Глава 1.

Закон таков – Звёздная Империя, если долгое время разделена, старается объединиться, единая же, через несколько поколений, всегда раскалывается на части…

Долгое время пять великих «секторов» вели между собой жестокие войны, пока один из них – сектор «Туран», не взял верх и не объединил остальные в единую Империю. Когда же «Туран» ослаб из-за внутренней распри между князьями, два других сектора пространства – «Яшмовый пояс» и «Западная гекзархия», начали долгую войну за лидерство. Наконец, борьба завершилась победой флота «Яшмового пояса» и на трон Империи взошла династия – Ма. Первый император династии – Бо Ма-гон, сразившись на своём корабле с кораблём «древних» у орбиты священной планеты Сатии, победил его и был признан всеми людьми истинным правителем. Он и назвал свою империю – Звёздной.

Бо Ма-гон разделил каждый из пяти великих секторов Империи – на 12-ть провинций-протекторатов. В одном протекторате могло находиться от 5-ти тысяч до 20-ти тысяч звёздных систем. Пять секторов, на карте различались по цветам. Свой родной, «Яшмовый пояс», император обозначил жёлтым цветом. Сектор «Западная гекзархия» – получил красный цвет, а сектор «Туран» – серый. Двум оставшимся секторам: «Ориссе» и «Северному», достались – чёрный и синий цвета, соответственно.

Правителями протекторатов назначались, как правило, главы самых знатных и могущественных княжеских родов. Так же, в каждом протекторате, император поставил по одному легиону, для поддержания порядка. Легионы состояли из 5-6 тысяч крейсеров, набирались из местных колонистов и получали свои номера и цвета, по названию протектората. То есть, например, в 1-ом протекторате сектора «Туран», стоял 1-ый «серый» легион, и так далее…

Шли годы, и династия Ма постепенно приходила в упадок. В отличие от основателя, слишком многие из её представителей были слабыми правителями и нерешительными воинами. Ослаблением авторитета центральной власти неприминули воспользоваться многочисленные семьи знати из всех пяти секторов, которые самовольно создавали свои армии и вели себя, как единоличные правители.

В то же время, в императорском дворце плели интриги группы высших чиновников, каждая, пытаясь отхватить себе кусок власти побольше и пожирнее. Заговоры и убийства стали обыденностью для столицы. Всё это ещё больше усилилось в правление императора Шу Ма-гона – внука императора Бо.

Слабость династии отразилась на энергии всей Звёздной Империи. Повсюду в бесконечных просторах Вселенной происходили необъяснимые катаклизмы. В первый же год правления нового императора, одно за другим, страшные предзнаменования обрушились на головы несчастных жителей:

В начале года, в звёздной системе, где была расположена столица, появилась кровавая гиперзвезда – предвестник большой войны.

Спустя стандартный месяц, в результате космического дождя была практически полностью уничтожена планета Мира–7 из сектора «Северный». Эта планета была прибежищем всех свободных странников империи в этом секторе пространства. Многие потом говорили, что это был, спланированный акт и космический дождь здесь не причём. Доказательств не нашли, но горе уцелевших жителей оставшихся без домов, вылилось в недовольство властью.

В самом центре Империи, неизвестная болезнь поражала людей лихорадкой и страшными чёрными язвами. Лучшие медицинские корпорации не могли найти лекарств от неё, в бессилии разводя руками. Люди умирали целыми колониями. Болезнь не жалела, ни знатного князя, ни простого поселенца.

Но самой страшной, была катастрофа на западе «Яшмового пояса». В конце этого несчастливого года в 12-м протекторате империи, произошло ужасное космотрясение. Многие населённые планеты раскололись или лежали в руинах. При этом священная планета Сатия, которая находилась там, очень сильно пострадала. Все храмы, до одного, были стёрты с лица планеты, что вызвало суеверный страх жителей всей Империи. Люди плакали не от того что потеряли свои дома и родных, а от того, что божества космоса отвернулись от них. Причиной всех своих несчастий они считали слабого правителя, который окружил себя жадными князьями и чиновниками.

Звёздная Империя всё больше погружалась во мрак. На улицах больших космополисов и самых маленьких поселений всё чаще стали появляться нищие и больные. Вдоль торговых межпланетарных маршрутов расплодились бесчисленные банды космических разбойников. Накапливающееся недовольство народа начало проявляться в неподчинении властям, массовых неуплатах налогов и саботаже государственных работ. От императора до последнего колониста, все понимали, что рано или поздно, но что-то должно будет случиться…

***

В это время, в одном из центральных протекторатов Империи жил человек по имени Гедеон Шир – обычный колониальный медик второго уровня. Он, также как и все лекари империи, безрезультатно пытался спасти своих соплеменников от неизлечимой болезни. Для этого медик постоянно вылетал на своём стареньком корабле в запретный космос и искал на покинутых планетах редкие минералы и энергии, чтобы готовить из них целебные настои.

Однажды, на одной из таких планет, Гедеон наткнулся на пещеру отшельника. Старец-учитель, обитавший в ней, узнав с какой благородной целью, молодой человек находиться здесь, встретил его очень приветливо. Проводив в свою пещеру и угостив его отваром изумрудного чая, отшельник произнёс:

– Я вижу в тебе великую скрытую доселе, силу, способную изменить этот мир.

– Я хочу лишь спасать жизни людей, – ответил Гедеон, низко поклонившись.

– То знание, что я тебе сейчас дам, – продолжал старик, – как спасёт миллионы, так и убьёт миллионы… Готов ли ты получить его?

– Эти знания спасут жителей моей колонии от «чёрной лихорадки»?

– Безусловно.

– Тогда я готов получить это знание, учитель…

Старец с усмешкой посмотрел на него и молча, протянул в руки изумлённого лекаря пыльную книгу. Открыв её, Гедеон почувствовал как неведомая сила знаний, через глаза и даже пальцы проникает в него со страниц древнего писания.

– Это одна из глав «Книги Судеб», – сказал отшельник. – Изучи её всю, и выполни всё, о чём в ней сказано. Принеси знания, сокрытые на её страницах, людям и ты познаешь покой и счастье. Но если ты сам отступишь от этих знаний – горе станет твоим вторым именем…

С этими словами старец вышел из пещеры и в мгновение испарился. Гедеон испугался его внезапному исчезновению, но затем, снова посмотрел на книгу и обо всём забыл. Сколько дней молодой лекарь пробыл в той пещере, он сам не помнил, но вышел оттуда уже медиком самого высокого – шестого уровня. Он предстал перед своими друзьями, всюду искавшими его, уже как просветлённый человек. Гедеон Шир в одно мгновение стал великим мудрецом и учителем. Очень скоро, весть о его просветлении разнеслась по всему протекторату…

Вернувшись в свою колонию, великий лекарь приготовил настой из редких кристаллов. Через своих знакомых и соседей он раздал его больным жителям и многие из них исцелились. Новость о том, что изобретено лекарство от «чёрной лихорадки» быстро распространилась, и к Гедеону потянулись люди и корпорации со всей Империи. Кто-то прилетал за лекарством для своих планет, а кто-то – уже просто, за советом и мудростью. С этого времени, имя Гедеон Шир было у всех на устах. О нём говорили как о великом космическом мудреце и учителе. Уже через год, сотни его учеников – медиков и наставников, наделённые тайными знаниями разлетелись по всей освоенной части пространства. Последователей же из простых людей, которые слушали и внимали Гедеону, были сотни тысяч. И вот, из этих людей, Шир вскоре стал создавать народные вооружённые формирования боевых кораблей – «тумены». Во главе каждого такого отряда стоял военный предводитель из бывших офицеров Империи, либо духовный наставник.

Через своих агентов и сочувствующих людей, ученики Гедеона Шира распространяли слухи по всему государству о том, что династия Ма, своим неумелым правлением прогневала богов космоса и поэтому должна уйти. Сам учитель Шир говорил, что, смена династии принесёт благоденствие на истерзанные голодом и чёрной лихорадкой, планеты. Многие простые поселенцы верили таким словам и безоговорочно шли за ним.