Бросаю сломанную винтовку на пол и подбираю другую с исправным прикладом. Женька тоже прихватывает себе трофей.

   -- Едем наверх, -- командую я.

<p>

* * *</p>

   Тишину в кабине лифта нарушает только мерный гул работающих механизмов. Счётчик на стене отсчитывает оставшееся до первого уровня время. Цифры убывают с невероятной быстротой. Скоро приедем.

   -- Серёг, тебе не кажется, что наверху нас ждут? -- внезапно спросил Евгений.

   -- Как-то в суматохе не подумал, -- ответил я и почесал затылок. Зря -- под ногтями осталась кровь.

   -- Они же не дураки в самом деле, -- продолжил Женька. -- Представь себе: открываются двери, и нас встречает шквал огня. Тебе-то может и ничего не сделается, а я пока не заменил кожу на корабельную броню.

   -- Есть идеи? -- задал вопрос я. -- Может попробуем через вентиляционные шахты пройти? Если они там есть, конечно.

   -- Кабины здесь не герметичные, мы не в гиперлупе точно, -- произнёс мой друг.

   -- Где, где? В гипер что? -- переспросил я.

   -- Вакуумный лифт или поезд, не заморачивайся, -- махнул рукой Женька. -- Когда мы входили, я ощутил дуновение ветерка. Значит, там есть и где, и чем гнать воздух.

   -- Как-то не заметил, -- удивился я.

   -- Тебя сейчас хоть ножом режь -- всё равно, что слону дробина, -- заметил Евгений. -- Ладно, займусь лифтом.

   Я провёл кончиками пальцев по винтовке. Действительно ничего не чувствую. Чёрт, да у меня же мизинца нет, совсем забыл про него. Я внимательно посмотрел на левую ладонь: кровь не течёт, вокруг раны образовалась небольшая корочка, хотя по идее должно быть наоборот. Что-то лечится, что-то калечится, если выберемся, надо обязательно разобраться с этой штуковиной. Ох, слишком много в последнее время вопросов появляется. Плывёшь как говно в трубе, стукаешься об стенки и ничегошеньки от тебя не зависит.

   У-у-у... Лифт замер.

   -- Если что -- это не я, -- заметил Женька и уточнил: -- Даже не успел подключиться к сети.

   -- Да вижу.

   Толчок, кабина поехала вниз. Нет, только не хватало нам ещё обратно вернуться.

   -- Давай скорее, -- поторопил я друга.

   -- Не кипишись, -- ответил Женька, ковыряясь в планшете. -- Чудны здесь администраторы, кругом сплошные дыры в безопасности. Ага...

   -- Не я потороплю, так внизу поторопят, -- напомнил я. -- На тот свет.

   У-у-у... Лифт снова замер.

   -- Ну слава богу, -- вздохнул я.

   Толчок, лифт поехал вверх.

   -- Что здесь вообще происходит?

   -- А ты хотел ползти по стене до вентиляционной шахты? -- с улыбкой спросил Женька.

   -- Надеюсь, это последняя остановка, -- сказал я, когда кабинка всё-таки замерла окончательно.

   Сдвоенный выстрел из винтовок проделал в потолке дыру, куда спокойно мог пролезть человек. Пока реакция и силы у меня ещё оставались, я первым запрыгнул наверх и протянул Женьку руку.

   -- Ну и как ты себе это представляешь? У тебя ладони скользкие от крови, я же соскочу, -- посмотрел он на меня снизу и начал отрывать кусок ткани от своего уже далеко не белого халата, который теперь выглядел, как будто его носил мясник. Ну или хирург после экстренной операции. Моя кровь, чужая кровь, и что ни удивительно всё красная. А какую ты хотел увидеть? Зелёную, чёрную, может жёлтую? Эх, меньше надо всякой фантастики читать во время вахты.

   Обмотав правую ладонь получившейся тряпкой, я вытащил друга наверх. Не такой он и тяжёлый оказался.

   -- Теперь куда? -- спросил я, осматриваясь вокруг.

   -- Сюда, сюда, -- показал рукой Женька. -- Ох, и оставляешь же ты повсюду следы, мигом найдут.

   -- Ну а что делать? -- возразил я. -- Скафандра нет, да и секс-шопа с латексным костюмчиком вокруг не наблюдается.

   Кстати, интересное замечание: кровь идёт, но я по-прежнему чувствую себя довольно сносно, хотя потерял явно больше рекомендованных для доноров четырёхсот миллилитров. Регенерация? Как вариант, мои способности к самовосстановлению настолько ускорились, что начали воспроизводить и недоброкачественные клетки, то бишь раковые. Организм их отторгает, отчего я начинаю разваливаться, но всё равно быстрая регенерация позволяет сохранять тело. Пока. В итоге, отторжение увеличивается настолько, что человек превращается в кусок биомассы. Про печальный финал мне сначала поведал тот рептилоид, а теперь и я сам вижу неизбежность такого конца. Вот если бы замедлить процессы, тогда вышел бы результат, очень заманчивый результат. При регенерации без создания раковых клеток не понадобится и стазис-капсула, организм сам себя будет лечить. Я снова взглянул на левую кисть: на месте отсутствующего мизинца появился маленький отросток.

   -- Посмотри-ка сюда, -- я протянул руку Женьке, -- ничего странного не находишь?

   -- Матерь божья, -- друг не скрывал своё удивление.

   -- Нет, матерь корфу, будь они не ладны.

<p>

* * *</p>

   Отчего-то мы не задавались вопросом, а как, собственно, будем преодолевать путь наверх сквозь крутящиеся огромные вентиляторы, снабжавшие воздухом всю базу. Горизонтальные штреки мы проходили играючи, в вертикальные стволы худо-бедно, но с моей помощью заползали, а вот что делать дальше? Мы стояли, задрав голову, и смотрели вверх на завораживающее действо, состоящее из огромных вращающихся лопастей.