— Тогда я с тобой.

— Ты одна или твои птенцы тоже?

— Я пойду! — заявила Аня, вторая девушка. Девятнадцатый уровень, её умение — формировать энергетический сгусток. Базовое умение, которое даётся много кому. Так себе последователь, но других всё равно нет.

— Да и я с вами, — ответил Сафрон, отделяясь от военных. Двадцать пятый уровень, у него тоже шаблонный навык, но чуть получше. Выглядит как стрела. Да и называется также.

— Это все? — обвёл я взглядом толпу.

— Я бы пошёл, — ответил один из солдат Бориса, — Но это будет равно нарушению приказу и дезертирству. Нас потом за это так вздрючат…

— Рот закрой! — рявкнул Борис.

— Чего так? — улыбнулся я, глядя на командира, — Пусть выскажется. Как никак, речь о его жизни и будущем идёт. Парень, тебя ведь Матвей зовут, да? — припомнил я имя, — А если я тебе скажу, что победителей не судят? Если ты поднимешься хотя бы до пятидесятого уровня, то суровые дяди с большими погонами будут тебя на руках носить. В крайнем случае, мне придётся вытрясти из них душу, чтобы не шалили.

— Парень, — зло прошипел Борис, — Ты понимаешь, что творишь?!

— Разлагаю вашу дисциплину? Ну может и так. Заметь, я никого не удерживаю силой. Наоборот, я предлагаю свою помощь в выживание и развитие.

— Это бесполезный разговор, — пришёл к «выводам» Борис, — Я не хочу с тобой ссориться.

— Удачи вам. Не хотелось бы, чтобы вы бессмысленно погибли. Сильные бойцы ещё пригодятся человечеству.

Борис, как ни странно, кивнул в согласии. А потом всё же увёл отряд. Он по званию был выше Павла, так что легко взял над ним шефство. Тот солдат, что завал вопрос, тоже с ними пошёл. В принципе, правильно сделал. Кем бы он стал, уйдя? Предателем? Пойти против армии, друзей, соратников и командира — это тот ещё вызов, как подозреваю.

— Ну что, голубки, — повернулся я к тем, кто остался. Всего три человек. Один из ученых выбрал отправиться с основной группой, — Предлагаю для начала найти еду.

Мою речь прервал рёв. Где-то рядом, с той стороны, куда увёл людей Борис, раздалось рычание, а следом донеслись крики сражающихся людей. Я поймал картинку от Зевса и увидел, как на отряд набросился какой-то хищник. Пятидесятый уровень, напоминает нечто среднее между медведем и кротом.

— Что там? — испуганно спросила Аня.

— А там злой мишка напал на людей, — поделился я наблюдениями, — Ещё к ним десяток монстров бежит с округи. Кажется, не только мы хотим поесть после долгой ночи. Стойте здесь, я для нас пару туш захвачу.

Ну и заодно помогу этим крайне самоуверенным людям, которые решили, что легко доберутся до грани.

— Вам помощь нужна? — крикнул я бойцам, что пытались забить монстров, выбежавших на них.

— Сами разберемся! — крикнул Павел.

Борис промолчал, сосредоточенно поднимая из речки сгустки воды и превращая их в острые стрелы. Эти навыки наносили хоть какой-то урон. Остальная же толпа… Ну, это была толпа. У части из них имелись защитные навыки, которые не особо работали против монстра пятидесятого уровня. В итоге всё свелось к тому, чтобы бегать вокруг твари, отвлекать её внимание слабыми ударами и молиться, чтобы монстр их не сожрал.

И это я ещё убил тех, кто бежал сюда на шум! Пожав плечами и отнесясь с уважением к желанию людей самостоятельно справиться с проблемой, я выпустил металлические прутья, пробил тушу выбранного монстра и потащил его к оставленной группе.

— А вот и наш будущий обед, — сказал я им, когда добрался.

Тут метров сто, не больше, но левитировать массивную тушу не так просто.

— Солдаты в порядке? — спросила Мария.

— Да. Сбились в толпу и отбиваются от зверей. Я им предложил помочь, но они отказались.

— Мужчины, — фыркнула Мария.

— Что-то имеешь против мужчин? — прищурился я, разглядывая её.

— Кроме того, что они иногда упертые бараны? — ничуть не смутилась она, — Нет, не имею.

— Хорошо. У кого есть идеи, как развести костер? Хотя нет, отбой. К нам тоже твари решили заглянуть. Значит так, слушай команду. Я вас страхую, а вы убиваете всех, кто к нам заглянет.

— Но… — Аня, стоящая рядом, откровенно растерялась.

— Не стесняйтесь, лупите монстров всем, что есть. Я прикрою.

На нас выбежала тройка зверей, в районе тридцатых уровней, отдаленно напоминающих волков. Размерами такие же, острые зубы из пасти торчат, зеленоватые шкуры. Когда они дружно прыгнули на людей, я выставил перед ними стену воздуха, в которую твари и врезались. Убрав защиту, я дал возможность трём ученым проявить себя.

Первой среагировала Мария. Между её ладоней сформировался сгусток по форме и размерам с кулак. Он врезался в голову левого монстра, но серьезного ущерба не нанёс. У Сафрона получилось лучше. Он пустил кровь. Аня ударила таким же кулаком, как и у старшей коллеги, но с ещё худшим результатом, чем у неё.

Кажется, это затянется надолго…

— Да ну его нахер! — орала Мария, — Эрнест! Я тебе готова отдаться прямо тут за стихию!

— Не раньше, чем добьете остальных тварей, — равнодушно ответил я.

Шел третий час… Назвать это побоищем язык не поворачивается, поэтому назову медленной пыткой. Всего на нас сбежалось десятка три тварей. Что-то их тут пугающе много оказалось. Возможно они после ночи проголодались, а тут свежее человеческое мясо разгуливает. Вот и набежали радостные.

Всех новых монстров я сажал в клетки из металла и камня. Оставлял только одну тварь на свободе, чтобы её трое моих «подопечных» убивали. Убивали это громко сказано… Медленно пытали своими слабыми навыками. Нет, втроем они неплохо справлялись. Минут за пять могли прикончить тварь тридцатого уровня. Уйдя по запасам маны в ноль… На ходу им пришлось учиться распределять силы так, чтобы подстраховывать друг друга. И много чему другого пришлось учиться.

Где-то спустя полчаса Мария спросила, на что нужно согласиться, чтобы я наделил её стихией. Я подумал и ответил, что обсудим это после того, как они закончат. Мария замолчала минут на пятнадцать, потом повторила вопрос. Я сказал, что стоит это пять очков навыков и не потому что я такой жадный, а потому что это реальная цена. Себе же я ничего не беру. Разве что клятву в верности, в не нападение и другие нюансах, которые обсудим позже, если она и дальше захочет. Ещё через час, когда эта тройка задолбалась в край… Больше от монотонности и собственной слабости, чем от реальной тяжести… Так вот, Мария на эмоциях потребовала, чтобы я поделился силой. Я снова отказал и сказал, что пусть сначала перебьют тварей. Сейчас она дошла до точки кипения и и была согласна на всё, чтобы я им помог.

— А зачем вы мне такие слабые нужны? — ответил я ей, — Или ты думаешь, что я просто дам стихию и на этом всё? Нет уж. Стихию я дам только своим ученикам-последователям. Иначе говоря, ваши жизни станут моими. Я вас буду гонять, заставлять пахать, превращу жизнь в ад. Вам придется проливать кровь, как свою, так и врагов. Оно вам надо?

— Ну Эрнест, ты же хороший! — жалобно протянула Аня.

Будь я прежним восемнадцатилетним неудачником и заговори со мной таким голосом двадцати пятилетняя аппетитная женщина, то повелся бы. Сейчас же я скривился и посмотрел на неё, как на дуру. И как прикажете восходить к вершинам могущества с такими последователями?

— Анечка, а с чего ты взяла, что я хороший? — сказал я ей елейный голосом, от чего девушка вздрогнула и обернулась, — Вы, походу, не догоняете, с кем связались. Я убийца. Я убил столько искателей, что задолбаешься считать. Я их толпами убивал, десятками, а то и сотнями. Это та цена, которую пришлось заплатить, чтобы стать сильным. Многие меня ненавидят. За мной идёт охота. Я настолько достал сильных искателей, что они отправляют настоящих профи по моему следу. Находиться рядом со мной — значит подвергнуть себя нешуточной опасности. Девяносто процентов, что если вы захотите и дальше оставаться, это закончится нашей общей смертью.