Куратор вздохнул.

- Я тебе не сказал про последнюю находку. Вот её пришлось забрать. Но мы успели сделать точную копию и оставить там. Не так уж и сложно - таких вещей миллион. Готова к еще более полной заднице, в которую нас втянуло это дело?

- А что мне остается? - сил на сопротивление или удивление уже не оставалось. Я чувствовала, что сейчас узнаю худшую новость этого дня.

Браслет пикнул.

Я развернула изображение и сглотнула.

Нож. И правда, каких миллионы.

- Это…

- Да. Мы не стали тебя дергать - проверить его как орудие убийства было не сложно и без следопытов.

- Тот самый?

- Да. Более того, определили, что убитых было не двое - больше. Кто остальные мы пока не в курсе…

- И Тика... тоже им? - голос задрожал.

- Да.

- Но… Ты же понимаешь, что это довольно странно - держать его в офисе очень странно, - я сделала слабую попытку успокоиться. - И потом, это не обязательно был Мак…

- Ну да… - в голосе куратора я услышала ту же неуверенность, что сопровождала каждую мою мысль.

Те будто вольно текли и кружились вокруг чего-то важного, укрытого в несколько слоев космической брони. Вокруг того, чего я не могла рассмотреть - но что откроется мне. Отчаянно позже.

- Дайте мне время. Надо подумать….

- Сколько? - жесткостью куратор, порой, не уступал Вернеру.

- Несколько дней. И если данных все еще будет мало… воспользуюсь комнатой с зеркалами.

Пауза.

Использование «зеркал» не то что бы запрещали…Не поощряли. Потерять так агента - да и любого икс-ориентированного - было проще простого.

Но куратор верно расставлял приоритеты.

- Хорошо. У тебя есть это время.

18

- Позволишь пригласить твою спутницу?

Я посмотрела на подошедшего мужчину с недоумением. Высокий шатен - не молодой, но в отличной форме… и в гражданском облачении. Хотя он точно было военным, даже если бывшим -  я это чувствовала. Довольно симпатичный, улыбающийся; с просто бьющей в лоб самоуверенностью во взгляде. Глаза его и выдавали - и возраст, и характер. И искру -  мне даже не было необходимости проверять его.

Коммодор напрягся, сжал пальцы на моей талии, и чуть притянул к себе, будто беспокоясь, что ни один аргумент против не удержит, и я свалюсь  под ноги неожиданному поклоннику.

И этот его жест показался бы мне совершенно восхитительным, если бы я хоть на минуту забыла, что он тоже может быть врагом. Убийцей.

Прием, на котором мы оказались - на который Ирвин притащил меня, как свою спутницу - был довольно многолюден. Богачи, чиновники, служащие из Штаба. Я даже увидела несколько членов Комитета - и, понятное дело, они меня «не заметили». Впрочем, как и прочие отдыхающие - все уж точно привыкли, что коммодор таскает с собой на подобные мероприятия разных девок, и потому не слишком обращали на меня внимание. Странно, но мне показалось, что Ирвина это разозлило. Я же, напротив, была только рада.

Мне не нужно было чужое внимание. И такое тоже.

Потому я ответила первой, опережая Мака:

- Вообще-то вежливо спрашивать об этом у самих «спутниц», - я легко улыбнулась незнакомцу.

- А может я не хочу быть вежливым? - тот моментально среагировал. Правда, с обаятельной улыбкой.

Ого.

- Тогда и вовсе не надо было подходить, - оборвал его Мак, - Что тебе нужно, Кронн? Разве мы не достаточно часто  встречаемся?

- Так я уже сказал. Всего один танец с самой прекрасной девушкой в зале, - прищурился мужчина и меня обдало волной чего-то удушливого. Похоть, соперничество, интерес. А еще… Это странно, но он меня проверяет? Почему?

- Эта прекрасная девушка пришла со мной, а я, если помнишь, не делюсь, - насмешливо бросил ему Ирвин, и притянул к себе.

- Я помню, - усмехнулся его собеседник, отсалютовал мне бокалом и отошел.

- И что это было? - осторожно спросила у Мака, который продолжал прижимать меня, и, похоже, считал это абсолютно нормальным.

- Кронн. Бывший… сослуживец. Я стал резервистом, а потом возглавил Академию, а он продолжил карьеру в Штабе. Весьма успешную…

- О… Ты работал на Штаб?

Коммодор как-то странно посмотрел на меня.

- Я и забываю иногда, как недолго мы с тобой рядом. И как много ты обо мне не знаешь… Как и я - о тебе. Я выучил твое личное дело наизусть, но мне, порой, кажется мы и вовсе не знакомы.

Мы и не знакомы.

- И что вы… Враги?

- Нет, - он усмехнулся. - Скорее, друзья… Бывшие, правда.

- Разве друзья могут быть бывшими?

- Выходит так. Он не раз прикрывал меня… во всяких переделках. Как и я его. Но почему-то ему совершенно не понравилось, что я подал в отставку. Будто предал и его тоже. А потом не понравилось, что получил такую значимую должность…

- Может ему не понравилось, что больше не с кем соперничать?

Ирвин расхохотался. Открыто. Искренне. Кивнул и прижал к себе еще сильнее.

На нас даже обернулись - похоже, таким его редко кто видел. Привыкли, что он заносчивый и отстраненный. Я тоже привыкла, но сегодня он, похоже, действительно решил расслабиться.

Как и я.

Эти дни дались мне не просто. А будет еще хуже. Мною владело дурное предчувствие. И пусть у меня не было дара предсказаний, я понимала - не зря. Грядет волна.

А еще меня удивляла откровенность Ирвина. Сегодня это уже был не первый раз, когда он рассказывал мне о своей жизни и отношениях с окружающими. С одной стороны для дела это было более чем полезно, с другой - немного напрягало.

С чего такое доверие? Или это сомнения? Или  некая игра на опережение?

Мои мысли прервали.

- Потанцуем?

Я кивнула, и мужчина вывел меня на середину зала.

Невольно я поймала наше отражение в одной из зеркальных колонн.

Оба высокие, худощавые, черноволосые… Мы смотрелись рядом удивительно гармонично. Более того, сексуально.

Я вздрогнула.

И от мыслей, которые пришли мне в голову, и от горячих рук, которые прижали меня сильнее, чем того требовал танец. Я почувствовала, как мне в нос проникает мужской, неповторимый аромат. И вряд ли это были духи, разве что небольшая, чуть горьковатая нотка принадлежала парфюмерному дому. Остальное было его личным. Эмоции, характер.

Это был запах свободы. Порывов. Инстинктов. Запах хищника, запах глубокого космоса.

Ирвин вел умело, не отвлекаясь на разговоры или ненужные действия.  И я полностью отдалась этим ощущениям - быть ведомой. Желанной. Своей. Хотя бы ненадолго.

Шаг, легкий разворот, отчего у меня взметнулась юбка, мягкое давление руки, показывающее, что надо прогнуться, перехват.

В какой-то момент он наклонился ко мне, почти уткнувшись лицом в мою шею, и я вдруг поняла, что теперь он втягивает носом мой запах.

Меня тряхнуло от возбуждения, и я чуть не застонала. Мы не были с ним двое суток - а по ощущениям прошло несколько месяцев. Бред? Да. Обычно такого не происходило, икс-векторным достаточно было лишь иногда утихомиривать пожирающий нас огонь, и лишь в особенных случаях…

Ох. Похоже у нас был совсем особенный.

Ирвин развернул меня и прижал к себе спиной. Одна его рука оказалась под грудью, вторая мягко заскользила по моему запястью, локтю, ключицам. Я, не выдерживая, прогнулась в пояснице, повинуясь его движениям, откинула голову на его плечо, сделала круговое движение бедрами…

Да, я провоцировала. И, гыж, я знала, что он может сорваться! Но что же было делать, если я уже сорвалась сама?

Он был мне нужен. Прямо сейчас. И плевать... вот просто на несколько мгновений плевать на все!

Я резко отпрянула, и, сделав два оборота, замерла, едва касаясь кончиками пальцев его вытянутой руки. Взглядом давая обещание, которое я была намерена выполнить.

Коммодор дрогнул. Снова сделал шаг вперед, пронзая потемневшими глазами, в которых читалось сильнейшее желание - он его и не скрывал - и повел меня дальше. А потом - и вовсе прочь и зала.

Я не задавала вопросов.

Слишком остро, слишком сладко и ярко я ощущала его тело, его эмоции, желания. Настолько ярко, что они перебивали все цели, с которыми я пришла.