А во-вторых, простите, Ваше величество, но мы здесь вели разговор об этой пушке Круппа применительно к линейным судам: будущим линкорам и линейным крейсерам. А пример с «Варягом», бронепалубным разведчиком и истребителем торговли, в данном контексте совершенно неуместен. Зачем смешивать кислое с пресным?

С Вашего разрешения, и если никто не возражает, позвольте кратко повторить для Василия Александровича соображения, в том числе по части артиллерии, коие вызвали столь бурную реакцию уважаемого коллеги Рудольфа? Честное слово, и в мыслях не было кого-то оскорбить. Просто для меня, получившего некоторый военный опыт, существуют факты, доказывать которые нет смысла. Нежелание высокого начальства русского флота и кораблестроения признать очевидность хоть части из них до столкновения с японцами, была оплачена дорогой ценой. Потерянными кораблями и жизнями моряков, моих боевых товарищей. Разве вам не хочется учесть наши ошибки, чтобы поменьше наделать своих?

- Конечно, дорогой Всеволод! Какие могут быть возражения?

- Тогда позвольте начать с того, чего не будет на линейных судах, эскадрам которых предстоит лет через десять-двадцать оспаривать господство на морях. На них не будет дерева и угля. На них не будет многоцилиндровых паровых машин, не будет шлюпок. У них не будет ни таранов, ни торпедного вооружения, равно как и артиллерии среднего или промежуточного калибра.

Дерево будет исключено, как горючий материал, питающий пожары. Палубы будут покрыты линолеумом или специальной, негорючей заливкой, на которой не скользит нога в обуви. На смену углю придет жидкое топливо – нефть и мазут, а паровым машинам - турбины, вдвое, даже втрое превосходящие самые совершенные из них по мощности.

В боевых походах на борт вместо шлюпок будут приниматься спасательные плоты, не теряющие плавучесть при массе осколочных повреждений. Шлюпки же и катера будут корабельным инвентарем мирного времени.

Таранные штевни и мины Уайтхеда, как оружие ближнего боя, бессмысленны уже сегодня. Дальность эффективного огня главного калибра подходит к пяти-шести милям, новые пушки будут стрелять два раза в минуту, и бой закончится прежде, чем линкоры сойдутся на пистолетный выстрел. Поэтому рассуждения уважаемых коллег Тирпица и Рудольфа о «куче» и «свалке», о «торпедном залпе», о хитрых тактических приемах на подобный случай и необходимости их учета при выборе схемы расположения башен ГК, вызвали у меня столь громкий смех. Который кто-то мог посчитать обидным.

Огромная дальность эффективного огня больших орудий и возросшая скорость хода, ставят на «линкорной рукопашной» жирный крест! Из чего следует, что ВСЯ артиллерия главного калибра, а на новых кораблях на нее будет приходиться порядка 90% от веса их суммарного залпа, должна иметь возможность вести огонь на оба борта и участвовать в пристрелке. Как можно не учесть столь очевидные моменты? – похоже, Петрович вновь заводился, глядючи на скептическую мину, которую изобразил на физиономии главный строитель Кайзерлихмарине, - Я просто не в силах этого уразуметь, господа!

Пусть не обижается на меня многоуважаемый герр Иоганнес, но сегодня предлагать и упрямо отстаивать схемы линкоров с побортным размещением двух третей башен ГК, - значит или не понимать сути современного линейного боя, для которого проектируются корабли вашего флота, или… Прошу Ваше величество простить вынужденную резкость, или это выглядит как сознательное вредительство! Варианты со старческим маразмом и прочим нездоровьем исключаю, поэтому за проявленные мной горячность и бестактность, почтительно приношу любезному герру Иоганессу свои извинения.

Что же касается 170-миллиметровой пушки, - быстро продолжил Петрович, заметив, как кайзер легким манием пальца осадил едва не взорвавшегося от переполняющих его эмоций Рудольфа, - Здесь все очевидно. Тяжелый средний калибр и облегченный главный – это «визитная карточка» немецкого флота. И Ваша, в первую очередь, доктор Иоганнес.

Десять лет назад сия концепция Дитриха выглядела привлекательно. При умеренных размерах и дешевизне кораблей, у них были неплохие шансы в бою с «Соверенами» или галльскими «грандотелями». Ахиллесова пята первых – небронированные оконечности и открытые барбеты, вторых – огромная площадь безбронных надстроек и борта.

Но Вы стали главным строителем флота в год закладки британцами «Формидэбла», герр Иоганнес. Вы не могли тогда не изучить тактико-технические характеристики этого корабля. Его пояс, барбеты и башни были неуязвимы для «Кайзеров». Следовательно, их главный калибр в 240 милимметров уже в то время не мог считаться линкорным!

Вы семь лет назад знали об этом. И чем ответили англичанам? «Виттельсбахами» с точно таким же вооружением, как и у «Кайзеров». А затем двятью кораблями с лишь чуть-чуть «подрощенными» калибрами их главной и средней артиллерии. До 280-и и 170-и миллиметров, соответственно. Но даже в таком виде каждый из них получился заведомо слабее не только нынешнего «Нельсона», но и «Кинга Эдуарда VII», спущенного на воду два с половиной года назад! 280-миллиметровки не расковыряют «Эдуардам» главный пояс и башни. Разве что в упор. А возможность их ручной перезарядки слишком слабая компенсация за недостаточную бронепробиваемость…

Да, 170 миллиметров для среднего калибра больше, чем 150. Но у англичан и каземат уже с броней в 7 дюймов. На дистанции в 50-70 кабельтов снаряд вашей крупповской 170-миллиметровки не способен пробить даже 4-4,5 дюйма вертикальной брони, что делает непроницаемым для него даже верхний пояс и оконечности британского «стандартного» броненосца. В итоге, «грозная» батарея распрекрасных 170-миллиметровок оказывается просто мертвым грузом. Как говорится: привет, приплыли. Finitalacоmmedia!

Сопоставлять «Дойчланд» с американским «Коннектикутом», «Либертэ» и будущим 19-тысячетонным французским турбинным линкором есть необходимость?

Тоже смысла не вижу, Ваше величество, ибо все очевидно. Потому меня и выбесило, что после получения определенной информации, чудесным образом, с огромным риском добытой нашей разведкой, у Вас в Маринеамт продолжают цепляться за неадекватные для главного калибра 280 миллиметров. Но мало того! Ваши адмиралы и кораблестроители до сих пор на полном серьезе рассматривают 170 миллиметров, этот, с позволения сказать, - «весьма оригинальный» калибр, избыточный и недостаточно скорострельный для борьбы с эскадренными миноносцами, и абсолютно бесполезный в завтрашнем линейном бою, в качестве вспомогательного для будущих линкоров и больших крейсеров.

Конечно, я понимаю, что в Северном море часто случается паршивая погода. Дымка, ограниченная видимость и все такое прочее. Так что? Германия строит «линкоры плохой погоды» и ожидает, что Ройял Нэйви будет воевать с ними у ваших берегов именно при таком стечении обстоятельств? Вы уверены, что Фишер обязательно атакует Ваш флот в базах или пойдет на ближнюю блокаду, а значит, рано или поздно подставится? А тут еще мины, да туча столь дорогих Альфреду малых миноносцев, - как вылетит, как выскочит!..

Но вам не кажется, господа, что англичан с момента отказа от Гельголанда более чем устраивает блокада дальняя? Когда даже при возникшем желании сразиться, именно они, обладая преимуществом в скорости и мореходности, будут «заказывать музыку».

Сравнивать же «Брауншвейг» и «Дойчланд» с фишеровским «Дредноутом» просто неприлично, о чем я и высказался без обиняков. Возможно, несколько резко. Но разве в августе не должен быть заложен ваш десятый «пятиминутный» линкор? Зачем!? Кому он теперь нужен? Против кого вы намерены его выставить здесь, в европейских водах, как и девятерых его собратьев? Что это еще, как не вредительство? Если не хуже того…

Ах, закон, говорите? Что «Закон», Альфред?.. Разве законы пишут не для того, чтобы в нужный момент их изменять? Был бы повод. Или Вам 1900-й год напомнить?

***

«Петрович-то у нас – монстр! С такой стороны я его не видел и даже не представлял. Чтобы так вот лихо чесать, как по-писаному, перед грозным венценосцем и его главными нукерами со скептическими фейсами…