— Послушай меня, парень, можешь и дальше стоять здесь и скулить. Мне по барабану, что ты выберешь: пойдёшь с нами или останешься. Но будь уверен — люди, что пришли сюда, не поведутся на твои сопли, не сомневайся, закончишь так же, как и он. — Ханджи кивнула головой на труп Томаса. Женщина пару мгновений грозно смотрела в напуганные глаза Кирштайна, а затем отошла. — Уходим.

Ханджи с Майком бегом пустились по коридору прочь от манежа, следом, держась за руки, поспешили Криста с Имир.

— Пойдём, Жан, — позвал Марко, кладя здоровую руку ему на плечо.

Кирштайн кивнул, бросил прощальный взгляд на Томаса и вместе с Марко побежал за остальными.

Жан старался не смотреть по сторонам, но боковое зрение всё же улавливало окровавленные тела сотрудников Арены и изредка людей в чёрной форме. Их компании удалось подняться по лестнице на несколько этажей вверх и тихонько проскочить мимо группы нападавших, которая вела ожесточённую перестрелку с остатками сотрудников, явно сильно уступавших противнику. Один раз попали в засаду, недалеко от центра управления, но Ханджи и Майк смогли профессионально отбиться, при этом не понеся никаких потерь в лице убитых или раненных с их стороны. Когда, со слов Ханджи, до точки сбора оставалось проскочить ещё один этаж, в одной из комнат, в которой им пришлось на время укрыться, они наткнулись на Конни с Сашей, свернувшихся комочком за одним из стеллажей с различными коробками, — как оказалось, то был продовольственный склад. Так их компания пополнилась ещё парочкой перепуганных до чёртиков ребят, от которых не было никакого толку, в принципе, так же как от любого другого, не считая Ханджи и Майка.

В конечном итоге они остановились возле большой двери, полностью перегораживавшей коридор, возле которой на стене располагалась электронная панель с кнопками, и стали ждать. Секунды превращались в минуты, а минуты в часы. Жан нервно топтался на месте, вслушиваясь в каждый звук и не зная, куда себя деть, и только присутствие рядом Марко давало какое-никакое успокоение, хоть он и понимал — появись здесь сейчас враги, их порешат раньше, чем они успеют пискнуть. И только Жан подумал так, как рядом послышался топот, и из-за угла показался человек. Жан со страху резко развернулся и хотел было пуститься в бег, да только бежать было некуда, они были зажаты в тупике, как крысы умелой кошкой. Ханджи выставила перед собой автомат и сделала несколько выстрелов, которых, судя по шокированным лицам, не ожидала ни она сама, не возникший перед ними Леви.

— Совсем долбанулась, очкастая?! — прорычал он, пытаясь прийти в себя; к счастью, пули прошли в стороне.

— Ой, прости, Леви, рефлекс, — нервно хохотнула та и чуть не получила прикладом по голове от рассерженного товарища. — Ты один?

— Да. Теперь один. Это всё? — Леви указал на рюкзак за спиной Майка.

— К сожалению, — подтвердил тот. — Они устроили засаду в жилом блоке. Это всё, что нам удалось забрать.

Леви смачно выругался и оглядел приземистым взглядом новичков. У Жана аж мурашки по телу пробежали от него. Он не особо доверял этим людям, но выбор был невелик: либо последовать за ними в надежде на то, что они смогут вывести их отсюда, либо пойти и добровольно дать себя застрелить. Так что решение было вполне очевидным.

— Пора убираться, военные уже в затылок дышат.

Леви вытер с щеки кровь из небольшого пореза и, передав на ходу оружие Майку, ввёл на электронной панели код. Панель пискнула, зажглась зелёным, и дверь медленно поползла вверх, открывая проход.

— Мы не будем ждать других? — удивилась Саша, когда Ханджи гнала их вперёд. — Ребята всё ещё там, их же могут убить.

Саша молящими глазами посмотрела на остальных.

— И правда, — поддержал её Конни. — Нельзя же их оставить.

— Мне жаль, — Ханджи наклонилась к Саше и положила ладонь на её голову, — но мы не можем больше никого ждать. Если не поторопимся, то сами окажемся в большой опасности.

— Но, — шмыгнула носом девушка, однако больше возражать не стала.

Леви ввёл код на панели с другой стороны прохода, и дверь так же медленно начала опускаться вниз. Жан отчасти понимал чувства Саши, ведь где-то там, в глубинах подпольной Арены сейчас находилась Микаса. Знай, где она, он бы наверняка попытался спасти её, но Арена была слишком огромна, чтобы вслепую тыкаться в лабиринте полном людей, готовых без раздумий пустить в тебя с десяток пуль. Жан лишь надеялся, что ей удалось каким-то чудом выбраться отсюда невредимой. Микаса была сильна, наверняка она бы не дала себя в обиду.

— Всё, уходим, — скомандовал Леви, и все гуськом последовали вперёд.

Но не успела дверь закрыться полностью, как за спинами раздались громкие крики.

***

Эрен перепрыгнул через очередное тело и прибавил скорости. Он боялся снова опоздать. Если бы тогда он был быстрее, то смог бы спасти маму, смог бы защитить её от ужасных людей. Но его сил не хватило, его детское тело было слишком слабо. Эрен спрыгнул с лестницы, пробежал по окровавленному коридору и ворвался в палату Армина. Белый ослепляющий свет сверху донизу заполнял комнату, превращая её в ярко светящуюся лампочку, и лишь человек в чёрном одеянии, склонившийся над капсулой, выглядел будто сгоревший фитиль огарка. Эрен замер, военный поднял голову и вскинул автомат.

— Эрен! — позвала из коридора Микаса.

— Эрен? — заговорил военный. — Ты же… — Йегер резко бросился вперёд. — Стоять!

Эрен подбежал к капсуле, упёрся в стеклянную крышку ладонями и лихо перепрыгнул её, с размаху влупив подошвой ботинок военному по лицевой стороне шлема. Тот отлетел в стену и брякнулся на пол, глухо зазвенев осколками острого чёрного пластика. В комнату ворвалась Микаса и встала возле двери, готовая в случае необходимости прикрыть друга. Эрен сорвал с военного автомат и подошёл к капсуле. Армин в растерянности хлопал глазами внутри маленькой закрытой колбы.

— Армин, прикрой лицо.

Эрен замахнулся и ударил прикладом по крышке — стекло треснуло, будто первый тонкий лёд, и маленькими прозрачными капельками посыпалось вниз. Йегер кинул автомат Микасе, смахнул осколки с друга и аккуратно, стараясь не навредить, выдернул из его тела трубки.

— Эрен, это ты? — взволнованно позвал Армин и будто младенец потянул к нему руки. — Что случилось? Почему здесь так темно, я совсем не вижу тебя.

Эрен замер и настороженно уставился в покрытые молочной плёнкой глаза Армина. Микаса подбежала к ним и склонилась над капсулой, бросила беспокойный взгляд на Эрена.

— Я позже всё объясню, сейчас надо скорее уходить. Держись за меня.

Эрен, стараясь отогнать от себя дурные мысли, подхватил Армина и поднял на руки; Армин крепко обхватил друга вокруг шеи и уткнулся лбом в его плечо. Да вот только Эрен понятия не имел, куда им теперь деваться. Вернуться на поверхность тем путём, которым они сюда изначально пришли, то есть подняться на лифте, им вряд ли удастся. Прорваться через целый отряд вооружённых людей имея при себе только один автомат будет совсем не просто. Но даже если они каким-то чудом смогут подняться наверх, далеко едва ли уйдут — велика вероятность, что Арену уже взяли в оцепление. Надо было внимательно слушать переговоры Леви, у него-то сто процентов был план отступления, иначе бы не потащил за собой. Эрен уже десятый раз проклинал себя за несообразительность и недальновидность, когда в коридоре напротив входа в палату появился ещё один военный.

— Ни с места! — скомандовал он, целясь в ребят из пистолета. — Оружие на пол. Медленно.

Микаса бросила быстрый взгляд на Эрена и спокойно положила автомат на пол. Засада! Йегер сжал челюсти и сильнее прижал к себе Армина. Микаса чуть повернула голову в его сторону и опустила взгляд вниз, давая тем самым знак, чтобы Эрен спрятался за капсулой. Йегер понял подругу без слов, но всё же не хотел, чтобы та рисковала, пытаясь отбиться. И в тот момент, когда Аккерман уже хотела дать отпор, появился Райнер, точный удар кулаком которого отправил военного в нокаут. Уж чего-чего, а такого ребята точно не ожидали. Эрен в мыслях, конечно, представлял своё сказочное спасение в лучших традициях жанра, но даже не предполагал на роль «принца» Райнера. Однако ж всё равно был сейчас безмерно рад и благодарен.