— Великолепные ирландские виски, — воодушевлённо проговорил я, ставя на стол бутылку с янтарной жидкостью. — Отличный напиток для завершения отличного дня.

— Твои виски — херня. Вот ром из Шины — другое дело, — Жан взял прозрачную квадратную бутылку и налил немного рома в стакан.

— Херня здесь только ты, Жан. Микаса, а ты что будешь? — спросил я с мольбой в глазах, чтобы она выбрала виски.

— Пожалуй, я выпью рома. — Предательница.

— Вот видишь, Эрен, у моей жены отличный вкус.

— Был бы у неё отличный вкус, она бы не вышла за тебя, — парировал я.

Армин всё это время тихо сидел на стуле и поглядывал то на меня, то на Жана.

— Жан, Эрен, заткнитесь оба, — подвела точку Микаса.

Мы с Кирштайном тихонько опустились на стулья, не забыв метнуть друг в друга испепеляющие взгляды.

— Ладно, мы с Армином будем пить виски. Двое против двоих, — я взял стакан Арлерта и налил в него немного спиртного.

— Эрен, я не пью, — шепнул мне Армин чуть ли не на самое ухо.

— Что значит, ты не пьёшь? — проголосил я.

— Почему ты не пьёшь? — подключился Жан. — Ты зашитый, что ли?

— Нет, просто я никогда не пил раньше. — Армин понурил голову и слегка покраснел.

Мы с Жаном удивлённо переглянулись и уставились на Арлерта.

— Что, вообще никогда? — Тот кивнул. — Значит надо исправлять.

— Эрен, если он не хочет пить, то не надо его заставлять, — вмешалась сестра.

— Что значит не надо? — возмутился я. — Микаса, ему двадцать три почти. Надо уже становиться взрослым.

— Не сочти за грубость, Армин, — влез Кирштайн, — а ты ну, эм, девственник?

— Жан! — Тут же возмутились мы с Микасой. Все уставились на Армина, нервно ёрзавшего на стуле. – Ну, так как? — не выдержал я.

Армин ещё больше покраснел, но так ничего и не ответил.

«Всё ясно, — подумал я, — чист, как белый лист».

Чтобы хоть как-то избавить Армина от излишнего внимания, Микаса предложила выпить за здоровье собравшихся. Мы чокнулись стаканами, и я сделал глоток. Краем глаза я наблюдал, как Армин с большим сомнением на лице вертел в руках стакан с виски, а затем зажмурившись опустошил его двумя большими глотками. Блин, Армин, ну кто ж так пьёт-то. Это же тебе не водка. Не мудрено, что друг после такого закашлялся и чуть не задохнулся на месте. Я похлопал его по спине и дал закусить помидором.

— Ты что творишь? Ты зачем всё сразу выпил? — я всё ещё поглаживал его по спине.

— Я тебе говорила, не принуждай его, — поругала сестра.

— Да я-то откуда знал, — проговорил Арлерт, немного отдышавшись. Он всё ещё полулежал на столе, а лицо его сделалось в тон закусочному помидору. — Ты же мне не объяснил ничего.

— Ничего-ничего, — радостно проговорил Жан, — тяжело в учении — легко в бою.

Мы ещё немного посидели, пару раз выпили за семейное счастье и успех на работе, — правда уже без Армина, — а потом у меня зазвонил телефон. Я извинился и вышел в гостиную, чтобы ответить. Звонок был от Ханнеса.

— Привет, Ханнес.

— Здорово, Эрен. Вы там что, пьёте? Я по твоему голосу слышу, что пьёте. А меня даже не позвали.

«Да ты бы весь мой минибар выхлебал».

— У Микасы с Жаном сегодня годовщина. Решили отметить в семейном кругу.

— Значит, я уже не твоя семья? — с обидой в голосе произнёс Ханнес.

«Просто признай, что ты хотел выпить на халяву».

— Ханнес, ты…

— Да ладно тебе, я пошутил. Я тебе чего звоню-то, помнишь, ты просил найти информацию по одному человеку. — «Ещё бы я не помнил». — Так вот, нашёл я некоторые «скелеты в шкафу». Но, Эрен, ты действительно хочешь это услышать?

Я уже довольно долго прокручивал все возможные варианты. То я был чётко уверен, что «да». То уже на следующий день я думал, что «нет». Эта мысль порой мешала мне спать по ночам. Но я сделал первый шаг, и останавливаться уже было поздно.

— Да, хочу, — твёрдо ответил я.

Когда я вернулся на кухню, Жан уже вовсю горланил, Микаса уставшим взглядом прожигала скатерть на столе, а Армин с полным непониманием и растерянностью смотрел на Жана.

— Дошёл до шуточек? — поинтересовался я.

— Угу, — промычала Микаса.

— Как-то быстро в этот раз. — Я занял своё место, и Армин облегчённо выдохнул.

— Да ром, кажись, палёным оказался, — безучастно отозвалась сестра. Она перевела на меня озабоченный взгляд. — Эрен, что-то случилось? Кто звонил?

— Нет, так, по работе звонили. Ничего важного, — отмахнулся я.

Мы посидели ещё около пятнадцати минут, слушая рассказы из серии «Удивительные приключения Жана Кирштайна». Я изредка поглядывал на Армина и следил за выражением его лица. Просто невообразимо, сколько различных эмоций может передать пара бровей. А потом неожиданно Жан замолчал и хмуро глянул на меня.

— Эрен.

— Чего тебе?

Жан кивнул в сторону Армина, и я повернулся к другу. Тот уже вовсю клевал носом. И когда только успел заснуть? Всё-таки он не выдержал напора остроумных шуток Кирштайна.

— Армин, — я тронул его за плечо, и он встрепенулся, — если хочешь спать, иди в кровать.

— Да, пожалуй, ты прав.

Попрощавшись с Микасой и Жаном, Армин встал из-за стола и направился в спальню. Но не успел он выйти с кухни, как его повело, и Арлерт втемяшился в стену. Я мигом подлетел к нему.

— О-о, — довольно протянул Жан, — эк тебя с одно стаканчика развезло.

— Жан, помоги, пожалуйста.

Мы с зятем взяли Армина под руки, относительно благополучно довели его до спальни и усадили на кровать.

— Спасибо, дальше я сам.

Кирштайн вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Я тем временем снял с Армина пиджак и галстук. Арлерт всеми силами протестовал и говорил, что сам в состоянии раздеться. Ну да, как же. Этот мистер Я-сам наклонился, чтобы стянуть с себя носки, а в итоге чуть не грохнулся с кровати, благо я вовремя подхватил его. И в этот самый момент мы встретились с ним взглядом — пристальный, чуть затуманенный взгляд прекрасных голубых глаз. Однажды он уже смотрел так на меня.

— Что? — поинтересовался я.

— У тебя глаза красивые, — выпалил он.

— Да, ты мне это уже говорил.

— Когда? — на лице Армина появилось недоумение.

— Недели две назад.

— Да? Не помню.

Я кое-как раздел Армина и уложил в кровать. Заснул он моментально, и со спокойной душой я смог вернуться к празднованию. Микаса к тому моменту уже вызвала такси, ссылаясь на то, что ещё пятьдесят грамм рома и Жан будет спать у меня на кухне. Разошлись мы в начале первого ночи. Ещё раз убедившись, что Армин сладко спит, я лёг сам.

А утром ко мне пришёл новый гость — похмелье. Голова болела так, как будто меня полночи по ней кувалдой колотили. Меня мутило, свет резал глаза, а каждое движение давалось с огромным трудом. В то утро я дал себе клятвенное обещание, что больше никогда не буду пить. Я взял со стола мобильник и прочитал входящее сообщение от Микасы:

«Мы дома, спокойной ночи :-*».

А дальше была прикреплена фотография: на заднем плане храпящий — я просто уверен в этом — Жан с открытым ртом, а рядом улыбающаяся Микаса, показывающая знак мира рукой. Да, ром точно был палёным.