как быстро вы можете осуществить все нужные операции?

– Сколько? – мне показалось, что я ослышался.

– Один триллион американских долларов, – спокойно повторил он, словно речь шла о жалкой сотне, – вас что-то смущает?

– Нет, нет, – я быстро покачал головой, – всё отлично, а как быть с обязательствами, что я взял на себя перед правительствами? Мне нужно наладить сбыт земных товаров в галактике, без меня это всё замрёт.

– Насколько сильно вы хотите получить премию? – вопросом на вопрос ответил он, но мне стало понятно.

– Безусловно, тогда я займусь вашим делом в первую очередь, – ответил я, показывая, что понимаю намёки.

На внутреннем интерфейсе тела клона появился вызов от адмирала флота. Извинившись перед собеседником, я ответил. Он заинтересованно смотрел, как я отключился от реальности, перейдя на мысленную речь.

– Слушаю вас, адмирал.

– Витор, у меня плохие новости, – ящерка, похоже, звонила мне всегда только с ними, – в Солнечную систему вернулись варги.

– Это же хорошо! – обрадовался я тому, что не только наёмники будут противостоять гетнам.

– Они привели с собой двадцать флотов и теснят роботов по всем фронтам, – продолжила она.

– Так это же замечательно! – ещё больше обрадовался я. – Чем же это плохие новости?!

– Перед их прилётом мои разведчики засекли глубинное сканирование вашей планеты, с сигнатурами, которые могли принадлежать только научному кораблю силикоидов.

– Б…ь, – выругался я, – этого нам ещё не хватало!

– Да, Витор, ситуация становится всё критичнее, о запасах горния узнали варги. Похоже, когда они начали свой бизнес с вами, то не посчитали нужным провести полное сканирование недр, или те, кто прилетал к вам впервые, не обладали нужным оборудованием, об этом мы можем только гадать. Факт остаётся фактом – теперь они точно знают, почему гетны проявляют такой повышенный интерес к вашей планете.