На него пристально смотрели, выжидая ответного шага.

- При рождении родители дали мне имя на северный манер – Титраништар, но в этой местности приняты более короткие, так что для всех и всяк я не кто иной как Титр. При свете дня – советник короля Срединных земель. Всё, что под покровом ночи – тайна и иногда даже для меня. По заверению старшего наставника королевской гвардии я хорош в бое на мечах, но всё же настоящую славу снискал в дипломатических переговорах.

- Вы очень занимательная личность, Титр. Я думаю нам будет о чём поговорить.

Он смог заставить себя поверить, что он впервые видит собеседника. И как истинный хозяин, он предложил вина и закуски – хорошо, что тётушка Кноспе не стала дожидаться когда он попросит принести еды. Расположившись в креслах и распалив камин, за разговорами они не заметили как их разморило.

Бледный свет раннего рассвета заполнял комнату, теплел, освещая яркими тёплыми лучами спящих: почти что сползшего на пол во сне молодого мужчину и свернувшуюся клубочком девушку.

========== Que sera, sera ==========

Плеча слегка коснулись.

- Пора вставать.

Тихий мелодичный голосок, нежный взгляд, копна золотых волос. Надо же, уже одета.

- Снова можно пользоваться силой и я тут немного прибралась пока ты спал, - она старательно смотрела куда-то поверх него.

- А? Что?

Солнце стояло уже высоко, но он чувствовал себя разбитым и не выспавшимся.

- Кстати, тут уже приходили и я заперла двери…

Девушка нервно поправила юбки, зашла за кресло и вцепилась в изголовье тонкими пальцами. Вчерашнее чудилось дурным сном.

- Сколько сейчас? – он сел на край сиденья и разминал затёкшую шею.

- Где-то одиннадцать, - ответила Барха, пристально глядя на него, но стоило ему поднять глаза, как она тут же отвернулась.

- Тебе пора во дворец, да? – хмуро спросил он.

Не оборачиваясь, девушка утвердительно кивнула.

- Я бы хотел поговорить с тобой на счёт…

- Не думаю, что это обязательно, - довольно резко перебила она.

Воспоминания прошлой ночи восстали удушливой липкой волной оборванных ощущений. Ещё не решив, как относиться к случившемуся, он, стараясь быть тактичным, говорил как можно спокойнее.

- Тебе не о чём волноваться. Присядь, пожалуйста. Прошу.

Подавленно вжав шею в плечи и отводя взгляд, она понуро обошла кресло и присела, будто на иголках. Столь жалкая поза убивала любую красоту.

Он был вынужден признать, что всё же её тяготило вынужденное признание.

Титр вздохнул, потянулся вперёд и одобряюще сжал её маленькую ладонь.

- Если тебя это хоть немного приободрит, то… - пальцы ловко начертили причудливую вязь в воздухе и та вспыхнула, как только замкнулась в круг. – Клянусь, что всё произошедшее накануне и сказанное здесь останется только между нами и никогда не будет рассказано другим или записано на бумаге или иным способом сообщено кому-то кроме.

- Я принимаю твою клятву, - еле слышно пробормотали бледные губы и вязь рассыпалась светящейся пылью. – О чём ты хотел поговорить?

Она снова смотрела на него, с напуганной настороженностью, – это обнадёживало, хоть и без былой нежности.

- Как так получилось, что ты напилась лунного нектара? Его ещё надо суметь отыскать…

- Мне прислали бутылку в покои как подарок, - тихо отвечала девушка. – Я думала, что это обычное вино.

- Ты знаешь кто прислал?

Барха слабо кивнула.

- И кто же это был? – он придвинулся с креслом ближе, руки по привычке сложились в замок.

- Бутылку и фрукты принёс личный слуга наследного принца…

Он задержал дыхание и сильнее сжал пальцы, что они побелели.

- Ты уверена?

- Я его постоянно вижу при Синхе да, он сам так сказал. И на послании была наложена печать… - привычная светская отстранённость брала верх – она расправила плечи и выглядела уже лишь слегка расстроенной.

- Ты поступила весьма легкомысленно, приняв и тем более выпив то, что прислал Синха.

- Он передал письмо с горячими извинениями и просьбой простить его прошлые ребячества. Тем более прошу не забывать, я приехала к нему на смотрины, так что сама ситуация обязывает принимать подарки.

Сказано это было так, что будто последняя фраза должна была звучать не иначе как: «я приехала к нему, а не к тебе, и не тебе решать, как мне поступать».

- Ладно… Сделанного не воротишь. Впредь будь аккуратнее с подарками, тем более от него, -Титр сощурил глаза, вдохнул воздух в грудь, чтобы сказать, но, видимо, найдя излишними комментарии, решил их пропустить. – Ты знала…как действует это напиток?

- На словах и в общих чертах. Обычно его пьют мужчины королевской крови, чтобы напиться как обычные смертные, а как он действует на женщин… - она пожала плечами.

- Раньше этот напиток давали жёнам сосватанных против воли, чтобы они снизошли и…захотели иметь наследника. А на тебя сей напиток подействовал…своеобразно, ведь никто же не в курсе, что ты можешь обращаться и в…

- Пожалуйста, не напоминай, - она недовольно сморщила носик и брезгливо отвернулась в сторону.

- …в мужчину, - продолжал Титр. – Если бы не мой проводник Перехода, которая перенесла тебя сюда, то Синху бы ждал неприятный сюрприз… - он не удержался и хохотнул, а потом резко замолчал.

- Вспомнил, да? – едко бросила Барха.

- Если честно, то до сих пор не верю, - признался он.

Янтарные глаза с презрением посмотрели на него и вспыхнули, зрачки сузились и вытянулись. Опустила лицо на грудь и резко вскинула голову назад. Жалобно затрещали нитки.

- А теперь? – спросил с вызовом Архаб, скрестив руки на груди, поверх женского платья.

Всё внутри в нём клокотало и хотелось бежать от влажных душных воспоминаний, которые почему-то будоражили кровь, заставляя кожу на щеках и шее пылать. Потолок в комнате казался ниже.

- Я ведь тоже могу…

Жалобно затрещала ткань шальвар - а жаль, ведь удобные и сносу не было. Легкое синее пламя лилось с предплечья и разбегалось как легкий туман и вскрывало тело будто из-под черепков пересушенного илистого дола. Темный плотный короткий мех пересекали черные полосы подшерстка и перьев. Издав оглушительный рев, что заставил на мгновение вспыхнуть и задрожать Печать уединения, он явил свою сокрытую сущность. Это тело не было приспособлено для того, чтобы праздно стоять – все в нём было создано для поля брани: мощное тело, острые длинные когти и клыки-клинки. Все видел и замечал зоркий глаз, уши вздрагивали, наводясь на источник малейшего шороха, а нос презрительно фыркал, выдыхая слишком резкие запахи людского жилища. Огромный демоноподобный тигр вселял ужас лишь свои видом и страшно было представить на что он был способен в бою.

- Очень неплохо. Даже завидую, - Архаб побледнел, но не дрогнул ни единым мускулом, и больше с интересом разглядывал зверя перед собой.

- Погоди минутку… - то ли прорычало, то ли прошипело чудище, облизнулось длинным языком и стало уменьшаться.

Исчезли перья в шерсти, темный мех стал более светлым и рыжим. На смену чудищу явился человекоподобный тигр.

- Прошу прощения. Я вспылил. Это было слишком. Думаю, этой формы вполне хватит.

- А с той что не так? – спросил язвительно парень и недоверчиво приподнял бровь.

- Та тут может ненароком все разгромить и после будет изводить меня голодом и требовать либации, - недовольно пробурчал тигр.

- И что он потребует в качестве платы? Вина или мёда? – парень перед ним продолжал иронизировать и одновременно задумчиво рассматривал обращенного; и только здесь Титр понял, что от шальвар на нём ничего толком не осталось.

- Тебе лучше не знать.

- Твоё право, - шурша юбками, златовласый задумчиво обошёл его, разглядывая. – Мне вот всегда хотелось испытать своё тело… Как ты смотришь, чтобы мне помочь с этим?

В глазах промелькнула озорная бесинка.

- А почему бы и нет? Пошли, - раздражение внутри не хотело утихать.