Моргнула согласно. А потом прошептала:

- Звонок.

- Но ведь это же… Думаешь, тот самый? Значит он не просто икс-ориентированный, у него дар передачи импульса предметам…

- Человеку тоже… Поглощатель…воздействие… - говорить было трудно.

Но Мак и так хорошо меня понял.

Я знала, что дальше будет много вопросов, версий, анализа. Мы внесем все факты в Терминал, а я…Я обязательно воспользуюсь собственными возможностями.

Но пока что я только уплывала в море бессознательного. На восстановление организма требовалось какое-то время - и я не могла сопротивляться тому, что впрыскивали мне приборы в кровь.

Веки закрылись.

- Джой, - рука коммодора невесомом коснулась моих волос, а шепот - уха.  - Как ты думаешь, почему он это сделал?

- Узнал…что я там.

И я снова провалилась в темноту.

Я смотрела на планшет, на который загружались данные по нашему кукловоду, и понимала, в который раз, что именно потому нельзя сопротивляться течению жизни, а нужно лишь делать в то, что веришь. Добиваться того, что хочешь. Искать то, что требуется…

Векторы сами выведут.

И, если в какой-то момент ты при этом окажешься в лапах поглощателей и выживешь, это может стать последней частичкой мозаики. Та, наконец, проявит себя полностью.

Рискованная позиция, из-за которой моя жизнь стояла на грани не раз. Но ведь и когда я не рисковала, когда жила мирной жизнью маленькой девочки, я ведь тоже почти умерла…

Тогда мир перевернулся для меня. Не с ног на голову - когда очнулась, когда меня убедили очнуться, у меня было ощущение, что он просто повернулся ко мне задницей. Я много лет выкарабкивалась из этого ощущение беспомощности и ненависти к такой вот жизни. И выбраться, на самом деле, мне помогла работа в Комитете.

Здесь я была нужна. Я помогала. Я реально могла спасти.

Наверное из-за своего прошлого я была готова на многое, чтобы эта ситуация не повторилась. Ни  с кем другим. Отдать свою жизнь.

Я знаю, не все меня понимали - даже в Комитете. И иногда было ощущение, что и Мак не понимал. Но я просто не могла по-другому. Я должна была знать, что делаю все, что возможно, лишь бы никто не испытал того, что испытала я.

Лишь бы никто не умер снова.

Каждую «неправильную» смерть я прятала в длинный список, который хранился в моем сердце. Эти люди заслуживали того, чтобы о них помнили.

А те, кто стал причиной их смерти, заслуживали наказания.

Вот только что будет, если этот список станет слишком большим?

Вздохнула.

У нас еще есть шанс. Потому что мы теперь знаем, кто стоял за происходящим…

Да, мертвые не умели говорить… Но их поведение до смерти - могло. И то, что меня приказали убить, а потом, решив не пускать дело на самотек, с помощью дара активировали кристалл, впаянный в браслет одного из поглощателей, дало больше представления о разыскиваемом нами преступнике, чем все остальное...

Не так много людей владело этим даром. И не так уж много было способно выйти на поглощателей и договориться с ними.

Этого хватило Терминалу, и без того загруженному данными, маршрутами, именами, исследованиями, чтобы выдать в итоге одно единсвенное имя.

Без всяких «с вероятностью…»

Нет, с уверенностью в сто процентов.

Кронн.

Бывший сослуживец Ирвина и нынешний сотрудник Штаба… Хотя теперь и это - бывший. И его не могут найти...

Но что-то мне подсказывало, что нас не просто занесло на эту планету. И Алекс, когда я с ним разговаривала по межпланетному ти-порту согласился с моими мыслями - и Комитет, совместно с Штабом, начал здесь масштабный поиск.

Да, на любую планету можно было попасть инкогнито - были пути. Но Терминал не зря считался лучшим анализатором  - в том числе вероятностных линий. При правильной загрузке информации - а на это требовалась работа многих агентов - можно было сличить все прибывшие корабли, людей и маршруты, проверить камеры безопасности, а также неуместную активность в безлюдных областях… Когда знаешь, где и кого искать, становилось гораздо проще.

Но все равно нам нужно было время… Которого у нас не было.

Прошло трое местных суток с момента взрыва. И сколько еще мы могли себе позволить потерять? К сожалению, в данной ситуации, когда кукловод был на много шагов впереди, про время только так и можно было сказать - потерянное.

Мак тоже выглядел потерянным…

Он стоял и смотрел в одну точку, куда-то за пределами здания. И я пока не понимала как к нему подступиться - пусть Ирвин уже не дружил сейчас с Кронном, но их связывало очень много.

Прошлое.

А подступиться надо было… К сожалению, не только для того, чтобы поддержать любимого мужчину.  Нам нужна была информация. Все, что он мог рассказать о Кронне…

Нам нужно было определить точку невозврата, после которой военный со множеством регалий начал превращаться в преступника со множеством амбиций.

Нам нужно было понять, что именно он может сделать  - на что он способен, мы уже поняли.

На все.

- Он ведь был вхож в наш дом, - Ирвин вздохнул и его напряженные плечи и спина застыли еще больше. - Общался с моей сестрой, играл с моим племянником…Он защищал меня, рискуя своей жизнью! Космический Гон, потому у нас отношения не заладились, но я бы никогда не подумал…

Я подошла к нему и обняла со спины.

А потом потерлась носом между лопатками.

- Это больно, когда предают те, с кем ты делил водоворот жизни…

- Тебя предавали?

- Когда я была маленькая, я считала, что моя семья предала меня…

Он повернулся:

- Почему?

- Потому что они не забрали меня с собой…У каждого из нас свой путь, Ирвин…И никто не сможет предугадать…

- Кроме тех, у кого дар предсказания?

Я хмыкнула.

- Никто. Но мы с тобой сделаем так, чтобы на этом пути Жизни было больше, чем Смерти.

Я тогда была уверена в своих словах.

И в том, что мы справимся. Со всем. Что теперь-то уж можно не ждать сюрпризов...

Тем удивительней было то, что тем вечером, когда нас выгнали в гостиницу, чтобы мы отдохнули немного, кто-то подскочил сзади на крыльце и накинул мне на голову темный мешок.

33

- Идиот!

Даже не знала - смеяться мне или плакать?

- Я же могла прижечь тебя пульс-оружием!

- Ну я бы увернулся, - пробормотал Мак неуверенно.

- Как тебе вообще это в голову пришло?!

Мы сидели, изрядно взлохмаченные сначала борьбой, а потом и ссорой на грани дикого смеха в гостинице, и я все пыталась прийти в себя от удивления.

- Я изучал архивы! Такого рода свадьбы были в ходу в том городе, в котором ты родилась! Ну я и подумал…

Подумал он.

А я его сначала чуть не пришибла, а теперь - едва сдерживала смех. Но сдерживала пока - уж очень удрученным и раздосадованным выглядел великий, непогрешимый и, для большинства, смертельно опасный коммодор Мак.

Начитавшись разных статей в общедоступной сети и проанализировав статистику планеты - Матери он вдруг решил, что ритуальное похищение невесты - оригинальный вариант предложения.  Для такой строптивой девицы, как я. Хотя это было в ходу в таких дремучих уголках, что я даже и не припомню их в детстве, несмотря на уверенность Ирвина, что на улицах нашего городка чуть ли не каждый день происходило подобное - а я, впечатлительная девочка, только об этом и мечтала.

Он хотел сделать мне приятно...

На самом деле я о подобной традиции не то что не мечтала - я вообще плохо о ней помню. Да и что касается браков. У нас уже почти не создавали официальные пары…

Но Ирвин оказался тем еще традиционалистом, чего бы я о нем никогда не подумала.

- Мне хотелось сделать что-то необычное, - вздохнул Мак. А я все-таки рассмеялась, а потом подошла и обняла его.

После моего похищения стало понятно, что в какой-либо маскировке необходимости не было. Потому мы совершенно спокойно вышли на улицу из отделения Комитета, чтобы на автолете добраться до гостиницы. И именно в этот момент Ирвин решил разыграть целую сцену с похищением - он даже предупредил местных агентов, чтобы они не вмешивались!