— Господин! К крепости приближаются четверо троллей!

— И ради них ты меня побеспокоил? — лениво ответил Эмиль, прихлебывая вино.

Поимка мага затянулась. На попытку вернуться домой, чтобы ночевать в нормальной постели, к наследнику зашёл первый помощник и поинтересовался, как успехи. Услышав, что успехов пока нет, он также поинтересовался, что тогда Эмиль делает здесь. Тогда чуть до скандала не дошло. И в этом конфликте проиграл наследник, что не прибавило ему настроения.

Сидя в крепости, он откровенно скучал. Пить вино надоело ещё сутки назад, но выбор не было. Больше здесь делать нечего. Появление троллей было хоть каким-то разнообразием, но… Вставать и разбираться с этими уродливыми тварями было лень.

— Вы велели докладывать обо всех странных событиях, — напомнил вестовой, вытянувшись по струнке и усердно смотря на стену, вместо того, чтобы посмотреть на наследника.

— Велел… Пойдем тогда, проверю солдатскую удаль.

Раздражение Эмиль собирался выплеснуть на тех, кто попадётся под руку. Пусть только попробуют подпустить монстров к стенам и дать их разрушить. Наследник им такую взбучку устроит, что мало не покажется!

Эмиль подошёл как раз к тому моменту, когда раздался первый выстрел. Не совсем идиоты, — вынес вердикт наследник, поднимаясь на стену и вглядываясь, что происходит. По всему выходило, что зря пришёл. Снесли второго тролля, остальных двух замедлили. Эмиль собирался развернуться и уйти, но тут, внезапно, солдаты стали умирать. Взорвались пушки, которые, между прочим, пришлось постараться, чтобы сюда доставили. Разнесло стену, несколько отрядов захоронило под обломками.

Когда рыцарь понял, что происходит, он улыбнулся. Это не просто тролли, это пришёл вражеский маг!

— Найдите мне его! — заорал рыцарь на магов пространства, которые находились здесь же, рядом с ним.

Те послушно закрыли глаза, прощупывая, где находится вражеский маг и вскоре выдали наводку. Золотой рыцарь сорвался с места, желая поквитаться с врагом. Найти его было проще простого. Его маскировка была близка к полной невидимости, но не совсем. Развитое восприятие рыцаря уловило едва заметные колебания и Эмиль без раздумий нанёс удар туда. Рядом стоящие тролли и заметить не успели, что прямо у них под ногами развернулся бой.

Начал Эмиль с руны удержания. Вложив силу, рыцарь снёс невидимость врага. От его вида мужчина презрительно скривился. Сразу видно, плебей, да ещё с отметкой стихий. Набрал силы по быстро, а стабилизировать не успел. Это и отличает варваров от цивилизованных искателей!

Рыцарь собирался поймать мага, переломать ему кости и доставить к отцу, для публичной казни, но тот оказался прытким. Рванул полётом вверх, но не тут-то было. Эмиль выпустил золотые ленты и поймал его. Маг как-то смог вырваться, но далеко не улетел и дальности навыка хватило, чтобы снова оплести врага.

Только тот сдаваться не собирался. В невежестве своём, он решил устроить состязание силы и… Смог поднять рыцаря в небо. Эмиль от этого растерялся на пару секунд. В его понимание маг уже должен был быть пленён. Взяв себя в руки, Эмиль дернул путы и рванул прямо к противнику.

Рыцарь уже предвкушал победу, но… Внезапно, игнорируя все законы, маг увернулся, ещё и в бок ударить успел. Эмиль неожиданно для себя обнаружил, что падает. Контроль был потерян всего на секунду, но этого хватило, чтобы золотые ленты разорвались и рыцарь отправился в свободный полёт.

Когда Эмиль поднялся, он чувствовал… пустоту. Маг наверху и его нет шансов достать. Чужак одурачил его, третьего наследника! Да над ним теперь вся империя смеяться будет!

Как-то же Эмиль в тот момент ненавидел этого человека…

— Метку! Поймай его! — закричал рыцарь, когда рядом открылся проход и оттуда вышел мастер пространства, — Немедленно!

Когда проходы стали открываться один за другим, Эмиль ударил всем, чем мог бить в этой ситуации. До жути верткий противнику ему попался. Запас сил неумолимо падал, а тот и не собирался подставляться.

— Ненавижу! — шептал мужчина так, чтобы маг портала не услышал.

Это был позор. Золотая армия и наследник не могли справиться с каким-то варваром… Когда при дворе узнают…

— Он пропал, — остановился маг пространства.

— Как? — разъярился Эмиль.

— Я его больше не чувствую. Каким-то образом он скрылся.

— Но ты же мастер! У тебя развиты навыки метки!

— Значит, у него развиты навыки скрытности, — ответил спокойно старик. — Больше я здесь ничего сделать не смогу.

Если бы при дворе увидели лицо Эмиля в этот момент, оно было стало абсолютной сенсацией и главной сплетней. Как и главным позором.

Я задумчиво смотрел на отражение мастера. Пять очков навыков и неизвестно какой профит. Две с половиной смерти, вот цена урока у искателя. Помявшись и ещё раз взвесив все за и против, дал согласие и отправил пять очков навыков. Была-не была.

В тот же момент ящер ожил и выпрыгнул из своего образа. Он встряхнулся, потянулся и осмотрелся. Причем на меня он посмотрел в последнюю очередь.

— Сколько здесь сижу, ничего не меняется, — поделился он, а потом резко повернулся ко мне, — Ну, чего встал?

— Так а что делать?

— Человек, молодой, — обошёл он меня и понюхал. У ящериц как с нюхом то вообще? Как бы не было, он отчетливо втянул воздух, склонив надо мной голову. Выглядело это жутковато.

Ящер хоть и выглядел как человек… В смысле две руки, две ноги, но при этом человеком не был. Гладкая чешуя, как у настоящей ящерицы, совсем другое строение глаза. На ум приходили кошки, с их вертикальным зрачком. А ещё движения. Плавные, очень плавные, настолько плавные, что ящер перетекал, а не двигался. На фоне него я почувствовал себя очень закостенелым увольнем.

— Знаешь, в чем подстава с этими отражениями? — задал неожиданный вопрос ящер, стоя у меня за спиной. Я обернулся и не увидел его. Он исчез, — В том, что, прообраз продолжает жить полноценной жизнью, а отражение застревает здесь.

Я хотел спросить, является ли он полноценной личностью, но удержался. Язык к нёбу прирос. Этот ящер почему-то пугал до усрачки. Его тихий, вкрадчивый голос, который доносился сразу с нескольких мест… жутковато.

— Так что, увалень? — он сказал вполне обычное земное слово, но это было всего лишь переводом. Какая-то часть моего мозга на периферии восприятия слышала шипящую речь, оригинальную. — Твои очки навыков, не спорю, можешь и дальше молчать, если хочешь.

— Для начала я хотел бы узнать, как строится процесс обучения?

— Ты спрашиваешь, я отвечаю.

— И всё? — разочаровался я.

— А что ты ещё хочешь? — лицо ящера возникло передо мной, оскалившись и показав раздвоенный язык. Голос его при этом доносился откуда-то у меня из-за спины.

— Ну, отработка навыков, передача мастерства.

— Ты первый раз, да? Понятно, новичок. Сильный новичок. Немного укравший силы, но быстро понявший, что её маловато будет. Что ты хочешь узнать?

— Я столкнулся с проблемой. У меня много врагов и они слишком легко находят меня. Маги пространства, чтоб им икалось.

— Они тебя достали, ты злишься, — констатировал он очевидный факт, — Это плохо. Эмоции в нашем деле мешают. Сам думал, как решить твою проблему?

— Думал. И раз я здесь, то значит верного решения не нашёл.

— Я дам тебе ответ. Он так же очевиден, как и то, что ты глуп. Совмести невидимость с бронёй. Да, я вижу твои навыки. Это ускоряет процесс обучения, согласись?

Я был готов поклясться, что он говорит мне это прямо на ухо. Но сам ящер показался метрах в десяти, усевшись на обломок скалы. Стоп, откуда здесь взялась скала? Как только я задался этим вопросом, то осознал, что нахожусь совсем в другом месте. Среди развалин древнего города. Внезапно…

— Этого хватит?

— Чтобы решить твою проблему — да. Незаметность для поиска станет встроенной. Невидимость — по желанию. Как-то так.