– Я не понимаю. Я ведь ничего не могу сделать, – проговорил Том, наконец, и поднял глаза на старого охранника. – Я… один. От меня одного никакой пользы, – он замолчал на мгновение, затем глубоко вздохнул и продолжил: – Боюсь, я немного стою как союзник.

Старый Сэм внимательно посмотрел на Тома и присел напротив.

– Ты не будешь один, если согласишься.

***

Ранним утром, едва забрезжил рассвет, старик, необычайно серьезный, разбудил Тома и дал ему одежду, велев переодеться. Даже не позавтракав, они спешно выехали в город.

Накануне вечером Старый Сэм пообещал показать ему кое-что, после чего Том мог бы принять самостоятельное решение, что ему делать. После недолгих раздумий тот согласился и решил не задавать никаких вопросов до поры до времени, но просто следовать. Хотя в этот раз вопросов у него было великое множество, но он, привыкший всю жизнь ничего не спрашивать, молчал.

Они со Старым Сэмом оставили машину на одной из узких улиц и пешком, петляя, подошли к небольшому неприметному бару с немыслимо грязными окнами. Внимательно оглядевшись по сторонам, Старый Сэм прошествовал внутрь. Том, чуть помедлив, последовал за ним.

Это был обычный среднестатистический бар. Внутри царила полутьма; столы были уже убраны, а стулья перевернуты ножками вверх и поставлены сиденьями на столы. Народу не было совсем, если не считать худощавого бармена с грязными и давно не стрижеными волосами и дымящейся сигарой во рту, который внимательнейшим образом перебирал и протирал стоящие перед ним бутылки с алкоголем. На нем была черная рубашка со стального цвета пуговицами.

Бармен, увидев Тома, окинул обеспокоенным взглядом Старого Сэма и нахмурился. Старый охранник вежливо кивнул ему.

– Он со мной.

Тот продолжал глядеть на Тома с плохо скрываемым подозрением, но не вымолвил ни слова. Тем временем Старый Сэм прошел мимо него и зашел за стойку, а далее, пройдя к дальнему затемненному углу, отодвинул занавеси. За ними обнаружилась тяжелая деревянная дверь.

– Пошли, Том.

Том, поколебавшись, прошествовал следом и шагнул в дверь, которая отворялась на темную и узкую винтовую лестницу, круто сбегающую вниз. Они что, направляются… под землю?

Старик кивнул и нетерпеливо подтолкнул Тома.

Юноша спустился вниз на несколько пролетов и очутился в коротком коридоре. На лестничной площадке царил полумрак; всюду лежала пыль. Здесь они свернули направо, остановившись перед другой дверью.

Старый Сэм взялся за ручку двери, открыл ее и, пропуская Тома вперед, тихо произнес:

– Добро пожаловать в штаб-квартиру группы сопротивления, Том.

***

Профессор Мортон быстро расхаживал взад-вперед перед своим столом в кабинете, то и дело прижимая пальцы к вискам. Он был вне себя от злости и даже не старался скрыть этого. Обычно чрезвычайно спокойный, он орал, словно умалишенный, да так, что офицер Макинтош, который, собственно, был ответственным за команду после провала операции, действительно испугался.

– Как вы могли упустить его? Как? – вопил профессор на двух офицеров, которые стояли перед ним, словно школьники, переминаясь с ноги на ногу.

– Он сбежал, профессор, – промямлил Макинтош, опасливо поглядывая на револьвер, лежащий на столе профессора прямо поверх россыпи бумаг, – мы оглянуться не успели, а вы же в курсе, как этот маленький гаденыш быстро бегает.

– Вы могли догнать его на машине! Он, конечно, быстр, но не настолько! А лучше пустить ему пулю в голову! Вы даже не представляете, как вы облажались, упустив его!

– Мы и не сразу заметили… – начал было второй офицер по фамилии Скотт, но Макинтош дал ему весьма ощутимый тычок в спину, и тот растерянно замолчал.

– Вы два идиота! – зло проговорил Мортон и некоторое время занимался тем, что ругался всеми известными ему нецензурными словами.

Затем профессор обошел стол и, наконец, сев в кресло, медленно откинулся назад. Несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь более или менее взять себя в руки и осмыслить сложившуюся ситуацию. Макинтош тихонько перевел дух, но продолжал поглядывать на револьвер.

Мортон тем временем нервно побарабанил пальцами по полированной крышке стола, поджал губы и произнес:

– Черт побери, это противоречит первоначальному плану и весьма опасно, но… Похоже, у меня нет другого выхода. Мне нужен Джейсон. И… Лестер, пожалуй, тоже.

Сказанное заставило Макинтоша удивленно вскинуть глаза.

– Но мы… они же… они же…

Мортон поглядел на растерявшегося офицера таким ледяным взглядом, что тот вмиг пожалел о вылетевших словах.

– Выполнять, Макинтош, – с тихой угрозой вымолвил профессор. – Немедленно.

Глава 3

– Группа сопротивления? – переспросил Том.

Они находились в небольшом квадратном помещении, похожем на прихожую. Стены были покрыты тонким слоем белой штукатурки; в правом углу стояла металлическая рогатая вешалка, на которой висели несколько разномастных экземпляров верхней одежды. Том, окинув комнатку быстрым внимательным взглядом, насчитал пять одинаковых деревянных дверей, выходивших сюда, и все они были плотно притворены.

– Да. Как тебе, наверно, известно, несколько лет назад Эндрюс распустил весь парламент из-за его якобы некомпетентности, провозгласив себя единоличным президентом Беловодья. Оппозиция также была официально упразднена, потому мы и вынуждены скрываться. Это, собственно, и есть наше укрытие. Тут ты можешь пожить некоторое время.

Внезапно одна из боковых дверей чуть приоткрылась, и оттуда выглянул молодой парень с всклокоченными каштановыми волосами и махнул рукой.

– О! Сэм, это ты? Я сначала думал, мне показалось… – радостно проговорил он, но тут же осекся, увидев Тома. – Кто это?

– Привет, Зандер, это Том. Он пока с нами.

Серые глаза Зандера слегка округлились, затем он, сдвинув брови, взглянул на Старого Сэма и, перестав держаться за дверь, вышел в прихожую.

– Тот самый Том? С той школы?

– Верно.

Том промолчал, но бросил вопросительный взгляд на Старого Сэма. Лицо последнего, впрочем, было непроницаемо. Старик подошел к противоположной Зандеру двери и распахнул ее перед Томом.

– Заходи, Том, здесь и поговорим.

Том повиновался, прошествовал мимо приоткрывшего рот Зандера и оказался в небольшой комнатке с облупленными стенами. Из обстановки здесь не было ничего лишнего. Деревянный стол да несколько стульев – вот и вся мебель. Под потолком жужжал старенький кондиционер, обеспечивающий бесперебойный приток воздуха в эту комнату без окон. Зандер, без перерыва пялившийся на Тома и порядком доставший его уже этим, принес два стакана с водой и – к огромному облегчению юноши – затем тихонько удалился.

Старый Сэм, заняв один из стульев, хлебнул воды. Том сел напротив него и положил руки на стол.

– Итак, перейдем сразу к делу, – деловито начал охранник, – ибо времени на расшаркивания у нас нет. Полагаю, ты знаешь, кто такой Каин?

– Каин? – нахмурившись, переспросил Том. – Лидер Альянса Плуримус? Вы его имеете в виду?

– Он самый, – подтвердил Старый Сэм. – У меня имеются основания полагать, что именно он пытается посеять раздор между нами и соседним королевством Тесмор и спровоцировать войну.

Том нахмурился и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Зачем ему это? После ядерных войн и ядерной зимы Альянс и так является самой стабильной страной на данный момент.

Старый Сэм покачал головой.

– Да, все это верно, однако ты не учитываешь контекст, Том. После почти тринадцатилетней ядерной зимы, наступившей, как тебе известно, после двух ядерных войн, наши земли являются самыми теплыми и, соответственно, наиболее пригодными для житья. Последние же годы все попытки согреть землю с помощью различных способов потерпели неудачу. В Тесморе продолжается зима, ты это видел. В Альянсе также сейчас снег. И лежит снег уже много лет. На некоторых территориях он вообще многометровый. Конечно, у них есть крупный рогатый скот, который хранится сейчас на их землях, словно в холодильниках, так что смерть от голода им пока не грозит, однако все же каждый начинает сейчас осматриваться в поисках лучших условий.