Благодаря высокому интеллекту, моё восприятие времени изменилось. Во-первых, я довольно точно чувствовал, сколько прошло времени. В этом мире определение часа по солнцу не работало, потому что цикл другой: длинный день, длинная ночь. Но прикинь, сколько прошло часов и плюс-минус минут я мог. Во-вторых, для меня день растянулся. За счет ускоренного мышления, мысли двигались раз в десять быстрее, я успевал обдумать и осмыслить гораздо больше, чем раньше. У этого был и минус. Киборги опоздали на полчаса, и за эти минуты я изнервничался, обдумывая свалить и забить на них.

Но нет, портал открылся, оттуда выпрыгнул знакомый старик, увидел мою птицу, а дальше… Он быстро огляделся, кому-то махнул и из портала повалила толпа людей. Они выбегали, отбегали от прохода, оглядывались и заполняли местность. Первая сотня, вторая…

И не сказать, что эти люди выглядели радостными. Скорее нервными, испуганными, больными, уставшими. Как беженцы, бросившие всё то немногое, что у них было. Многие в руках держали не хитрый скарб. Я видел еду, какую-то технику, инструменты. Кто-то тащил маленькие тюки, а кто-то здоровенные сумки и ящики.

Шествие продолжалось минут двадцать. Под конец люди бежали, как проклятые, словно за ними гнались все демоны мира. Первая сотня выбежавших состояла преимущественно из мужчин. В них сразу угадывались воины, матерые бойцы, бравшие периметр под контроль. За ними пошли женщины и дети. Сотни и сотни. В конце шли снова мужчины, часть из них тоже была бойцами, но большая часть выглядела, как обычные… эм… киборги-работяги? Это было видно по тому, что они несли груз и инструменты, а не бежали с оружием.

Под конец портал стал трещать, пошёл искрами и грозился в любой момент схлопнуться. Но люди бежали и бежали. Те, кто уже был с этой стороны, кричали им и наблюдали с оттенком ужаса. В любой момент проход мог закрыться и кто знает, сколько с другой стороны останется киборгов.

А ещё там шёл бой. Я отчетливо слышал взрывы и крики. Да и сами люди выбегали, принося запах гари, крови и смерти. Родной мир не хотел отпускать людей, беря с них плату за освобождение.

Последними выскочил знакомый мне отряд. Портал захлопнулся и на этом всё закончилось. Их мастера я так и не увидел.

Как только переход закончился, старик быстро навёл порядок, отдал ряд приказов и отправился в сторону. Намёк был понятен. Нет причин у человека оставаться в одиночестве, спрятавшись за скалой, кроме как пригласить меня на разговор.

— Маг, ты тут? — спросил он в пустоту.

— Тут, — ответил я, не скидывая невидимости.

— Может покажешься? Нам твоя жизнь не нужна, а говорить проще будет лицом к лицу.

— С некоторых пор я параноик, поэтому не покажусь.

— Понимаю… — пожевал он губы, — Что же, будь по твоему. Спасибо, что помог. Мы пока не осмотрелись, но место вроде неплохое.

— До прохода на перекресток километров двести. Здесь есть, где спрятаться. Под ногами у вас мощная скала, в которой можно построить город и она выдержит. Рядом есть озеро и запасы металла тоже найдутся. Не знаю, что именно вам нужно, но этого на первое время должно хватить. С другой стороны долины есть проход, через него можно будет уйти дальше или сбежать, если потребуется.

— Ты позаботился о нас, хотя мы тебе никто, — наклонил мужчина голову, разглядывая то место, где я скрывался.

— Да. Я хотел бы получить ответы на свои вопросы в качестве благодарности.

— Это твоя цена и наша плата? Я думал, будет дороже, — старик позволил себе улыбку, — Я отвечу, но давай сначала обсудим твою помощь по работе с людьми и обустройством. Сколько тебе заплатили в прошлый раз?

— Пару сотен очков навыков за две тысячи человек.

— Нормальная цена. Думаю, мы можем на это пойти. — сказал он спустя минуту. — Договор? Ты помогаешь всем перешедшим, полностью восстанавливаешь их, усиливаешь воинов, помогаешь нам построить жилища, а мы двести очков навыков.

— Ты воин или торговец? — усмехнулся я, — Количество услуг завышено в несколько раз.

— Тогда назови свою цену за перечисленное, — ответил он внешне спокойно, но я видел, что старик напрягся.

— Я возьму с вас сотню очков навыков. Помогу в меру своих сил. А вы ответите на все мои вопросы. Подробно. И вопросов у меня будет много, очень.

— Что же ты там такое спрашивать собрался? — прищурился он.

— Про ваш мир, про развитие, про политику, про перспективы.

— А, ясно. Молодой мир, не знающий, что к чему. Хорошо, будет тебе рассказ. Но сейчас я попрошу тебя помочь моим людям. Сам понимаешь, остаться под открытым небом такому количеству людей…

— Понимаю, но есть одна проблема. У меня тоже есть отряд, о котором надо заботиться. Я не могу их надолго оставлять. Предлагаю следующее. Я отлучусь ненадолго, вернусь и помогу вам.

— Как скажешь. Буду ждать. Мы пока место выберем.

— До встречи, — сказал я, улетая.

Чтобы ускорить процесс, вкинул семьдесят очков навыков в изменение земли и поднял его до сорокового ранга. С моим отрядом ничего не случилось, в чем я быстро убедился и вернулся исполнять работу, на которую подвизался.

Киборги к этому момент не то, чтобы много сделали, но изменения были заметны. Они нашли тихое место и возвели защитный периметр, установив турели. Туда согнали всех детей и несколько стариков, присматривающих за ними. Женщины в основном занимались обустройством лагеря, готовили еду, разбирали вещи. Мужчины же разошлись по округе. Кто-то убивал монстров, кто-то рубил и таскал деревья, кто-то ушёл на разведку.

Моё приземление, теперь уже без невидимости, вызвало небольшой фурор. Вроде никто не кричит, да и нападать не стали, но поглядывают нервно и с опаской. А ещё вокруг меня пространство легким розовым цветом окрасилось. Что в переводе означает, лучше не дергаться, а то накроют чем-нибудь убойным.

— Ты готов? — вскоре нарисовался старик.

— Да. Где закладывать убежище?

— Я покажу.

Должен признать, что недооценивал силу магии земли. Металл да, сразу распробовал и взял на вооружение. Земля же казалась медленной и бесполезной. Пока я не взялся за настоящую работу.

Камень плавился под моим взором, расходился в стороны, принимал ту форму, которую я хотел. Сначала я создал проход под землю, а дальше стал выстраивать город на пару тысяч человек, слой за слоем. Перед этим, само собой, я ушёл на несколько суток в моделирование, чтобы выстроить что-то рабочее, а не бесполезно-опасное.

Н-да… Каким беззаботным было моё детство. Почему-то именно сейчас я в полной мере прочувствовал, что такое ответственность за других. Сначала я думал, что просто создам большую пещеру. Эта мысль подверглась сомнению, когда я вживую увидел толпу людей. Дальше эта мысль была разнесена в пух и прах, когда старик задавал вопросы и делился пожеланиями.

— Нужен вход, чтобы не было видно с высоты. За нами могут охотиться. Князю точно не понравится, что один из дистриктов покинул мир. Сам город должен быть глубоко под землей, чтобы не засекли сенсоры сверху и чтобы выдержать удар. Ты умеешь укреплять землю и камень?

— Навык есть, но не прокачан. Если хотите, я могу его развить, но навыки с вас, — ответил я тогда, прикидывая объем работ.

— Я подумаю. Давай сначала с основой разберемся. Нужны жилые блоки, склады, помещения под мастерские, канализация…

Дошло до того, что киборг вывел голограмму города, как он его себе представлял. Круто, что сказать. Правки вносили совместно. Я в моделирование набрался опыта, а потом реальность внесла свои коррективы. Строить город под землей это не как два пальца об асфальт. Встречаются пустоты, слабые места или наоборот, особо крепкие. Где-то легко создать огромный зал, а где-то лучше не рисковать. А ещё подземные реки, которые надо поймать и создать с их помощью канализацию.

— Старик, я не знаю, как тебя зовут, уж прости за обращение, — сказал я раздраженно, — Не успею. Тупо не успею сделать всё, что ты хочешь. Когда придет ночь, поверь, лучше вам всем сидеть глубоко под землей. Так что давай сосредоточимся на создание минимально подходящего жилья.