К большому удивлению Лорин, Рэнд пришел не один. С ним были Кэлэн и Джесси. Лорин хотела спросить, что заставило их прийти вместе, но пересилила себя и пригласила мужчин в одну из комнат, служившую ей гостиной.

Когда гости сели, Лорин начала говорить.

— Я хочу, чтобы вы использовали меня как приманку для преступника, прямо сказала она, не переставая думать о том, что могло связывать Джесси с полицейскими.

— Что?

— Это невозможно!

Эти слова вырвались у Кэлэна и Джесси почти одновременно. Поднявшись с места, Джесси подошел к Лорин и остановился у нее за спиной.

— Нет, мы не будем этого делать, — сказал он. — Я не позволю.

— Я уже все решила.

— Вот что, — резко сказал Джесси. — Я выносил тебя из горящего дома и охранял не затем, чтобы ты совалась под пули.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Лорин холодно смотрела на Джесси. Джесси молчал. "Что ж, ничего удивительного, — думал он. — Лорин должна была когда-нибудь узнать всю правду, и вот этот миг настал".

— Это правда, шериф? — спросила Лорин, не отрывая глаз от бледного, но полного решимости лица Джесси. — Джесси действительно был приставлен ко мне?

— Ну…

— Когда? — уже более спокойно сказала Лорин.

Шериф не ответил.

— Когда? — повторила она свой вопрос, обращаясь к Джесси.

— С самого начала, — с явной неохотой ответил Джесси.

— Что же, значит, и вся эта история с ограблением в магазине Тиндла выдумка? Ты пришел сюда, чтобы шпионить за мной?

— Чтобы защищать тебя, — поправил Джесси. Лорин с ненавистью посмотрела на него. "Что же, значит, и в постели со мной Джесси был только по заданию? — с горечью подумала она. — Какой сознательный работник!"

— И в ту ночь, когда незнакомец пытался задушить меня, ты тоже выполнял задание шерифа?

— Да, — едва слышно ответил Джесси. Он отлично представлял себе, что Лорин думает о нем, но не мог признаться ей в своих чувствах сейчас, в присутствии Рэнда и Кэлэна.

Лорин подумала, что ей наконец-то становится ясно, почему Джесси Тайлер, человек, которому ничего не стоило вскружить голову любой женщине, так неожиданно заинтересовался ею, бывшей почти во всех отношениях его антиподом. "Какой позор!" — пронеслось в ее голове. Теперь над ней будет смеяться весь город. Так глупо попасться на удочку! Неужели она действительно такая идиотка?

— Я не расслышала, — сказала она, задыхаясь от негодования.

— Да! — взорвался в ответ Джесси. — Да, и тогда, будь все проклято.

Отвернувшись от Джесси, Лорин посмотрела сначала на Рэнда, а затем на Кэлэна.

— Это была ваша идея? — спросила она. — Вы оба знали об этом?

Кэлен и Рэнд молча кивнули. Они старались не смотреть ей в глаза.

В воздухе витало напряжение. Джесси подумал, что ему следовало быть готовым к этому. Зная Лорин, можно было предположить, что всю заботу Джесси о ней она посчитает частью его роли и придет в ярость. Что-то говорить ей сейчас было бесполезно. Она была просто не в том состоянии, чтобы выслушивать его объяснения, и обвинять ее в этом не приходилось. Лорин чувствовала себя обманутой. Может быть, будь Джесси немного постарше, он и знал бы, что сказать, чтобы смягчить ее боль, но сейчас он просто не знал, что делать.

— И после каждого дня, мной, ты писал донесения? в них обо всем? проведенного со Ты рассказывал — Я рассказывал в них о том, что я узнавал, — хмуро ответил Джесси.

Слыша яростные вопросы Лорин и полные горечи ответы Джесси, Кэлэн и Рэнд поняли, что речь, по-видимому, идет о чем-то очень личном, что можно обсуждать только без посторонних. Им внезапно стало неловко, и они подумали, что, может быть, лучше сейчас уйти, чтобы дать Лорин и Джесси возможность разобраться во всем наедине.

Оставив Джесси, Лорин подошла к шерифу. Это было ее последним шансом. Шериф всегда был ее другом, и Лорин надеялась, что он в состоянии понять ее.

— Я сама могу определять свою судьбу, — сказала она решительно. — Мне уже не двадцать один год, и если я собираюсь сыграть роль приманки для преступника, то имею на это право. Но сейчас нужно, чтобы ты дал свое согласие на это.

Джесси недовольно поморщился, понимая, что слова Лорин были направлены против него. Ему было всего двадцать три года, и получалось, что мнение Лорин было более весомым, чем его. Не говоря ни слова, он быстро вышел из комнаты. Что ж, подумал он, если Лорин хочется быть убитой, а шериф не имеет ничего против, то пусть так и будет. Ему остается только умыть руки.

В комнате вновь воцарилось молчание. Первым его нарушил Кэлэн.

— Боюсь, Лорин, что Джесси прав, — произнес он, откашлявшись. — Это действительно слишком опасно. На тебя уже и так было три покушения.

— Я жду ответа, Рэнд, — сказал Лорин, не обращая внимания на реплику помощника шерифа. — Мне постоянно угрожают, и я просто устала жить в постоянном страхе. Я хочу видеть этого человека на скамье подсудимых и готова для этого поставить на карту свою жизнь. А ты готов рисковать?

Рэнд надолго задумался.

— Когда ты хочешь начать?

— Хоть сейчас, — не задумываясь, ответила Лорин.

— Что ж. — Рэнд кивнул головой. — Я думаю, мы обсудим это и придем к какому-то общему мнению.

— Только при одном условии, — сказала Лорин. — Я хочу, чтобы Джесси Тайлера здесь больше не было.

Рэнд поднялся с кресла и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я не знаю, какие между вами могут быть отношения, — твердо сказал он, — меня это в конечном счете не касается, но этот парень, то есть, я хотел сказать, этот человек, несколько раз спас тебе жизнь. Я бы на твоем месте был по меньшей мере благодарен ему за это. И еще: ты можешь подставлять себя под пули сколько угодно, но решения принимать буду я. Джесси был поставлен здесь, чтобы охранять тебя, и он неплохо справился с этой работой. Он останется здесь — это мое условие.

Лорин перевела глаза на Кэлэна. Кэлэн был явно согласен с тем, что говорил его шеф. Что ж, пусть так и будет, подумала она. В конечном счете, она не обязана ни разговаривать с Джесси, ни вообще находиться в его обществе. Холодно кивнув, она отошла к окну и проводила взглядом Рэнда и Кэлэна, выходивших из комнаты.

На несколько дней установилось затишье. Единственное изменение заключалось, пожалуй, в том, что Кэлэну было поручено другое дело, и он перестал заходить в библиотеку. С Лорин, как и раньше, постоянно оставался только Джесси. Внешне ничего вообще не изменилось, и Рэнд надеялся, что преступник посчитает, что все успокоилось. Джесси, в конечном счете, продолжал оставаться для жителей городка хулиганом, которого каким-то чудом до сих пор не выгнали из библиотеки. Что касается Лорин, то она не пряталась. После работы она могла появляться в совершенно неожиданных местах и довольно часто ходила по улицам ночью. Для преступника она представляла собой прекрасную мишень, и Джесси постоянно находился рядом, чтобы в случае чего броситься ей на помощь. Оба они очень надеялись, что преступник этого не замечает.

Время шло незаметно. Начались дожди, а это означало, что с гор на городок могли в любой день обрушиться потоки воды. Лорин была даже довольна, что жила в библиотеке, так как для того, чтобы попасть на работу, ей достаточно было просто спуститься в читальный зал, а не ехать в машине по размытой дороге. В отношении дома дела никак не продвигались. Лорин написала заявку на получение страховки и теперь ждала ответа. То, что произошло с домом, можно было с полным основанием квалифицировать как поджог. Картина пожара свидетельствовала о том, что какой-то неизвестный разлил керосин по коридору, расположенному недалеко от спальни Лорин, и бросил спичку.

Керри по-прежнему заходила навестить свою приятельницу, но, видя, в каком состоянии Лорин, обычно долго не задерживалась. Она, правда, заметила, что Джесси очень редко находился с Лорин в одном помещении, но не придала этому значения. Рэнд никогда не говорил ей, чем действительно занимается Джесси в библиотеке, или за кем они сейчас охотятся, и Керри пребывала в отношении этого в полном неведении. Шериф знал, что его жена будет нервничать, если узнает, какой опасности подвергает себя Лорин, а ему не хотелось, чтобы у нее был стресс — особенно накануне рождения ребенка.