Никому не ведомо было, что Титр уже подумывал постепенно удалиться от дел и перебраться к себе в имение, но тут же все его начинания перечёркивались уже в самом зародыше, приковывая стальными кандалами к человеку, которому будет глубоко плевать на все его распинания и старания и это при самом благоприятном раскладе, а зная наследного принца не понаслышке, Титру придётся избегать всевозможных эксцессов с его стороны и это дополнительная головная боль. И всё же за годы жизни при дворце Титр научился виртуозно скрывать свои эмоции, покрывая лицо маской отрешённости. Вот и сейчас на лице не дрогнул ни один мускул.

- Вы уже объявили наследному принцу о своём решении? – тихо спросил у своего короля.

- Да, нынче утром. Еженедельно он будет держать экзамен предо мной.

- Хорошо, я возьмусь за ваше поручение. Благодарю за оказанное доверие, - он встал и глубоко поклонился. – Что-нибудь ещё? – ровно спросил он, усаживаясь обратно.

Правитель отложил документы, откинулся на высокую оббитую бархатом спинку и задумчиво посмотрел на него.

- Я знаю, что делом весьма непростым озадачил тебя, но к своему удивлению я не ведаю как тебя наградить даже за минувшие заслуги. К славе и званиям ты равнодушен и даже избегаешь их. Может быть злато? От отца тебе досталось солидное наследство, но так ты и его умудрился преумножить не раз, и всё так же ведёшь образ жизни нелюдимого отшельника. Женщины? Не похоже, что в твоем характере искать любовных побед, но и не могу я представить ту, которую ты назвал бы своей женой… Так чего же жаждешь ты?

- Ничего как кроме верной службы моему королю, - учтиво отвечал тот.

- А ты всё о том же. Неисправимый малый. Многие на твоем месте просили и искали бы милости… Ну что ж, я даю тебе время подумать, а пока… - быстрый и пристальный взгляд поверх зеленого сукна. - …пусть тебе сошьёт мой портной новое платье достойное первого советника короля…

- Мой повелитель…

- Прими хоть это от меня. Иначе я начинаю думать что пред тобой я в неоплатном долгу. Ну а пока ступай.

- Да, мой повелитель.

Встал, поклон. Идя к двери спиной, у выхода он снова поклонился. За ним взглядом озадаченно следовал король, пока дверь не закрылась. Взмах левой руки – изумрудная россыпь искр сложилась в Печать уединения.

- И всё же жаль, что не ты сын мой…

========== Покрывая голову, скрываясь от мира ==========

Каменный свод длинного коридора. Гулкие шаги отдавались в голове. Ему нужно выпустить пар, привести в порядок мысли. День уже клонится к вечеру, но наверняка на поле у казарм всё же найдутся желающие поразмяться, хотя не хотелось бы абы с кем, хотелось бы с кем-нибудь стоящим…

Проходя мимо ответвления в клуатр, он услышал шорох юбок и оживлённое щебетание знатно сдобренное наигранно мелодичным смехом. Придворные дамы. Только их ему не хватало. Спасаясь от заискивающих праздных разговоров, он шагнул за гобелен и…вышел за ширмой в комнате Бархы и почти сразу получил с ускорением подушку в лицо.

- Предупреждать надо. А вдруг здесь будет кто ещё?

- Прости. Я сбегал от стаи разукрашенных куриц и ноги меня принесли сюда, - и примиряюще улыбнулся.

Девушка фыркнула и, не удержавшись, тепло улыбнулась в ответ.

- Садись. Я тут кое-что позаимствовала из библиотеки и как раз читаю.

- Да? И что же это, если не секрет? – спросил Титр, присаживаясь рядом на кровать и с интересом заглядывая через плечо.

- «Лжец Нол Калгара или путешествие в затерянные земли».

- Занятный выбор.

- Помню, что кто-то давно хорошо отзывался об этой книге… - книга с тихим хлопком закрылась и Барха с теплом провела ладонью по корешку. – Ты читал?

- Я хранитель королевской библиотеки, - ровно ответил он.

Девушка вопросительно приподняла бровь.

- Я прочёл там всё.

- Тебе бы жизни не хватило, – с недоверием выдохнула она.

- Зря не веришь.

Аккуратно поймал пальцами её подбородок и притянул к себе – она в предвкушении сощурила глаза. Маленькие полные губы обещали несравнимую нежность. Лёгкое движение – они поднялись выше. Она взобралась на него, и перехватила инициативу, съедая взглядом.

- Стой, стой, стой… Нам не стоит это делать…по крайней мере сейчас… - пробасил и уткнулся носом в ключицу; её волосы пахли солнцем, разгорячённая кожа – спелыми персиками и мёдом.

- Я хочу это делать когда захочу, - её губы, дразня, касаются уха и шепчут горячо, заставляя сердце замереть, пропуская удар. – Хочу испить тебя до дна, хочу быть вечно пьяной от ласк твоих…

Она повалила его на лопатки.

- Прошу… Мне тоже тяжело, - его руки слишком удачно лежали на её бедрах и ему стоило неимоверных усилий, чтобы не сжать, чтобы не услышать тот самый сладкий стон…

- Ты смеешь отказывать женщине, что предлагает свою любовь? – она насмешливо спросила и игриво протяжно лизнула его шею.

- Я всего лишь прошу об отсрочке, хотя бы до ночи…

- Отсрочка предполагает увеличение платы. Потянешь ли ты?

- Продержись до ночи и узнаешь, - он принимал условия игры.

Слишком много всего навалилось и голод подтачивал его изнутри. Оставалось слишком мало времени, чтобы ретироваться или зверь изнутри вырвется, перехватит контроль, возьмёт силой причитающееся и тогда… Зверя заметят сразу. Он устало вздохнул и закрыл глаза.

А может к чёрту всё это? Это ведь так просто – протянуть руку и взять то, что и так твоё. Зачем все эти сложности? Прятаться, искать подходящее время и укромный уголок, будто преступники… И всё же плата за сиюминутное наслаждение невероятно высока. Счастье на чужих костях – слишком больно. Он не хотел думать об этом. Не сейчас, только не сейчас, потом…

- Приходи через час к казармам на заднем дворе…как Архаб, - выдавил он, перед тем как провалиться в бездну.

Знакомые запахи и привычный полумрак. За спиной крепкая дубовая дверь. Запереть, наложить Печать – он не хотел опасаться и быть застигнутым врасплох. В этот раз он сумел удачно избежать беды, что подкралась так близко. Впредь надо быть осторожнее со своими желаниями, сдерживаться в проявлении своих эмоций, контролировать этот изгладывающий изнутри голод…

Кожа ныла, будто опалённая солнцем. Доползти и упасть пластом на кровать, ослабить пояс, чтобы не тёрся об ткань и не вздрагивать от каждого своего движения… Так и есть – вся рука в смазке, блестящая тягучая прозрачная паутину, что тянется от пальца к пальцу, провисая и пытаясь стечь. Интересно, это только у него её столько или всё же бывает меньше?

Бархатная тишина зазвенела, и новая волна иссушающей жажды захлестнула его, сдавив горло и лишая возможности ясно мыслить. Мир исчез. Остались лишь запахи и сумеречные видения – пьянящие, дурманящие, манящие и абсурдные, но столь сладкие, что пронзают изнутри острыми ядовитыми шипами, отравляя разум и низвергая его до состояния дикого животного.

- Когда это уже прекратится… – сдавленно прохрипел он, с удовольствием обхватил член и, не сдержавшись, со стоном оголил головку.

Кажется, что кожа стала более чувствительной и отзывчивой на прикосновения. Хотя может он просто долго не делал это сам. Впервые он почувствовал желание растянуть процесс. Он хотел много, неспешно и смакуя. Вроде бы прошло мало времени с предыдущего раза, так отчего же он настолько голоден…

От висков вниз, плотно прижавшись, легко скользила волна жара, растекаясь по груди, заставляя дышать чаще, прерывистее. Казалось, что он чувствует чужие изящные ладони и его пальцы неумело следуют за ними, вторя призраку, скользят плашмя по животу вверх и сдавливают горло, нежно впиваясь ногтями…

Чувственность, что до определённого момента была столь чужда и несвойственна ему, поглощала и затягивала в свою трясину и сейчас захлёстывала с головой. Он всего лишь хотел утолить голод плоти. Сначала. И тело уже получило своё – из сжатой ладони на живот просачивалось горячее и тягучее. Но чувство удовлетворения не было…полным. Будто вместо долгожданного пира ему подсунули жалкие плесневелые корки.