Мы даже не сможешь объявить о взрыве! Гарантированная паника во время массовой сессии планет-колоний уничтожит почти столько же людей…Слишком уж сжато пространство - и слишком уж различны те, кто там находится.

Слышу, как мальчишка, чье имя я забыла, паренек с даром Судьи, голосом погруженным в транс дает направления, где вероятнее всего можно найти точки силы для кориционной сети.

Я слышу, как Мак отвечает на коммутатор. И понимаю из его разговора, что он нашел…нашел причину по которой Лилиана погибла. В тот раз у нее был заказ не от поглощателей. От постороннего лица, скорее всего, Кронна - четвертого присутствующего в убившем ее корабле. Убившем за то, что она отказалась отдавать древнюю Звезду Времени… Удалось установить, что именно ее Лилиана вывозила - или его. Большой и плоский предмет в виде семиконенчной звезды, на лучах которых могли расположиться все семь звездных амулетов…Звездных богов. Древние действительно не создавали восьмой амулет в виде звезды - они боялись на нарушить ход Вселенной, древний закон. Но они создали то, что их всех соединяло. Движение от жизни к смерти, от гармонии к развитию…Соединяло богов и людей…

Время.

Лилиана слишком поздно осознала, насколько опасной может быть ее находка - но осознала. Она тоже была историком. И поплатилась, похоже, за свой отказ…

Я закрыла глаза и вдохнула.

Вдохнула это время и пространство. Эмоции, что оставались на его ткани.

Вдохнула каждую смерть, что уже случилась на пути движения к чуждой нам всем победе.

Смерть древней жрицы, что стала глазами и ушами Богов - и, возможно, не смогла остановиться в своем желании не только показывать, но и повелевать.

Смерть Лилианы и её мужа, которые слишком заигрались в похитителей древностей, а когда поняли, что происходит что-то страшное и то, что они нашли, слишком опасно - погибли.

Смерть троих преследователей, помощников и соучастников Кронна, которых он решил не оставлять в живых, чтобы они не выдали его ненароком.

Превентивное убийство Тика, первым заполучившего схему коммодора Мака, за которой Кронн гонялся - схему машины времени. И способного  заполучить своим гением еще больше информации, выводящей нас на кукловода.

Смерть курьера - самая ненужная из всех. Потому что его убили только ради того, чтобы хоть немного очернить Мака.

Попытка взрыва в Ра-сити, которую я предотвратила. Которая была грандиозной репетицией - как возможностей кукловода в области предсказании, так и его проверкой преобразования энергии взрыва в другую энергию.

Смерть поглощателей, убитых потому, что пытались убить меня.

И смерть пятерых идиотов, что отправились не за тем предводителем.

Да, я понимаю, они уже мертвы. И каждая капля крови, вытекающая сейчас из них, равна секунде, что приближает нас к Хаосу.

Внутри меня зарождается  вибрация. Будто кто-то поместил внутри меня маленький прибор, который начало  сейчас потряхивать и взвинчивать, и вот он уже передает колебания сосудам, мышцам, связкам, наполняет мои пальцы электрическими разрядами, сердце болью, сжимает мой желудок и отдается стуком в висках.

Я миную пласты времени и уже знакомые смерти.

Мысленно миную волну обеспокоенности от Ирвина.

Миную наши стены и суету. И даже многотысячную толпу, единую в своем экстатическом порыве.

А потом чувствую запах… Запах разложения, тлена и такой гнилой темноты, что меня чуть ли не выворачивает.

И понимаю - это он.  Тот, кто способен убивать безвозвратно…

Мы будто связаны пуповиной, по которой перекачивается отравленная кровь - от него в меня.

Пуповиной-навигатором…

- Я…думаю я чувствую его.

На меня обеспокоено смотрит Мак и внимательно -  глава отделения Кэсс. И оба медленно кивают.

У меня нет уверенности, у нас нет лишних людей и времени… Тем не менее мы решаем идти втроем и тратим несколько минут на то, чтобы вооружиться.

И начинаем свой бег наперегонки со смертью.

Меня вдруг пронзает сильная боль.

Волна всеобщего ликования где-то впереди заглушает на мгновение боль, но та тут же разгорается  с новой силой.

Мы пробираемся к окраине, стараясь избегать широких улиц, полных гуляющей публики.

Дыхание перехватывает, а в глазах темнеет. Я чувствую, как внутренний огонь распространяется по венам, готовый снести все преграды, разорвать в клочья не только мои мысли и чувства, но и мою кожу. Меня распирает, как воздушный шарик; кажется, если поднести ко мне иголку, я лопну.

На какое-то время я замираю.

Где?

Где это может происходить? Откуда?

Я беспомощно обвожу взглядом холм, густо уставленный строениями, край искусственной бухты, хаотично загроможденный музеями парк…

И Старую Башню вдалеке…

Легендарную установку, где давным-давно стояло оружие, которым прибывшие на планету колонисты планировали отбиваться от пришельцев… или от всех, кто не согласен с их мировоззрением…

Три километра для агентов нашего уровня подготовки, даже по пересеченной местности - ерунда. Не более десяти минут. То есть слишком много.

На гору, на которой стояло основание башни с заколоченными дверями мы забирались, почти не таясь.  Мак и Кэсс посмотрели на меня, и я кивнула. Надо внутрь…

Они выбили двери и мы быстро обошли заброшенные помещения нижнего этажа, в которых будто никого и не было…

Кэсс сбегал по винтовой лестнице наверх - и оттуда крикнул, что там тоже было чисто. Да и вообще, я не чувствовала присутствия людей рядом…

Неужели, ошиблась?

Но все внутри меня вопило - он где-то здесь! Ниже? На склоне? В горе?

Люк.  Я увидела люк и первая потянула за его крышку.

Мы с Маком, оставив Кэсса снаружи, пролезли в небольшую комнатку внизу.

Пусто. И приборы не показывают ни единой полости…

Я уж было собиралась повернуть назад, как люк над нами захлопнулся… Твою ж…что это было?  В этот момент пол под нами провалился, и мы полетели в глубокий колодец.

От удара о землю у меня  вышибло дыхание. Рядом выругался Ирвин.

- Цела?

- Вроде да… Не могу поверить, что Кэсс тоже предал нас…Он ведь сейчас еще и остальных отправит по ложному следу...

Но Ирвин мне не ответил.

Потому что мы оба услышали журчание.

И каменный мешок, в котором мы оказались, начал наполняться водой.

35

Паника.

Нас решили похоронить в этом чертовом колодце или это случайность? Старая ловушка - а может, даже не ловушка, оставшаяся от древних?

Думать об этом времени не было.

Не было времени разговаривать или рыдать, если мы хотели выбраться. В секунду я подавила все лишние чувства, отбросила все страхи. Нет уж, пройти такой путь - и сдаться? И похоронить не только себя, но и десятки тысяч людей,  а может и обозримую часть Вселенной?

Я бы ничему не удивилась.

Мы начали ощупывать стены в поисках рычага или хоть чего-то, что могло бы дать нам возможность выбраться. Но вода прибывала слишком быстро.

Ирвин зло зашипел и приподнял меня:

- Ползи наверх.

Я поняла его задумку. Колодец был глубоким, но довольно узким, и, уперевшись руками и ногами, можно было раскорячиться на манер звезды и урвать еще немного воздуха. А там… Может там дырка, через которую мы вывалились? Или подъемный механизм, открывающий эту дырку?

Можно было бы воспользоваться оружием - но кто даст гарантию, что мы не усилим тем самым водный поток или не обрушим эту тонну камней на себя?

Впрочем, перед тем, как начать двигаться, мужчина закрепил специальный прибор в нижней части колодца.

Я забиралась первая. Мак - за мной.

А за нами шла вода.

Потолок приблизился слишком быстро. Слишком. Всего несколько вздохов - и мы уже теснимся под крохотным пятачком «крыши». Уперевшись ногами, изо всех сил ощупываем камень,.

Бесполезно.

Ловушка захлопнулась, да настолько виртуозно, что не возникло и зазора.

Что ж, оставался единственный вариант. Гыж его знает, что даст взрыв в таком крохотном, замкнутом пространстве и не ухудшит ли это и без того безнадежную ситуацию, но был ли у нас выбор? Пусть мы рисковали потерять все, но не рискнув, мы теряли однозначно. А пока у нас была возможность задействовать маленький квадрат со взрыв-волной - у нас был шанс.