— Я вылупился раньше тебя, а значит старше!

— Если это единственное твоё достоинство, то мы обречены!

— А если ты не заткнешься, мы упустим добычу!

— Сам заткнись!

— Я бы заткнулся, но из нас двоих ты главный интуит и можешь почувствовать врага! Но вместо этого тратишь время на глупые споры!

— А сам то?! Не можешь выследить добычу, но хочешь быть старшим! С чего бы?!

Спустя двадцать минут…

— Ты предлагаешь партнерство? Равное? — если бы кто-то умел разбираться в интонациях инсектоидов, он бы услышал зашкаливающий скепсис.

— Время уходит, брат. Моя мудрость говорит мне, что споры ни к чему не ведут. Пусть судьба нас рассудит.

— Ты просто устал спорить, но не хочешь сдаться и идешь на хитрость!

Спустя ещё двадцать минут…

— Ладно, признаю, идея о равноправном партнерстве не так уж и плоха… Но как мы будем делить врага?! Он один, а нас двое!

— Пусть случай нас рассудит!

— Так иди тогда, сам ищи его и пусть тебя кто угодно судит! А я сам найду его, убью, стану князем и тогда наша праматерь окутает меня своей любовью!

— Ну насчет любви я сомневаюсь… Ты видел хоть одного нашего, кто вернулся от неё?

— Как ты смеешь сомневаться в величие праматери?!

Спустя тридцать минут…

— Мы так ни к чему не придем. Врага уже убили другие. Мы всё упустили.

— Нет. Я чувствую, что он ещё жив, но скоро его выследят. Надо поспешить.

— Так чего мы ждем?

— Это всё твоё упрямство! Будь я на уровень выше, подчинил бы тебя и заставил возиться в навозе!

Ругань продолжилась, но два искателя сдвинулись с места и отправились в нужную стороны. Их отряды молча наблюдали за спором, и также молча отправились следом.

— Борис, веди группу вперед. Используйте полёт для ускорения. Мария, Сафрон, Аня — объясните людям, как это делать. Павла кто-нибудь подхватите.

— А ты что? — спросил командир.

— Я останусь здесь. Отдохну и подожду гостей. Вы уходите как можно дальше. Будут нападать монстры — убивайте, но главное для вас сейчас это дистанция, а не новые уровни. Позже я вас догоню.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — Хватайте раненого и вперёд!

Совсем без присмотра отряд я оставлять не стал, отправив за ними присматривать Зевса. Птица за последние дни подросла в уровнях. Когда я тренировался, она выслеживала и убивала живность, которая ей по зубам. Ну или когтям. Сейчас Зевс достиг размаха крыльев метра в три и представлял собой неплохую боевую единицу. Двадцатый уровень звучит не грозно, но это только так кажется. Я сам видел, как Зевс пикировал с неба, хватал монстров в районе тридцатого уровня и легко их утаскивал в небеса, после чего отпускал. Простой, но эффективный способ охоты.

Вместе с уровнем подросла дальность полёта и автономность. Я знал, что Зевс прекрасно справится с задачей. Присмотрит за людьми, окрестностями и если что важное заметит, скинет мне образ.

Сам же я, когда люди ушли, развалился на земле, активировал невидимость и прикрыл глаза. Хорошо то как… Единение с природой, птички поют, солнышко припекает. Я не чувствовал ни холода земли, ни тепла солнца, броня надёжно защищала от всех факторов, но это не мешало мне фантазировать.

Мысли текли вяло, я представлял, как напряжение уходит в землю, покидает меня. Сомнительно, что это полностью восстановит, но хоть расслабился немного и то хлеб.

На лицо невольно набежала улыбка. Один отряд улепетывает со всех ног, потеет и спасается, а пяток других отрядов устроили охоту на меня. Все чем-то заняты, один я лежу тут, отдыхаю.

Так я провалялся, пока отряд людей не вышел на предельную дистанцию для Зевса. С кряхтением поднявшись, я взлетел и приземлился в паре километров от них, но с другой стороны. Они меня найдут минут через двадцать, заодно спрошу, как дела.

Хорошо идут… Люди прыгали, как кузнечики. Пробегали шагов десять, прыгали, пролетали столько же, снова бежали, прыгали и так по кругу. Жаль, что у них навык слабый и дорогой, а маны маловато будет. Иначе бы все наши проблемы сошли на нет. Улетели бы далеко-далеко и пусть ищут сколько хотят.

Я снял невидимость и показался людям. Те заметили, остановились, тяжело дыша. Лица красные, ветер запах пота доносит.

— Знаешь, парень. Иногда ты крайне раздражаешь, — заметил Борис, утирая пот со лба, — И как у тебя так получается нас обходить?

— Полёт пятидесятого ранга.

— Я пока себе такие значения даже представить не могу, — покачал головой мужчина, распрямляясь, — Проблемы есть? Можем отдохнуть?

— Да. Врагов рядом я не вижу. Но это не значит, что их тут нет.

— Понятно. Отряд! Занять позиции! Отдыхаем, но бдительность не теряем!

Солдаты засуетились, устраиваясь. Павла бережно уложили на землю, дали ему воды. Повезло, что отряд, отправляясь на несколько дней в поход, тащил с собой всё нужное. Спальники, котелки, фляги для воды. Это значительно упростило нам жизнь. Павла несли, кстати, четверо солдат с помощью носилок, которые соорудили из подручных средств. Раненный тоже взял стихию, мог бы лететь, но пока недостаточно пришёл в себя. Эх, нам бы хотя бы ещё сутки, а лучше неделю.

— Парень, ты сам как-то? Восстановился? — поинтересовался командир, садясь рядом. Мария тоже подошла и уселась недалеко, слушая наш разговор.

— Мне бы часиков десять поспать и буду, как огурчик.

— А у нас есть эти десять часов?

— Не знаю. Слишком разные противники. Неизвестно, какие у них возможности. Нам повезло, что до сих пор не попались.

— Мы настолько умотали от них, что ничего удивительно.

— Расстояние не для всех имеет значение, — возразила Мария.

— Не нагнетай, а? — выплеснул усталость и раздражение Борис.

— Не нагнетаю, — ответила та спокойно, — Учитываю вероятности.

— Хватит вам, — сказал я, — Раздражение на врагов выпустите, когда они явятся. Уверен, шанс вам представится.

— Эх, я думала, наука скучная штука, — к нам подошла Аня и плюхнулась на землю. Девушка достала флягу, сделала пару жадных глотков, часть вылилась ей на подбородок и она вытерла лицо рукавом. — А сейчас я бы за скуку убила.

— Может и убьешь, — глянул я на неё, — Кстати, хороший вопрос для вас всех. Убивать монстров не сложно. Никаких моральных дилемм, если вы, конечно, не на голову ушибленные защитники природы. Но что будет, когда против вас выйдет разумный искатель? Человек или другое существо. Хватит духа убить его?

— За моих солдат не беспокойся. Здесь не дети малые, — ответил Борис, — Нам приходилось сражаться и убивать. Сам знаешь, что творилось на перекрестке и как наши базы прессовали.

Насчёт солдат я не сомневался. Вопрос предназначался ученым.

— Каково это, убить? — поинтересовалась Аня.

— Легче, чем кажется, — ответил я, задумавшись, — Настолько легко, что пугает.

— А тебя совесть не мучает? — спросила Мария, наклоняя голову и изучая меня.

— За то, что я убил несколько сотен разумных? Честно? Нет.

Ответил и сам удивился. Внезапно для себя этот вопрос предстал с другой стороны. Убивать плохо? Вроде как да. Я убиваю? Да, регулярно. Я это делаю с благими намерениями? Ну, если не врать самому себе, то часть моих мотивов, конечно, можно отнести к благим. Защита родины, человечества, своего мира, близких людей. Но это малая часть моей мотивации. Мне нравится становиться сильнее. Мне нравится побеждать и выбираться из безнадежных ситуаций. Нравится давать отпор врагам. Не потому что я кого-то защищаю, а потому что это даёт сладкое чувство триумфа.

— Никаких кошмаров по ночам? — продолжила спрашивать Аня.

— Нет. У меня нет времени на это. Да и сил тоже нет. — усмехнулся я криво, — Я не отрицаю, что убийство — зло. Но в ситуации, когда на одной стороне твоя жизнь, жизнь твоей команды, близких людей, да и всего человечества, а с другой стороны жизнь врага, который хочет это отнять и разрушить… мне кажется, в такой ситуации философствования и рассуждения о морали излишне. Лучше вам это понять, как можно раньше.