— Послушайте, Лорин. Мне очень приятно, но…

— Приятно… — Холодная рука Лорин накрыла его губы. — Я свободный человек и имею право выбирать. И мой выбор — это ты.

— Сказанные мягким, ласкавшим слух голосом слова Лорин поразили Джесси, и он стоял на месте, не в силах ничего предпринять. Она наклонилась к нему, и Джесси почувствовал, что она убрала руку и прильнула к его рту губами. Слова Джесси утонули в ее поцелуе, но Лорин была немало удивлена тем, что его губы дрожали. Она слегка нагнулась, как бы предлагая ему поцеловать ее в спину.

Джесси не пытался делать вид, что не понимает, чего хочет Лорин. Прижав ее к груди, он давал ей целовать себя, наслаждаясь ее ласками. Только через минуту он пересилил себя, и, отпрянув назад и все еще чувствуя губами вкус ее поцелуя, взглянул в широко раскрытые глаза Лорин. "Ты опять не контролируешь себя? — спросил безжалостный внутренний голос. — Или страсть вытеснила из тебя стремление найти преступника?"

На этот раз Джесси не обратил на внутренний голос никакого внимания. Выпустив рубашку, он принялся торопливо расстегивать ее. Он понимал, что Лорин напугана, но в то же время чувствовал, что она преисполнена решимости продолжать начатое.

— Подожди, — сказал он, беря ее за руки. — Для таких вещей нужно время, а его у нас сколько угодно.

Несмотря на то, что Лорин чуть ли не в открытую предлагала ему близость, Джесси не чувствовал удовлетворения. Он знал, что Лорин взволнована и нуждается в том, чтобы куда-то выплеснуть свои эмоции. Да, его давняя мечта сбылась, да, Лорин пройдет школу любви и слегка оправится от шока, но что дальше? Потом к ней придет разочарование, и она вновь перестанет разговаривать с ним, оставив ему только воспоминания об этой ночи. Он медленно протянул руки и взял ее за плечи. Подумав, что он хочет прижать ее к себе, Лорин с готовностью двинулась вперед, но он резко и решительно оттолкнул ее от себя. "Нет, сейчас не место и не время этим заниматься, — подумал он. — Надо дать ей понять, что я не могу сейчас быть с ней, но, насколько возможно, не распространяться о причинах".

— Да, вы очень волнуетесь, — сказал он, — но я перестану уважать себя, если сейчас воспользуюсь вашим состоянием.

— Но я так хочу, — упрямо повторила Лорин, делая попытку вновь прижаться к нему.

Джесси почувствовал, что ее руки легли ему на грудь и поднимаются все выше.

— Я не хочу, чтобы в первый раз меня… изнасиловали. — Она перешла на свистящий шепот.

— Но я уже сказал вам, что мы не допустим этого.

— Давай займемся любовью, Джесси… Я так хочу… взглянув Лорин в глаза, Джесси понял, что говорила серьезно.

— Лорин, прошу вас, подумайте, о чем вы просите.

— Я… С того времени как он напал на меня впервые, я думала только об этом. Это ужасно — умереть, так ни разу и не ощутив вкуса любви. Я просиживала ночи напролет, разговаривая с Дэниэлом, чтобы скоротать время, и пугаясь до смерти всякий раз, когда слышала хоть какой-то, даже самый тихий звук. Эта мысль до сих пор вселяет в меня ужас.

— Это не ответ, — сказал Джесси.

— Не ответ? Что же тогда ответ? Может быть, нам следует… вообще перестать гоняться за этим бандитом? Пусть приходит сюда и делает, что хочет. Так? — резко спросила она, вызывающе вскинув голову. — Я не хочу, чтобы именно он лишил меня девственности.

Джесси хотел что-то ответить и уже открыл рот, но в этот момент Лорин заговорила снова.

— Ты что, боишься меня? — спросила она. — Неужели ты никогда не был в постели с женщиной, которая потом не заставляла тебя платить?

С Джесси внезапно произошла какая-то перемена. Его руки вновь сомкнулись на плечах Лорин, как обручи, а во взгляде появилась ярость.

Казалось, он вот-вот сорвется. Но этого не произошло. Глаза Джесси неожиданно потеплели, руки, по-прежнему сжимавшие плечи Лорин, задвигались, и она почувствовала, как халат, который она набросила на себя, начал медленно сползать вниз.

— Что ж, — с лукавой усмешкой сказал Джесси, — если вы хотите именно этого, то пожалуйста…

— Нет! — чуть не крикнула Лорин, внезапно передумав и делая рукой отчаянное движение, чтобы подхватить спадавший с плеч халат. — Извините, произнесла она, заворачиваясь в него и отводя глаза, чтобы Джесси не видел в ее взгляде выражения стыда. — Я не это имела в виду.

— Хорошо, хорошо, забыли, — понимающе ответил Джесси и, придвинувшись к ней ближе, положил ее голову себе на грудь. Несколько мгновений они просидели не двигаясь. Лорин дрожала.

— Мне действительно очень жаль, — пробормотала она наконец, — но он… он был таким жестоким…

— Ладно, сейчас все нормально. Вам лучше не думать о нем. Попробуйте заснуть, а когда вы проснетесь, я буду здесь.

Закрыв глаза, Лорин откинулась на подушки. Некоторое время казалось, что она действительно решила последовать совету Джесси и попытаться уснуть. Ее дыхание стало более ровным, а выражение лица — более спокойным. Джесси наклонился и взглянул ей в лицо. Длинные ресницы неподвижно лежали на щеках. Его внимание привлекла небольшая родинка, слева от ее рта. Приглядевшись, Джесси с удивлением заметил, что по форме она напоминает полумесяц.

Подумав, что Лорин спит, Джесси направился к двери. Ему казалось, что на сегодня все сюрпризы закончены. Если бы несколько дней назад кто-нибудь сказал ему, что Лорин отважится взять в руки пистолет, а потом еще предложит заняться с ней любовью, он, наверное, только рассмеялся бы в ответ. Но самый главный сюрприз был еще впереди.

— Джесси! — раздался позади него голос Лорин.

— Что? — переспросил Джесси, недоумевая, проснулась она или говорит во сне.

— Джесси, я опять передумала. Я действительно хочу, чтобы мы занялись любовью.

Подойдя к Джесси сзади, Лорин обняла его и поцеловала в подбородок. Халат распахнулся и бессильно упал к ее ногам, но на этот раз она не сделала даже попытки удержать его. Джесси молча смотрел на нее. "Что с ней? — подумал он. — Неужели она действительно соблазняет мужчин, причем именно таким образом? А может быть, нечто подобное было и тогда, когда на нее напал незнакомец?" Нет, прервал Джесси свои мысли, Лорин не та женщина, чтобы отдаваться кому попало.

"Что происходит? — думала Лорин, пытаясь заглянуть Джесси в глаза. — Я веду себя слишком нерешительно или, наоборот, слишком нахально?" Она казалась себе идиоткой, совершенно не знающей, как себя вести в таких ситуациях, и стояла напротив Джесси, совершенно не представляя себе, что делать дальше.

Как будто почувствовав замешательство Лорин, Джесси ласково положил ей руку на плечо и поцеловал в висок. Он понимал, что в том, что незнакомец беспрепятственно проник в ее дом, была и его вина, и стремился, как мог, утешить ее. Прильнув губами к ее виску, он почувствовал исходивший от ее тела запах мыла, и он показался ему более возбуждающим, чем запах любых духов, который ему до этого приходилось ощущать. Он пытался сдержать себя, но внезапно его руки задрожали, а пальцы начали гладить ее кожу.

— Вы понимаете, что мне нельзя этого делать? — спросил Джесси. — Я остался здесь, чтобы защищать вас. — Он покачал головой, пытаясь стряхнуть с себя вожделение. Джесси понимал, что недолго сможет удерживаться, и ему надо было вырваться из объятий Лорин как можно скорее.

— Но для меня это значит очень много. — Уткнувшись Джесси в плечо, Лорин подняла голову и, заглянув ему в глаза, улыбнулась.

— Ты знаешь, — почти бессознательно сказал Джесси, — когда мы учились в школе, я часто видел тебя во сне.

— Вряд ли, — ответила Лорин. — Мы были тогда детьми.

— Детьми? Когда вы стали старшеклассницей, мне было пятнадцать лет, и, по-моему, в этом возрасте я уже мог думать о том, чтобы заняться с тобой любовью. Помню, однажды, когда только что кончились каникулы и мы должны были возвращаться в школу, я увидел тебя в автобусе и всю дорогу не мог оторвать глаз.

Случай, о котором говорил Джесси, произошел уже довольно давно, и Лорин сначала не поняла, о чем он говорит, но его фраза пробудила в ней воспоминания, и весь тот день отчетливо представился ее мысленному взору. Керри была больна, и первые три дня Лорин ходила в школу одна. Она сидела в автобусе, когда вошел какой-то светловолосый парень. Взглянув на нее, он сел рядом и просидел так всю дорогу, не проронив ни слова. Лорин почувствовала тогда симпатию к незнакомому юноше, который показался ей настолько застенчивым, что не мог даже заговорить с ней.