-- Что скажет на это наш великий знаток инопланетных технологий? -- спросил я Женьку.

   -- Пока ничего, -- ответил тот.

   Очередной коридор закончился дверью, за которой находилась ограждённая перилами площадка. Вверху прорубленного в толще астероида ствола молотили воздух лопасти вентилятора, внизу была темнота.

   -- Там, кажется, есть какая-то платформа, -- произнёс я, указывая на конец ведущей наверх металлической лестницы.

   -- И что-то похожее на пульт управления, -- подтвердил Евгений. -- Полезли.

   К площадке под вентилятором шёл обычный технический коридор, облагороженный цивилизацией с помощью пластика и металла. До этого многие виденные нами ходы представляли собой просто пробитые в толще камня туннели. Астероид был класса S, то есть кремниевый, я с такими не работал на "Титаниках". Иногда туннели полностью перекрывались воздушными фильтрами, которые приходилось ломать для дальнейшего продвижения.

   Подобные технические коридоры -- это в первую очередь опасность для нас самих, ведь не известно из которого может выскочить погоня. Но вообще, корфу что-то задерживаются, а ведь мы наследили достаточно даже для тупых рептилоидов. Не нужно быть следопытом, чтобы выявить наш путь, да и промежуточные точки в виде этих вентиляторов поисковые группы должны заинтересовать в первую очередь.

   Забравшись метров на тридцать вверх по лестнице на платформу, Женька подключился к одной из управляющих консолей и старательно вникал в мельтешение символов чужого языка. Я стоял рядом и внимательно смотрел вниз, не забывая контролировать ведущую сюда дверь. Бесконтактный считыватель на ней с нашей стороны представлял теперь нечто обугленное и бесформенное. Не знаю, насколько это поможет, но так делают во всех кинофильмах.

   Наконец тембр издаваемых разрывающими воздух лопастями изменился.

   -- Кажется, сработало, -- облегчённо заметил Женька.

   Предусмотренные конструкцией экстренные тормоза позволили остановить вентилятор в кратчайшие сроки: ждать второго пришествия здесь не хотелось. Как только скорость упала до безопасной, мы прошмыгнули наверх.

   -- Ну что стоило выдолбить лишнюю выемку в стене и сделать проход? Всё не как у людей, -- заворчал Женька.

   -- Это уж точно, -- подтвердил я. -- Людей здесь в обрез.

   -- А вот и нелюди, легки на помине.

   Внизу на площадке толпилось около десятка рептилоидов и несколько примкнувших к ним мадрибцев.

   -- Запускай вентилятор обратно! -- закричал я.

   Дальше наверх вела только одна длинная-предлинная лестница, до выхода на первый уровень ещё ползти и ползти, а по беглецам уже старательно метились незваные гости. Самый умный из корфу, не мешкая, полез к нам, но мой точный выстрел прервал его попытку. Грузное тело шмякнулось на каменный пол, жаль из-за раскручивающихся лопастей не услышать звука ломающихся костей.

   Поверх вентилятора была установлена ещё одна железная платформа с аналогичным пультом управления, что и давало нам пока небольшую защиту, а то стук снизу чего-то твёрдого и явно смертоносного заставлял нервничать. Ползти вверх -- самоубийство, оставаться тут и дальше -- тоже.

   Стоящие внизу инопланетяне о чём-то переговаривались. Наконец, один из них достал из-за спины нечто цилиндрическое. Ой-ой. В следующие несколько секунд произошло столько событий, что только диву даёшься, как мы оказались метров на десять выше платформы. Ничего лучшего, чем выстрелить в нас из гранатомёта, корфу не придумали. Интересно, что бы на это сказал капитан Самерх? Мы увидели лишь тонкий шлейф исходящих из снаряда газов, а сами уже прыгнули вверх по лестнице. Тут же из стены стали вырываться фонтанчики пыли. Ай! Моя нога оказалась не такая крепкая, как я на это рассчитывал раньше: из голени исчез хороший кусок мяса.

   А дальше произошло нечто, на что абсолютно не рассчитывали рептилоиды. "Тупые корфу", -- повторил я слова Менаха. Вместо площадки, куда метились ящеры, гранату потоком воздуха сместило к вентилятору. Смертоносная болванка, прошмыгнув таки через вращающиеся лопасти, ударилась точнёхонько в одну из держащих конструкцию перекладин. С диким скрежетом всё ещё крутящийся вентилятор полетел вниз на недоумевающих инопланетян. Летающая мясорубка в действии! Из рептилоидов, кто стоял поближе к выходу из ствола, парочке удалось спастись, остальных лопасти разрубили пополам, а кого-то и просто придавило.

   Ну, выноси, залётная! Мы ускоренными темпами карабкались наверх. Хоть я и не чувствовал боли, но отсутствие мышц здорово мешало. И всё-таки скоро мы выбрались к двери, на которой красовалась надпись "1-й уровень". Туда-то нам и надо.

   Надеюсь, за этой дверью нас не ждёт ничего такого, о чём местные обитатели могут пожалеть. Ага, щас, только вот двух странных арайцев забыли спросить! Женька ещё даже не успел ничего предпринять по поводу скорейшего преодоления преграды, как та сама поспешила открыться.

   Быстро прислонившись к стене, мы ждали дальнейшего развития событий. Ну открылась, ну и ладно, но зачем высовывать дуло так далеко? Тощий мадрибец улетел вниз, даже не успев сообразить, что произошло.

   -- Перья есть, а летать не умеют, страусы недоделанные, -- прокомментировал Женька столь качественно исполненный птицелюдом в воздухе пируэт.

   В коротком коридоре кроме этого несчастного мадрибца больше никого не оказалось, ну и слава богу.

   -- Как думаешь, выходы к докам перекрыты? -- спросил Женька.

   -- Вполне вероятно, но вот перекрыт ли доступ к кораблю? Это меня больше всего волнует в данный момент. Есть подозрение, что они ловят просто неизвестных арайцев, а не хозяев "Вояджера".

   -- Блин, ну я и тупой иногда бываю, Серёга! -- Женька снова заводил пальцами по экрану планшета. -- Вход в сеть нам до сих пор никто не заблокировал, сейчас посмотрю почту.

   -- Чего там? -- с нетерпением спросил я.