Даже небольшого количества эликсира иммунных ему хватило, чтобы состояние улучшилось. Головная боль прошла, как по мановению волшебной палочки. Никакие земные обезболивающие так быстро не действуют! Тело тоже стало меньше ныть.

Когда организм вернулся в норму, пришло время оценить ситуацию и обстановку. Раньше, когда всё кружилось перед глазами и каждое движение вызывало вспышки боли, Граниту было как-то не до окружающих красот.

Лодка неспешно плыла по широкой реке. Расстояние от берега до берега Гранит оценил навскидку в полторы сотни метров. До правого, высокого с обрывистым склоном было не больше пятидесяти, и здесь же находилась стремнина, сильное течение. Берег поднимался над водой на добрые пять-шесть метров. Торчали камни, по ним змеились чёрные корешки деревьев. Другой берег был пологим и заросшим ивняком и высокой травой. Кое-где там имелись узкие кривые тропинки и небольшие вытоптанные площадки у самой воды. Вероятнее всего – следы любителей рыбалки.

Вода была грязная, мутная, на её поверхности было полно мусора – трава, водоросли, ветки, непонятные куски как будто бы пакли. Хватало и техногенного мусора в виде пакетов, пластиковых бутылок, размокшего картона и листов бумаги. От всей этой картины создавалось впечатление, что где-то река вышла из берегов и смыла всё с суши. Или случился сильнейший ливень с такими же последствиями.

Тварей не было видно. Может быть, они прячутся в зарослях и сейчас провожают лодку с иммунным жадным взглядом. Или держатся далеко от воды. Вроде бы о чём-то таком ему рассказывал Карандаш. Вспомнив о своём крёстном, бывший военный зло стиснул зубы:

«Что б тебе язык отрезали однажды, который ты не можешь контролировать. Из-за тебя в такой жопе оказался».

Вообще, Гранит не думал, что ему будет везти бесконечно долго, и был готов встретить удар судьбы. Рано или поздно, но с ним должно было случиться нечто подобное. Иначе в жизни не бывает. Но чтобы так скоро? Это вышло весьма и весьма неприятно. В планах у Гранита было: разузнать больше про Стикс, про местное население, про стабы и кластеры, про тварей, получить карты (хоть какие), сделать несколько схронов на случай, который с ним произошёл и многое другое. И вот все его реализованные планы – только поесть и успел. Вся его подготовка и настороженность спасовали, весь опыт не помог. В качестве своей защиты он мог привести тот факт, что не знал, как бороться и чего ожидать от людей со сверхспособностями. Одно дело – это слышать про них. Другое - точно знать их возможности. Да даже реши его тот гад пырнуть ножом на выходе из бара, и то шансов выжить и уничтожить врага у Гранита было бы больше. Не просто же так он надел под куртку бронежилет без плит. Его многослойная кевларовая ткань ослабит или – при большой удачи - остановит удар острым клинком, дав шанс среагировать на атаку. Но вместо честной стали его ударили чем-то иным.

«Ничего, сочтёмся», - мелькнула у него в голове злая мысль. Кекс, Глаз, Мышь и прочие. Он обязательно доберётся до них и отомстит. Теперь у него цель, ради которой нужно жить и становиться сильнее. Главное, выжить сейчас, что совсем не просто имея горсть пистолетных патронов, пистолет и нож.

Заражённых Гранит увидел лишь через час, когда заросли отступили от берега. Сначала заметил две фигуры, которые стояли на большом пляже под высоким берегом. Даже сперва принял их за живых, которые заметили лодку и замерли, чтобы внимательно её рассмотреть. Один заражённый был молодой полной женщиной в закрытом купальнике. Вторым оказался мужчина в рубашке с короткими рукавами, босиком и без штанов или шорт. Если и носил трусы, то те были скрыты верхней одеждой.

Лишь когда течение пронесло Гранита мимо них, то он рассмотрел изменившиеся черты лиц, которые потеряли часть людского и приобрели многое от хищных зверей. Эта парочка проводила взглядом лодку, но и только. Ни звуком, ни жестом они не выказали своего интереса к ней и её пассажиру. Возможно, это случилось из-за того, что Гранит лежал в ней, выставив наружу только голову, накрытую курткой в качестве маскировки. Он хорошо запомнил наставления Карандаша про то, что начальные заражённые не только слабы, но и тупы. Всё, что не пахнет едой и не выглядит, как еда они игнорируют.

Следующая встреча состоялась через пятнадцать минут. В том месте вдоль берега проходила дорога. И в данный момент по ней брели несколько десятков заражённых. Кто поодиночке, кто мелкими группами. Почти все низшие, ещё сохранившие не только человеческий облик, но даже детали одежды. Чаще всего это была верхняя часть – рубашки, блузки и футболки. На лодку внимание обратили все заражённые до единого. Остановились, а парочка торопливо сбежала к самому срезу воды, где тут же замерли и вытянули шеи, издавая при этом неприятное горловое урчание. Или сверху им было хорошо видно человеческое тело в ней, или почувствовали запах Гранита. Некоторое время эта толпа двигалась вдоль реки, не теряя внимания к плавсредству, пока дорога не свернула в сторону, а на пути тварей не встали густые заросли.

Следующая встреча заставила Гранита изрядно напрячься. Река пронесла его мимо бетонных стен, за которыми торчали несколько высоких металлических труб, укреплённых растяжками из стальных прутьев и крыши технических зданий. Ещё полдюжины бетонных труб выходили под стеной и нависали над водой, будучи, по всей видимости, сточными. Вдоль забора тянулась дорожка, по которой неспешно шли сотни заражённых. Они будто покидали своё рабочее место и возвращались домой. При виде лодки твари остановились и на разный лад заурчали. Кое-кто, явно и при жизни не отличающиеся умом, шагнули вперёд и то ли сами скатились с берега, то ли их столкнули соседи, напиравшие сзади. На удивление, тонуть они не собирались, и даже кое-кто сумел выбраться на сушу, лупя руками по воде, по-собачьи. Гранит же после рассказов крёстного ожидал, что те пойдут на дно, как камни. Глядя на пловцов, он предположил, что боязнь воды у них связана с, так сказать, будущим развитием. С тем временем, когда на теле заражённого нарастут десятки килограмм костяных плит и шипов, которые утянут его на дно, как чугунная гиря.

Далее случилось то, отчего он чуть не поседел.

Через трёхметровый забор перемахнули две огромные туши. Каждая была размером с корову, уверенно стояла на четырёх лапах и имела хвост с небольшим утолщением на конце. Их тела были покрыты толстыми коричневыми щитками из кости, торчали острые шипы и тупые наросты. Их пасти до конца не закрывались из-за количества и размера зубов, а когти поражали воображение. От них на прочном бетоне забора остались глубокие выбоины, которые Гранит отлично видел с такого расстояния.

- Кыш, уроды, кыш, - сквозь зубы произнёс он, стиснув в кулаке рукоять ПММ. Это оружие вряд ли даже поцарапает таких врагов, но другого у человека не было.

При виде этих оживших кошмаров низшие заражённые позабыли про Гранита и порскнули в разные стороны. Многие из них скатились с дорожки в воду.

- Что вылупились? – буркнул Гранит. – Хрен вам, а не мяса прапорщика, - и показал им всем известный жест «отруби по локоть». Сейчас он сильно пожалел, что проклятые муры не положили ему в лодку вёсла. Как бы они были кстати в данный момент, а то до берега и тридцати метров не наберётся. Хорошо ещё, что глубина в этом месте большая и добраться до лодки монстры могут только вплавь.

Гранит поднял пистолет, прицелился и… опустил. Попытка напугать тварей провалилась. Или те не знали, что такое огнестрельное оружие. Или наоборот, слишком хорошо знали и его, и прочность своей шкуры, поэтому пистолета не испугались.

Полчаса два высших заражённых преследовали человека в лодке по берегу. Их не останавливали заросли, сквозь которые они проходили с грацией носорога. Лишь широкий канал, перерезавший им путь, заставил вздохнуть Гранита с облегчением – отстали.

Следующим местом, где новичок напрягся, был железнодорожный мост. На нём застыли столбиками полтора десятка низших заражённых. Граниту предстояло проплыть под ними.