Плечо сильно болело, но Оливия не хотела беспокоить Вайджера. Однако он все же увидел ее мучения, по тому, как она держится за рану.

– Потерпи. Немного осталось.

– Куда мы?

Оливия, Вайджер и Макс прибыли в деревню, прямо глушь. Деревянные домики, ухабистые дорожки, местность окружена лесом. Низкий деревянный заборчик ограждал территорию. Из маленькой будки вышел сторож. Он резко направил на путников фонарик.

– Вы кто такие?

– Доброй ночи. Так вышло, мы заблудились, – неуверенно сказал Макс.

– А куда вы направляетесь?

– Куда мы направляемся, Олив? – шепнул Макс.

– Откуда вы?

Оливия подошла к сторожу немного ближе.

– Мы из Монреаля.

– Вы беженцы?

Оливия сдвинула брови.

– В Монреале война началась. Уже сутки как. Там просто кошмар, – пояснил сторож.

– Можно сказать, что беженцы.

Удивлением можно себя выдать. Ни о какой войне они не знали – несколько дней без связи.

– Что с рукой?

– Ранили.

– Пойдемте ко мне.

В будке было мало места. Стоял столик, маленький телевизор с антенной, работающий от батареек, пара табуреток. Освещала эту комнатушку лампочка, висящая на проводе.

Сторож достал аптечку из-под стола вынул бинты, йод. Он осмотрел рану.

– Что ж. Нужно обработать. Походишь пару дней с повязкой, и жизнь наладится.

После процедуры он довольно посмотрел на свою работу.

– У меня очень тесно. Вы не сможете здесь ночевать.

– Мы уйдем. Спасибо, что помогли.

– Куда ты раненая пойдешь? Куда вы пойдете? Я по радио услышал сегодня утром, что в Монреаль прибыли какие-то захватчики. Неизвестно даже из какой они страны. Мне нужно знать кто вы.

– Я агент из «Экспертов». Вы слышали о такой организации?

Сторож кивнул.

– Тейлор на самом деле замешан в этой войне. Он затевал ее давно. Мы с сестрой пытались предотвратить это, но в итоге он попытался убить нас обеих. Меня ранили, а с ней я утратила связь.

– Вот оно что. Чего нам ждать от них?

– Я и сама не знаю.

– Я тоже был агентом, – сказал Макс.

– И ты? – спросил он Вайджера.

– Нет. Я просто друг Оливии.

– Я не знаю, как вас примут жители деревни.

– Мы уйдем. На рассвете.

Сторож повел их к домику. Открыла немолодая женщина.

– Чего ты? Что опять случилось? – шепотом спрашивала она.

– Не можешь на ночь у себя оставить? Одна ранена. Плечо. Особых повреждений нет, но надо бы подвязать ей руку.

Женщину звали Фелиция. Невысокая, полная, одета в черную плиссированную юбку и свитер под горло. Она любезно приняла путников. Говорила ласково, но ее экспрессия порой заставляла чувствовать себя неловко. Так она суетилась, как будто это ее внуки. Хозяйка нашла, чем накормить гостей. Хоть домик не оснащен современной техникой, как привыкли городские жители, было уютно и тепло. Оливия улыбалась Фелиции и тихо благодарила ее за гостеприимство.

– Деточка, тебе лучше?

– Да. Спасибо.

– А что на твоей куртке написано? Ты из агентства «Эксперты»?

– Да. Была.

– И ты спасала людей?

– Спасала.

– Чего ж молчишь?

– Не было разговоров об этом.

– Скромница.

– Да уж, скромница. Обычно байки рассказывает. Сегодня только молчит, – шутил Макс.

– Я понимаю. Вам пора отдыхать. Завтра все наладится.

Так Оливия, Вайджер и Макс остались жить в деревне. Они отремонтировали старый заброшенный дом и поселились там втроем. Две комнаты для отдыха: одна маленькая на первом этаже, вторая – большая на втором, под крышей. Мебель почти вся деревянная, ее пришлось покрывать лаком, чтобы придать более-менее сносный вид. Кухня не обделена бытовой техникой, хоть и старой, даже небольшой телевизор стоял. Снаружи дом отделан деревом и покрашен в темно-каштановый цвет. Крыша двускатная, покрыта черной кровлей. Окна немного тонированы, чтобы летом солнце не сильно нагревало дом. Также в доме был подвал, в который можно было зайти как с улицы, так и из прихожей. Вход, тот, что на улице закрывался двумя дверями – так надежнее. Там Оливия и Вайджер хранили инструменты, ремонтировали электроприборы и мотоциклы жителей деревни.

Оливия улучшила качество связи. Вокруг поселка она поставила приемники, которые усиливали сигнал, идущий от радиостанций ближайших городов. Также, чтобы защитить линии связи она поставила скремблеры – устройства, которые шифровали передаваемую по связи речь. Использовалось в этом устройстве частотное преобразование сигнала – частотная инверсия с помощью гетеродина, маломощного генератора, и фильтра – набора из катушек индуктивности и конденсаторов. Любой сигнал имеет свою частоту, любой звук – это и есть набор гармоник. Чтобы переданное слово зашифровать, нужно переставить буквы и слоги в нем. Звук попадает в шифровальное устройство, разбивается на частоты, потом эти частоты проходят через фильтр и, наконец, происходит инверсия частот. Таким образом, сигнал шифруется, меняя слово и голос до неузнаваемости.

Тем временем, в Монреале Картер и Эксплейнер устанавливали новые порядки. Люди стали рабами, заблокирован въезд в город, и эта страшная осада длилась уже два года. На улицах сотни заброшенных машин жители боялись выходить на улицу, чтобы не стать очередной жертвой потехи Эксплейнера.

– Чего ты добиваешься? – яростно спросил Тейлор Картера. – Зачем эта осада? Почему она так долго длится?

– Ты совсем ничему не научился, друг мой. Нужно уметь поставить себя, уверить всех, что ты обладаешь силой, чтобы тебя уважали. Эксплейнер отправил отряды и в другие города.

– Объясни, зачем?

– Мы собираемся объединить миры. Я стану его правой рукой, получу силу и буду править новой цивилизацией. Жаль мой отец не увидит этого.

– И что же будет дальше?

– Мир станет дисциплинированным, стабильным. Люди будут ответственными. Силой и угрозами я заставлю их добросовестно выполнять работу. У каждого с рождения будет рабочее место, хочет он этого или нет, доволен он, или нет. А с меня поощрение, достойная жизнь тем, кто будет следовать правилам. Но сейчас придется пережить террор и войну, чтобы перевоспитать их.

В кабинет Тейлора зашел мужчина, назвавший себя Стивеном Прайсом.

– Здравствуйте, чего вы хотите?

– Мистер Тейлор, я из Министерства Обороны. Мне необходимо знать о дальнейших действиях нашего врага. Я хотел бы поговорить с Джоном Картером.

Правительство, разумеется, было в курсе событий. Стивен Прайс знал и Тейлора, и Картера. Он несколько удивился бессилию «Экспертов».

– Мистер Прайс, на самом деле в городе не происходит ничего страшного. По крайней мере, военных привлекать не нужно.

– Но в городе нет связи, заблокирован въезд, люди попрятались по домам. И вы считаете, что ничего страшного не происходит?

– Сэр, позвольте вас познакомить с Эксплейнером, предводителем мира Рэннокс.

– Мистер Картер, мы же с вами уже договорились, чтобы это не коснулось людей. Я приехал сюда, потому что знаю вас давно.

Эксплейнер протянул руку Прайсу.

– Советую сотрудничать с ним, – шепнул Картер. – Эксплейнер, нам нужен человек, занимающий законный пост. Пока что ему люди верят больше, чем нам.

– Зачем мне вера людей, Картер? У меня есть сила, которую не возьмут техника и оружие.

– Послушайте, Прайс. Вы не представляете, сколько богатства в этом мире. У них есть материалы, каких у нас нет. Мы никогда не достигнем уровня жизни, о котором мечтали, если не объединимся с ними.

– Что у них есть такого?

– Прочные и легкие металлы, чистая вода, управляемые магниты, программируемые вещества, чистая и нетронутая природа.

– И что вы от меня хотите, Картер?

– Я знаю, что у вас есть допуск к секретному хранилищу. Еще один эфир хранится у вас. Нам нужно семь таких. У нас пока есть только два, это эфиры Защитника и Стража. У вас есть эфир Властителя, тот который позволит управлять людьми. Принесите его мне. Эксплейнер щедро наградит всех, кто ему помогает.