Его триста линкоров, со всей скорости врезались с фланга в ряды мятежников. Огромные корабли прошли, как нож сквозь масло, через их строй и стали собирать свой кровавый урожай. Кораблей повстанцев было на порядок больше, но они уступали в мощи имперским линкорам и не смогли долго противостоять им. В панике, одна за другой, эскадры противника начали отступать. Видя это, генерал Бадур сумел собрать вокруг себя большую часть своего флота, перегруппироваться и контратаковать. Зажатые с двух сторон, корабли генерала Хана не выдержали и начали в беспорядке разбегаться. Хан, за час до этого, уже праздновавший свою победу, в ярости рвал на себе волосы. Он послал в бой свой последний резерв из тысячи кораблей, но тот уже никак не смог переломить исход битвы. Уже второй за эту неделю крупный мятежный флот был наголову разбит. Мятежный генерал Хан с немногочисленными боеспособными кораблями смог скрыться…
Несмотря на то, что прибытие флота Булатова к месту сражения и его внезапное нападение на мятежников стали решающими в этой победе, генерал Бадур, даже не поблагодарил наших героев за своё спасение. Более того, на военном совете он хвалился перед своими старшими командорами тем, что спасение флота произошло благодаря его таланту флотоводца и его мужеству в критический момент боя. Как и предсказывал Сэд Кали, самодовольный Бадур в своём докладе в столицу Империи, ни разу не упомянул добровольцев и не похвалил их. Когда в большой кают-компании на флагмане генерала начался весёлый пир в честь одержанной победы, наших друзей даже туда не пригласили.
– Я сейчас войду туда, – злобно закричал Дадли Бур, – вытащу эту толстую задницу – Бадура из-за стола и вытрясу из него всю его подленькую душонку!
Симеон, Дадли и Мэй Чен, стояли перед закрытыми дверями кают-компании. Охрана на входе преграждала им путь.
– Командоры, вы не приглашены на торжество, – дежурно и без эмоционально сказал им начальник службы безопасности.
– Вы знаете, кто стоит перед вами? – задала вопрос, также теряющая терпение, Мэй Чен.
– Да, командор, – ответил охранник, – ваши документы просканированы…
– Тогда вы должны понимать, что мы имеем право, находиться здесь…
– Безусловно, – с теплотой в голосе сказал офицер, – я знаю, что вы спасли всех нас сегодня… И если бы это зависело от меня… Но у меня и моих людей строгий приказ не пропускать вас, господа, и если я его нарушу, то буду уволен со службы. Простите, я ничем не могу вам помочь…
– В принципе, нам ничего не стоит пройти туда силой, – стал угрожать охраннику, Дадли, всё больше заводясь. – Если не тебе не жалко себя и своих людей, можешь попробовать встать у нас на пути!
Боевые доспехи, одетые на Дадли и Мэй в ту же секунду активировали боевой режим работы. Охрана активировала свои бронекостюмы, и схватилась за парализаторы, висящие у их поясов.
– Смерть ждёт того, кто посмеет хоть раз выстрелить из этой штуки, – грозно предупредил Дадли. – Я не шучу!
– Остановитесь друзья! – встал между ними Булатов, – Охранники ни в чём не виноваты – это их работа, они исполняют приказ. Дадли не смей никого из них убивать!
– Но, я очень этого хочу!
– Оставь своё желание для мятежников, а эти солдаты нам не враги! – нахмурился Симеон, которому не нравилась безрассудная горячность своего друга. – Деактивируйте свои доспехи, это приказ!
– Можно хотя бы их просто побить? – хныкнул Дадли, выключая боевой режим.
– Нет, бить их тоже нельзя…
– Можно хотя бы в них плюнуть?
Под дружный смех от подобной фразы, разрядившей обстановку, наши друзья пошли прочь от кают-компании.
– О подлости Бадура нас предупреждали, – сказал Симеон, когда они возвращались на свои корабли. – Главное, это то, что мы помогли нашему флоту. Теперь мы снова можем лететь на соединение с флотом генерала Хамсвельда…
Их отряд, пробыв в лагере Бадура двое суток, отправился по направлению к планете Мира-5, располагавшейся в центральном секторе 8-го протектората…
***
Когда отряд Булатова прибыл в расположение главного имперского флота, «Лис» Хамсвельд очень обрадовался, что его ученик и его друзья, живы и здоровы. Он с большим удовольствием ознакомился с отчётами о боевых действиях добровольцев и искренне обрадовался умелому руководству флотом в бою, своего любимого ученика. Также он был счастлив увидеть свои линкоры и вернуть их в состав своего флота.
– Когда генерал Усем Бадур прибудет сюда? – спросил он у Булатова.
– Что-то мне подсказывает, учитель, что этот человек, не будет торопиться с прибытием, – ответил Симеон. – Находясь как можно дальше от вас, он сохраняет номинальную независимость в своих действиях, как флотоводец. Как только его корабли окажутся поблизости, Бадур снова станет вашим подчинённым, а это для него смерти подобно. Я могу с уверенностью утверждать, что его флота не будет здесь во время генерального сражения…
– Да, этот командир слишком своенравен и эгоистичен, – покачал головой «Лис», соглашаясь со своим учеником. – Я был против его назначения на театр боевых действий, но как ты понимаешь – не всё решаю, я. При императоре есть несколько влиятельных групп, которые лоббируют свои интересы и продвигают своих ставленников. Одним из таких протеже и является наш генерал Усем Бадур. На него делают большую ставку, и мне приходиться терпеть его…
– Его кораблей будет очень не хватать нам, – согласился Симеон. – Когда я уходил из системы «Велес», под командой генерала Бадура оставалось почти восемь тысяч крейсеров…
– Да, их будет нам не хватать, – печально согласился Хамсвельд. – У Гедеона Шира в этом секторе минимум 140 тысяч вымпелов и к нему постоянно подходят подкрепления малыми группами из соседних протекторатов. И хоть большинство из этих кораблей – самодельные «переделки» из гражданских судов, всё же, общая численность их, огромна. Мы можем противопоставить этой армаде всего тридцать тысяч крейсеров и две тысячи линкоров. Генерал-министр Кали, не задолго, до твоего прихода, привёл к нам легион из пяти тысяч кораблей – это немного усилило наши позиции, но не изменило общей картины. В общем, ситуация не радостная, но и не безнадёжная…
– Что ж, будем надеяться на выучку и большую, чем у мятежников, организованность наших эскадр, – произнёс в конце их беседы, Симеон. – Такое огромное количество войск, сконцентрированное в одной звёздной системе, может сыграть нам на руку. Мятежники не смогут окружить нас, и им придётся сражаться в лобовой атаке. Здесь броня наших кораблей и выучка наших экипажей будет решающей…
– В тебе уже больше говорит стратег, чем простой командор, – с удовольствием для себя отметил старый генерал. – Я рад, что ты находишься рядом со мной…
Как и предполагал Симеон, главные силы мятежников вошли в систему «Мира» и стали приближаться к стройным рядам имперского флота. Гедеон Шир решил дать регулярному флоту генеральное сражение, пока к имперцам не подошло подкрепление из столицы. К тому же, недавние поражения двух его генералов, отрицательно сказались на боевом духе повстанцев, и теперь, чтобы они просто не разбежались, их вождю нужна была решительная победа. Сил для этого у Шира было достаточно, к тому же в состав главного флота мятежников вернулся генерал Хан с несколькими тысячами кораблей, собранными им после поражения в системе «Велес».
Именно этот генерал, во главе самых боеспособных кораблей и начал сражение. Хан желал реабилитироваться в глазах командоров и снова завоевать расположение своего начальника. Поэтому он не жалел ни себя ни свои эскадры, когда со всего размаху, налетел, во главе десяти тысяч вымпелов, на стройные ряды флота Рико Хамсвельда. Удар был такой силы, что передовая линия, состоящая из крейсеров сводных когорт и групп кораблей добровольцев, прогнулась и начала рваться. Видя, что имперцы начинают пятиться назад, Гедеон Шир послал на помощь своему генералу ещё десять тысяч кораблей. Обладая существенным численным перевесом, мятежники разорвали строй имперского авангарда, заставив его начать отступление.
