— Ха, да ты даже цокаешь как лошадь.

— Ну всё, Йегер, — Жан резко встал из-за стола и, схватив меня за галстук, притянул к себе, — ты договорился. Я смотрю, ты больно умный стал. Тебе череп на мозги не давит? А то я тебе быстренько могу трепанацию сделать!

— Ага, попробуй, — я взял его за грудки, — если сможешь скальпель своими копытами взять!

Всё это закончилось бы очередным мордобоем, если бы не смех. Тот самый смех, услышать который я уже не рассчитывал. Мы повернулись в сторону Армина. Тот уже весь покраснел. Таким счастливым я не видел его уже около двух месяцев. У меня камень с души упал. Это был его маленький шаг на пути к нормальной жизни. Жизни без сожалений, боли и страха. Я глянул на Жана и увидел на его лице тоже выражение, что, возможно, было и у меня, когда я впервые услышал смех Армина, — Жан заворожено смотрел на Арлерта.

— Что, и тебя засосало, да? — тихо сказал я.

— Чего? — лицо Кирштайна мгновенно приобрело выражение полного непонимания. — Ну вас к чёрту.

Жан прошёл в прихожую и стал натягивать свои мокасины.

— А ты зачем приходил-то? — крикнул я, когда зять уже открывал входную дверь.

— Микаса просила передать, что уезжает в командировку в Шину на несколько дней.

— Что? Когда?

— Завтра рано утром.

— Как завтра? Почему она мне сама не сообщила об этом? — Мы с Армином переглянулись, и тот пожал плечами.

— Не знаю, — раздражённо проговорил Жан. — Она, вроде, ещё злится на тебя. И не спрашивай почему. Всё, бывай. — Кирштайн вышел из квартиры и закрыл дверь.

Я шумно выдохнул и почесал затылок.

— А вы отлично ладите друг с другом.

Я повернулся к другу — на его лице ещё сохранялась лёгкая улыбка.

— Да, — протянул я, — лучше некуда. Как твоё собеседование? — Армин поднял вверх большой палец, а затем перевернул его вниз. — Понятно — отстой.

— Они попёрли меня сразу, как только узнали, что я сидел. Удивительно, что их не смутило даже отсутствие высшего образования. Одним нужен опыт, другим — отличное высшее образование, третьим — лишь бы у тебя была хорошая репутация. Извини, Эрен.

— За что на этот раз?

— Я обещал тебе вернуть деньги, а сам даже работу найти не могу. Ну не сидеть же вечно у тебя на шее. Я мог бы пойти дворы подметать, но боюсь, чтобы выплатить внесённый тобой залог, мне придётся подметать все дворы в Марии на протяжении дести лет.

— Зато как бы город преобразился. — Армин смерил меня взглядом. — Ты на кого учился-то?

— На психиатра. Попутно изучал психологию.

— Психиатра? — Я скривился. — Ты вроде тех, кто лезет в душу и пытается вывернуть её наизнанку, чтобы узнать, что человек стал ненормальным, потому что его в детстве не долюбили?

— Нет, я скорее из тех, кто связывает людей смирительными рубашками и назначает им лоботомию.

— А, ну так это другое дело. Слушай, а ты случайно не в колледже Святого Ника учился? — Армин кивнул. — Что-то везёт мне на вас.

— В каком смысле?

— Жан тоже там учился. Теперь он — дипломированный нейрохирург. Вы не встречались?

Армин призадумался.

— Нет, что-то не припомню. Ну, мы учились на разных направлениях, это и не мудрено. Когда он выпустился?

— Три года назад.

— Три года… — друг нахмурил брови, и у него на лбу появилась небольшая складочка. И почему-то я вспомнил Кристу. Она выглядела так мило, когда хмурилась. Даже когда она злилась, мне хотелось улыбаться. Может, блондины всё же похожи друг на друга? Возглас Армина заставил меня содрогнуться и выплыть из своих бурных фантазий: — А! Так я учился на год младше него. К тому же пропустил год из-за аварии. Ну точно, всё сходится, и в этом году я должен был окончить, если бы… смог.

И опять эта грусть в глазах. Его раны только начали затягиваться, а простой, казалось бы, разговор снова их раскурочил. За какие-то три минуты все старания пошли коту под хвост. Почему в этой жизни не происходит всё мгновенно? Щёлкнул пальцем — и ты счастлив, ещё раз — ты богат и знаменит, щёлкнул третий — все плохие воспоминания мгновенно стёрты. Разве можно назвать это жизнью, если она наполнена такой болью, что ты готов отдать всё, чтобы хоть день над тобой ярко светило солнце. Разве можно назвать это жизнью, если каждый день необходимо прорываться сквозь колючие тернии в надежде, что когда-нибудь меж их шипов увидишь свет.

— Я часто думал: что было бы, если бы мои родители остались живы? Что было бы, если бы я не пошёл учиться в этот колледж? Смогла бы моя жизнь хоть немного измениться?

И тут я понял, почему меня так влекло к Армину — мы были похожи. Две одиночки, два ребёнка, потерявшие родителей и теперь пытающихся найти своё место в этом мире. Два безумца, которые пошли бы на любые жертвы, лишь бы изменить то, что изменить уже невозможно, — прошлое и свои ошибки.

Я подошёл к Армину и положил свою руку ему на голову.

— Не жалей о том, что было, Армин. Прошлое нельзя изменить. Мы можем его лишь принять и сделать некоторые выводы, чтобы сотворить лучшее будущее.

— Да… ты прав, — тихо произнёс Арлерт. — Спасибо.

— За что на этот раз?

— За то, что появился в моей жизни и позволил мне быть рядом с тобой.

А потом случилась классика жанра. Ну, помните те самые эпичные моменты, когда, например, в фильме девушка или парень должны признаться в любви или поцеловаться, но что-то вдруг случается, и происходит облом? Так вот и в этот трагичный момент случился «облом» — у меня заурчало в животе, да так громко, что я чуть не сгорел там со стыда.

— Хе-хе, — я скривил рот в кривой улыбке, — я не обедал сегодня.

— Ох, Эрен, — Армин прикрыл глаза и покачал головой.

А затем снова урчание; ещё громче прежнего.

— А вот это уже не мой. — Друг схватился за живот и залился краской до кончиков ушей. — Слушай, может, поедим уже?

— Давай.

На лице Армина снова засияла улыбка.

На следующий день я решил поговорить с Кристой о привлечении в компанию новых сотрудников. Фирма отлично развивалась, выходила на новый уровень, и стала сталкиваться с нехваткой персонала. Приходилось брать на себя всё больше и больше работы, о чём Ренц мне иногда жаловалась. И это было отличным шансом убить сразу двух зайцев.

После очередного совещания мы с моей начальницей заперлись у неё в кабинете, чтобы хоть немного побыть наедине. Имир уже давно знала о наших отношениях, но молчала, чем я ей был безмерно благодарен. Мне-то на репутацию было уже давно наплевать, я просто не хотел портить жизнь любимому человеку. Криста была богата и влиятельна, хороша собой, имела семью, и если бы поползли слухи о том, что она водит шашни со своим подчинённым, то мигом потеряла бы всё это.

Ренц сидела в кресле и перебирала бумаги. Она уже сняла свой белый жакет и осталась в одном чёрном платье, облегающем её прекрасную стройную фигуру.

— Как же я устала. — Криста кинула бумаги на стол и потёрла глаза. — Я с этим и за неделю не разберусь.

Я встал с дивана и подошёл к ней сзади.

— Может, стоит подумать о новых сотрудниках? — Я начал аккуратно массировать её плечи, Криста прикрыла глаза и немного расслабилась.

— Мы уже проводили столько собеседований, Эрен, но не один нам не подошёл. — Я надавил немного на шею, и Криста издала тихий стон. — Надави чуть пониже.