— О, это же Микаса! — громко прокричала Саша и замахала руками. — Микаса, иди к нам!

Аккерман тихо вздохнула и угрюмо поплелась к ним. Она расположилась рядом с Сашей на светлом диване, напротив в развалку сидела Имир в обнимку с Кристой.

— Ты сегодня одна? — удивилась Криста, осматриваясь вокруг. — Не часто тебя увидишь без товарищей по команде.

— Хотелось немного отдохнуть, — пояснила Микаса и обратилась к Саше: — Конни тоже не с тобой?

— Зависает где-нибудь с парнями, чёрт с ним, надоел. И вообще, у нас сегодня женский вечер, без мужиков.

— Лучший тип вечера, — уточнила Имир. — Кому нужны эти мужчины? Честно признать, не представляю, как вы общаетесь с этими мужланами.

А Имир особо не следила за своей речью. Микаса не общалась с ней лично, да и вообще с кем либо, предпочитая слушать. Её собеседниками в основном всегда были Эрен с Армином, и её это вполне устраивало, так что находиться сейчас в окружении практически незнакомых людей было трудно с психологической точки зрения. Тяжелее всего ей было находить индивидуальный подход к людям, потому и не стремилась с кем-либо сближаться.

— Ты не любишь мужчин? — поинтересовалась Микаса.

Имир искоса глянула на неё шутливо-удивлённым взглядом, будто та задала до одури глупый вопрос.

— Не то чтобы не люблю, — пояснила Имир, — просто никогда не могла найти с ними общий язык. К тому же, пока у меня есть моя милашка Криста, парни мне не нужны. — Имир довольно улыбнулась и, притянув подругу к себе, смачно поцеловала её в висок. — Когда-нибудь обязательно женюсь на ней.

Криста засмущалась и залилась краской. Эти двое неплохо ладили друг с другом. Значит, так выглядела женская дружба? В приюте Микаса почти всё время проводила в компании девушек, но она так и не смогла найти ни с кем общий язык. Единственным человеком, с которым она могла поговорить по душам и в компании которого ей было комфортно, была Ханна, но в конечном итоге, и она её покинула. Эти воспоминания породили в душе тоску.

— Вы хорошо ладите, — заметила Микаса. — Давно знаете друг друга?

— Этот ангелочек спас мою жизнь, когда я подыхала на улице от голода, — вспоминала Имир, и речь её полнилась добротой и благодарностью. — Если бы не Криста, я б, может, и не жила уже.

Криста улыбнулась и сжала ладонь Имир. Мысли Микасы ушли в её собственное детство. Так было и у них с Эреном. Не спаси он её тогда, она бы сейчас здесь не сидела.

— Вы ведь с Эреном и Армином друзья детства? — уточнила Имир, Аккерман кивнула. — А вы с Конни?

Саша скривила кислую мину и громко вздохнула. Она забралась на диван с ногами и сжала в руках большую диванную подушку.

— Наше знакомство вряд ли можно назвать прекрасным, — печально начала девушка. — Мы оба родом из города Z. Я родилась и выросла в семье охотника. Папа продавал дичь на рынке, а мама работала на мусороперерабатывающем заводе. Денег было немного, но хватало, чтобы не умереть с голоду и оплатить все налоги. Конни жил на соседней улице, но мы даже не знали о существовании друг друга. До определённого дня. — Саша подтянула колени к себе, её взгляд потемнел. — В тот день случились сразу две трагедии. Сначала пожар на заводе, в котором погибла моя мама, а тем же вечером в шахтах случился обвал. Отец Конни как раз подменял друга, когда несколько тонн земли и камней рухнуло на него и ещё с десяток людей. Выжить никому не удалось. Вот так двое детей, оставшись без матери или без отца, увидели друг друга на массовых похоронах.

Саша замолчала, и в их компании стало тихо. Никто не решался сказать что-либо. Микаса могла понять её боль, она сама осталась без родителей, и это было самым тяжёлым испытанием, которое могла предоставить судьба.

— Сочувствую, подруга, — наконец заговорила Имир.

— Да ничего, — улыбнулась Саша. — Я уже давно с этим смирилась, да и эта трагедия свела меня с Конни. Он правда замечательный человек.

Глаза Саши заблестели, её щёк коснулся лёгкий румянец. Имир хитро улыбнулась и склонилась к Саше.

— Неужто влюбилась в этого оболтуса?

— Что? Нет конечно! — замахала руками Саша, краснея ещё больше. — Вот ещё чего!

Имир рассмеялась, и Микаса впервые за вечер слегка улыбнулась.

— А тебе кто? — Лицо Имир возникло прямо перед глазами Аккерман. — Признавайся: Армин или Эрен? — Девушка лукаво прищурилась. — Эрен, угадала?

— Мы просто друзья! — громко воскликнула Микаса, что даже сама от себя такого не ожидала.

Эрен был её семьёй. Всегда-всегда, и других отношений между ними быть не могло. Да вот только щёки её предательски загорелись.

— Имир, ну хватит допытываться, — надулась Криста. — Ты ставишь их в неловкое положение. Простите эту дурочку, — обратилась она к Микасе с Сашей, — ей следует научиться манерам.

С соседней диванной зоны послышался раздражённый вздох, и в поле зрения появилась растрёпанная голова Энни. Девушки замолкли и удивлённо глянули на неё. Ни Микаса, ни, похоже, никто из собравшихся, даже не догадывался, что она была здесь.

— Какие же вы шумные, раздражаете, — проворчала Энни, вставая на ноги.

Она бросила на них холодный взгляд и направилась к выходу. Микаса молча проводила её маленькую фигурку.

— Жуть какая, — вздрогнула Саша. — От неё аж мурашки по коже.

— Она всегда такая нелюдимая, — задумчиво протянула Криста. — Может, стоило позвать её к нам?

— Энни одиночка. — Имир откинулась на спинку дивана и положила ногу на ногу. — Вряд ли бы она захотела поучаствовать в нашей задушевной беседе. Оставь её.

Энни действительно была не из болтливых, она даже с товарищами по команде особо не разговаривала. Всегда тихая, замкнутая и непреклонная. Ни к кому не подходила и никого не подпускала к себе. Микаса не особо любила таких людей. Взгляд Энни был холоден, будто она всех презирала и считала своими врагами.

Они вчетвером проболтали ещё около часа, а потом разошлись по своим блокам. И петляя по коридорам Арены, Микаса наконец смогла почувствовать лёгкость в груди. Сдавливающий её лёгкие обруч наконец ослабил хватку.

***

Армин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Сейчас обязательно всё должно получиться. Он сжал руку в кулак, замахнулся и, приложив всю силу, ударил по боксёрской груше. Армин зашипел от сильной боли в пальцах и затряс рукой. Такими темпами он так себе все кости переломает. Армин тоскливо вздохнул и упёрся в грушу лбом. Глупо было на что-то рассчитывать. Но всё же, он не мог вот так всё оставить. После увиденного боя команды Райнера ему пришлось признать, что одолеть их им вряд ли удастся. Он верил в Эрена и Микасу и не сомневался в их силе, но всё же их противники не были обычными людьми. Одного только взгляда на них хватало, чтобы тело сковало трепетом ужаса. Армин боялся даже представить, какая разрушительная сила заключена в их телах. Он понятия не имел, что ему делать дальше. Нет и процентной вероятности, что он сможет одолеть хоть кого-то из команды Райнера, но и сдаться в этот раз он тоже не мог. Он хотел хотя бы попытаться помочь друзьям, пусть и попытка эта была обречена на провал. Армин боялся. Страх не давал ему покоя, струями яда просачивался в мысли, железными цепями сковывал его горло и лёгкие. Он подчинял себе, ставил на колени и заставлял склонять перед ним голову. Армин не мог противостоять ему, ещё с детства он был сломлен им, и теперь был вынужден подчиняться его воли. Арлерт ненавидел себя за это, за эту слабость, за то, что позволил ей распоряжаться своим телом и разумом. Будь у него хоть капля от силы Микасы или толика от уверенности Эрена, он бы не стоял сейчас посреди пустого зала и не предавался актам самоненависти. Армин отошёл от груши на пару шагов, присел и нанёс по ней удар босой ногой — груша даже не шелохнулась, а вот кожа на ступне пошла красными пятнами.

— Абсолютно бесполезен, — прошептал Армин, кривясь от жгучей боли.

— Тренируешься так поздно?

Армин вздрогнул и обернулся к выходу. Энни неслышно прошла в зал и подошла к нему. Это ж насколько надо быть удачливым, чтобы оказаться в такой идиотской ситуации?! Остаться наедине со своим будущим противником, да ещё и в таком нелепом виде. Спокойно, без паники.