Пока он нарезал круги успели подтянуться ещё служивые и, помахав для приличия руками, пустились вслед: правила есть правила и они едины для всех. Многих он видел и довольно часто, кое-кого — впервые.

Когда он подошёл к наставнику эквитов с парой тренировочных мечей, тот сделал жест рукой, прося времени, поднял руки, засвистел, останавливая тренировки и привлекая внимания.

- Эй! Кто тут был наслышан о Воронёном и всё ещё не видел его в деле? Подходи сюда!

- Эй, старик! Ты нам уже все уши прожужжал о нём! Ну сколько можно, а? - миролюбиво и добродушно препираясь многие всё же подтянулись к ним.

- Кто это там возникает? Обрим? А ну-ка иди сюда, негодный!

Из толпы вышел крепко сбитый рослый парень с добродушным простецким лицом. Титр не любил всех этих представлений и тем не менее это было своеобразной платой за возможность качественно размять кости, так что ему оставалось лишь ждать, отгородившись от всей этой казарменной жизни холодным безразличием.

- Каждый день я вас, бездари, муштрую ибо вы должны оправдывать гордое звания гвардии короля — златых эквитов. И никто из вас, балбесы, не может выстоять этому холёному выскочке из покоев с шёлковыми простынями, - тут Титр недовольно ухмыльнулся. - и пяти минут. Пяти минут! И это громко сказано. Поединок многих заканчивается поражением спустя два взмаха деревяхи! Если бы это был острый клинок, то он мог вырезать вас всех. Один. Был бы у меня с десяток таких парней, то толку было бы больше, чем от двух сотен нахлебников-дармоедов!

- Ликс, это уже лишнее. Я зашёл сюда потренироваться, - почесав переносицу и глядя куда-то в сторону тихо заметил Титр.

- Раз шёл тренироваться, то начнёшь с этого оболдуя Обрима. Он у нас свежая кровь и думает, что раз он сюда попал, то больше стремиться и не к чему, - забрал и бросил подопечному один из тренировочных мечей, одновременно подтолкнув Титра навстречу сопернику, жестами показывая остальным разойтись подальше.

Как быстро он отвык от того, что на него смотрят сверху вниз. Хотя Титр всегда был выше и крепче сверстников, но были и старшие, а с Переходом он вытянулся почти на голову и стал самым высоким при дворе. Но рекрут был ещё выше и шире. Окинув взглядом шрамы и манеру держать меч и отдав должное комплекции и развитости мускулатуры, он уже знал что делать. Этот парень смотрит на него с усмешкой и недоверием — не привыкать. Кто-то крикнул сослуживцу, посоветовав быть осторожным, но всё пустое.

Десять шагов. Достаточно близко и при этом не достать мечом. Подразнить и встать к противнику спиной? - Пустое бахвальство. Ничего лишнего. Только выверенные мыслью движения доверенные гибкому послушному телу. Противник не ожидал, что первой целью будут ноги. Противник не ожидал, что против мечника можно пойти с пустыми руками, использовав свой меч как точку опоры. Противник совсем не ожидал, что закончится так быстро. Если бы это был реальный бой, то его обезглавили своим же клинком — позор для воина.

- Как, чёрт возьми, ты это сделал!

Обрим поднялся с земли и отёр разбитую губу; кровь смешалась с пылью, превращаясь одним движением в бурую грязью. Негодование, досада и…восторг?

- Чёрт возьми, я хочу знать как ты это провернул!

- Что именно? - отстранённо осторожно поинтересовался Титр, искоса глядя на Ликса — то сиял, видимо он наконец-то дождался нужной реакции.

- Да всё! Это какой-то трюк? Покажи!

- Никакого трюка, как ты выразился нет, сухой расчёт и хорошая реакция.

- Можешь повторить, объяснить? - глаза горели как у мальчишки.

Мысленно он позвал свою провожатую на время Перехода. «Я не чувствую опасности и дурных последствий, так что делай что хочешь», - был её вердикт.

- Я могу попробовать… - внимательно следя за лицом Обрима, осторожно ответил он.

- Отлично! Все в строй! Смотрим внимательно и запоминаем, оболдуи! - вмешался своим властным голосом Ликс.

Обрим встал как и прежде перед ним — десять шагов.

- Для начала нужно оценить соперника и понять что он из себя представляет, - замешательство сменилось типичным менторским тоном. - Для этого стоит обратить внимание на имеющиеся шрамы и раны…

- Слушай, а ты классный мужик! Я думал все вельможа гроша ломаного не стоят на поле боя, а тут ты! - и говорящий со всего маху одобряюще прихлопнул по спине и повис, облокотившись.

Он и так провёл на тренировочной площадке больше запланированного, так ещё эта детина прицепилась как банный лист.

- Премного благодарен за столь лестный отзыв в мою сторону, но мне нужно привести себя в порядок и возвращаться к своим делам, - и Титр ненавязчиво отстранился.

- А я думал что…

- …что я бездельник? - довольно резко и холодно поинтересовался он.

- Нет, ну ты что!

- Тогда можно я уже пойду?

- Да, конечно, - парень замялся.

- Ну что ещё?

- Так уж получилось, что моё имя ты знаешь, а вот…

- Воронёный.

- Но это же не твоё имя.

- Меньше знаешь — крепче спишь, - и усмехнувшись, он пошёл прочь широкими шагами.

Обрим пытался было его догнать, но завернув за угол, он оказался в пустом тупике.

========== Никакого почтения ==========

- Насыщенный у тебя день выдался…

От горячей воды купальни поднимался пар и из него складывались уже до боли знакомые изящные очертания женского силуэта: тёмно-синяя тога, длинные чёрные как смоль волосы, парящие волнами…

- Я бы предпочёл, чтобы он наконец закончился, - и устало прикрыл глаза.

- Негоже гнать солнце за горизонт раньше срока, - назидательно ответила богиня и уселась на водную гладь, будто на ковёр.

- Если ты забыла, то в прошлую ночь я так и не сомкнул глаз. Выкладывай что хотела и оставь меня в покое.

- Что за отроки пошли? Никакого почтения к Всевышним, - с издёвкой заметила она и вздохнула.

- Увы, и никакого сожаления и такта от некоторых Всевышних.

- Попахивает богохульством, не находишь?

- Я нахожу, что пора перейти к сути визита, а не то я рискую заснуть прямо здесь.

Что-то такое было во взаимных препирательствах, что веселило его даже в самый хмурый день.

- Сколько я с тобой по смертным меркам? - глухо спросил бесцветный голос.

- Через пять дней будет шесть полных лун.

- Быстро летит время, а столько ещё надо тебе показать…

- Я уже говорил, что мне было бы проще, если б была какая книга или свитки.

- Мало прочесть, нужно ещё впустить в свою душу и принять.

- И как другие только успевают всё освоить.

- А кто тебе сказал, что другие успевают всё? - чёрные глаза без белков смотрели будто прямо в душу.

- Ты хочешь сказать…

- …каждый дух Перехода сам решает что и сколько давать своему подопечному и не далеко не всякий подопечный берёт то, что ему предлагают. Ты, например, жаден до новых знаний и, впервые за долгое время видя такое рвение, я хочу постичь твой предел, - и примиряюще улыбнулась.

- Прости меня, что бываю резок. И я очень благодарен, что именно ты со мной в этот период жизни, - дежурно пробормотал Титр, погружаясь в горячую воду чуть глубже.

Взгляд его невольно зацепился за складки ткани у неё на груди, сердце ухнуло, и он спешно закрыл глаза.

- Не надейся, что не замечу. В конце концов, мысли твои и чувства у меня как на ладони.

- Ненавижу себя за то, что я теперь такой.

- Тяга к наслаждению и прекрасному — суть жизни.

- Порой эта тяга к прекрасному мешает наслаждаться жизнью, - пробасил он глядя в сторону.

- Позволь мне воспользоваться ситуацией и поделиться бесценным опытом.

Вода рядом пришла в движение. Он открыл глаза — Нимата погрузилась в водную толщу, одежды будто и не было — лишь волосы парили, не желая намокать.

- Неужели это и есть ради чего…

Он резко замер, поперхнувшись, - маленькая ладонь нежно сжала член, наглаживая в толще воды.

- Ты никогда не думал каково женщинам во время соития?