Проблему можно было решить поиском альтернативной версии для денежных расчётов. В Улье кроме споранов регулярно рассчитывались патронами и другими различными боеприпасами. Особенно ценились крупнокалиберные патроны и малокалиберные снаряды, например, двадцать три и тридцать миллиметров. Подобную ценность так просто отыскать на Внешке и её границе нельзя. Зато по силам получить боеприпасы для пистолетов, автоматов и гражданского оружия. Таких кластеров в радиусе ста километров должно грузиться десятками. А за патроны получить шило в бок или попасть под какую-то особо поганую сверхспособность существенно ниже, чем за мешочек споранов.

Приняв решение, Гранит так же незаметно и неторопливо, как пришёл сюда, покинул наблюдательную точку. Досада и злость толкали его вперёд, на стаб, но осторожность и рассудительность останавливали. Напоминали, как однажды его богатый внешний вид сыграл с ним дурную роль. И пусть сейчас он рискует дуть на воду, обжёгшись на молоке, но лучше так, чем опять оказаться без ничего или вовсе лишиться жизни.

Велосипед едва слышно загудел электродвигателем, помогая разогнаться до высокой скорости, чтобы как можно скорее оказаться как можно дальше от Шанхай-сити. Километр за километром наматывал спидометр на экране.

Гранит двигался к грозди кластеров, которые перегружались с периодичностью в десять-пятнадцать дней. Самое интересное было в том, что Улей в том месте лепил один городской участок к другому, соединяя проспекты с высотками и просторные улочки с двух- и трёхэтажными домами из шлакоблоков с промзоной и заводскими цехами, а реки в городах с городскими каналами и прудами. Там можно было увидеть, как ухоженный парк с кованными скамейками, брусчаткой и каруселями резко переходит в дремучий лес, вырванный, возможно, прямо из центра Сибири. При этом процент опасных тварей там был невысок благодаря частым налётам штурмовиков и дронов внешников. В приоритете были сильные и крупные твари, которые могли доставить неприятности их базам. Но и низшим заражённым доставалось, когда горошники и жемчужники не попадали в прицелы боевых машин иномирян. Всё это, к сожалению, трейсер знал лишь в теории и по меткам на плохой карте. Насколько имеющаяся информация правдива – это ему предстояло узнать на собственном опыте.

Большую часть пути до наступления темноты он проделал по дорогам, если те окружали поля и леса. Но стоило на горизонте показаться какой-либо постройке, машине, дорожному знаку с указанием населённого пункта - и Гранит немедленно останавливался, после чего сходил с асфальта, чтобы сделать крюк по бездорожью. Любое подобное место несло высокую опасность встретиться с мертвяками, чего трейсеру сейчас меньше всего хотелось.

Ночь он провёл на крошечном стабе-тройнике, образованном тремя обычными кластерами. Построек здесь не было, зато деревья разрослись до невероятных размеров, превратившись в живую стену. Два каштана в самом центре стаба срослись ветвями в единое целое. И вот там, в этой двойной кроне мужчина устроил себе место для ночлега. Вокруг установил несколько примитивных сигналок из лески и рыболовных колокольчиков. Они уже не раз спасали Граниту жизнь, когда особо хитрая тварь подбиралась к нему: на звон трейсер немедленно активировал сверхспособность, становясь недоступным для клыков и когтей твари, после чего убивал ту ударом в споровой мешок. К счастью, с элитой его судьба до сих пор не сводила, а то про вершину развития заражённых ходит слишком много фантастических слухов. Например, что они могут бесшумно подобраться к рейдеру на расстояние вытянутой руки в лесу по ковру сухих листьев.

Ночью он дважды просыпался. В первый раз его разбудил грохот автоматно-пулемётной канонады не далее, чем в пяти километрах к востоку от его лёжки. Кто-то отчаянно отстреливался или, наоборот, пытался кого-то задавить огнём, не выпустить из капкана. Только он уснул, убедившись, что перестрелка ему не угрожает, как вновь был разбужен посторонним шумом. На этот раз это был рёв реактивных двигателей, «упавший» на трейсера с неба. Через несколько минут раздались слабые взрывы и рокот скорострельных малокалиберных пушек в восточной стороне.

- Что б вас там всех сожрали и высрали, - с досадой пробурчал себе под нос Гранит после второй побудки. После этого он так и не сумел заснуть. Рёв штурмовика и взрывы, скорее всего, ракет всколыхнули в его памяти самые неприятные и страшные эпизоды из старой жизни, которые напрочь прогнали сон. Зато после рассвета как специально веки налились свинцом, и так и норовили закрыться.

В десять часов утра, когда он уже почти три часа крутил педали, стал свидетелем перезагрузки небольшого кластера. Причём, населённого. Сначала Гранит увидел далеко впереди стену непроницаемого тумана, словно какой-то великан поставил на землю стеклянный куб, до краёв наполненный молоком. До перезагружаемого кластера было не меньше пяти километров. То есть, пока трейсер доедет до него, то там всё закончится. Засада была в том, что по карте в том месте значился населённый участок и через него Граниту необходимо проехать, чтобы не увеличивать себе путь. Справа всё ещё тянется чернота, справа идут дебри, за которыми в сорока-пятидесяти километрах находятся кластеры с деревнями и дачными посёлками. То есть, самый рассадник заражённых.

- Не было печали, да баба купила порося, - в сердцах воскликнул Гранит и ударил кулаком по рулю. – Ладно, авось успею проскочить до прихода тварей, и контуженых в посёлке не будет.

Кластер был строящимся дачным посёлком. С трёх сторон его закрывали густые берёзовые лесопосадки, с третьей асфальтированная дорога. Причём, съезда с неё в посёлок не было: накатанная грунтовка, отсыпанная мелким щебнем, упиралась в кювет, заросший высокой травой. И дорога, и лесопосадки были отдельными соседствующими кластерами.

Всего на поле стояло домов восемьдесят. Рядом с некоторыми находились машины, таких домов набралось сорок-пятьдесят. Специально вести подсчёт трейсер не собирался, всё было на глаз. К моменту, когда он доехал до посёлка, всё или почти всё население пёстрой – разноцветные футболки, майки, топики, верхние части купальников, такие же шорты, бриджи и юбки - толпой стояли рядом с бытовкой на выезде. Вероятно, там сидела охрана, к которой за разъяснениями направились владельцы коттеджей. Потом кто-то глазастый увидел вдалеке Гранита – на шоссе одинокий велосипедист был, что чёрная бородавка на носу красавицы – и сообщил о том прочим. За те двадцать минут, что трейсер ехал, на выезде собрались десятки мужчин и женщин. Впрочем, малая их часть ушла в свои дома, когда подробно рассмотрели велосипедиста. Видимо, слишком милитаризованный вид того им пришёлся не по вкусу.

- Добрый день, - поздоровался с Гранитом один из собравшихся. Им оказался мужчина средних лет в белой рубашке с коротким рукавом и светло-серых свободных штанах.

- Скорее утро и оно не доброе, - буркнул трейсер, останавливаясь рядом и быстро оглядываясь по сторонам.

- Что?

- Утро, говорю, недоброе. Что хотели?

Среди этой толпы могли быть иммунные, то есть, новички. С одной стороны, Граниту полагалось им помочь. С другой, пока что все они тут не пойми кто и не факт, что хотя бы один из них не заразился. Через несколько часов здесь будут заражённые и точно не пустыши. А с кусачами или – не дай Стикс – руберами Гранит не справится. То есть, и людей не спасёт, и сам зазря сгинет. Конечно, самооправдание так себе, но другого нет.

- Спросить, что, - тут собеседник Гранита запнулся, - эм-м, что произошло со связью, и куда подевалась сотовая вышка. Она всегда торчала вон там, - белорубашечник махнул рукой влево. – Да и с дорогой, - он вновь замялся, - что-то произошло.

- Что-то, - передразнил его трейсер, потом положил велосипед на дорогу, снял рюкзак и закопался в нём, не забыв опять оглядеться. – Чёрт, где же они. Ага! - Как специально несколько брошюрок с самыми основными пунктами про Улей для новичков оказались на самом дне. – Держи, когда прочитаешь, то всё поймёшь. Сразу хочу сказать, что это не шутка. Советую как можно скорее убраться подальше от этого места. Лучше всего вон в ту сторону, - Гранит указал по другую сторону дороги в направлении далёкого леса, - там нужно затаиться и ждать. Возьмите с собой воду и еду на пару дней. Лучше будет, если разделитесь на несколько мелких групп, так шансов выжить больше хоть кому-то. Ну, и внимательно следите за собой. Зачем – всё написано на этих бумажках. Да, вот ещё возьми. – Гранит достал пластиковую «полтарашку» доверху заполненную живцом. – Это лекарство только для незаразившегося. Остальным пить его нет смысла, только уменьшат шансы выжить иммунным.