Я немного лукавил, ведь координаты бывших колоний арраяр у нас имелись, но что окажется на них сейчас?

   Капитан посмотрел на меня внимательно и, как показалось, удовлетворённо хмыкнул.

   -- Хорошо, пятьдесят, -- согласился Самерх. -- Думаю, мы договорились. Когда вы передадите нам топливо?

   -- Сначала информация и спуск на планету, а потом гелий, -- заявил я.

   -- На вашем корабле, естественно, -- уточнил капитан и напомнил: -- У нас нет топлива. Сообщите, когда будете готовы, а мы отправим запрошенные данные.

<p>

* * *</p>

   "Помёт фарха! Я унижался перед этим арайцем!" -- капитан описывал круги по своей каюте. -- "Будь у меня тридцать процентов заряда в реакторе, то это арайцы лежали бы у моих ног, а не я на всё соглашался. Ничего, как только мы получим топливо, эти грязные обезьяны ответят за свою дерзость".

   -- Зейнел, слышишь меня? -- Менах прокричал в переговорное устройство.

   -- Да, капитан, -- тут же ответил пилот.

   -- Передай этим недоумкам обновления, что они запрашивали, -- приказал Самерх.

   -- Вы уверены? -- спросил Зейнел. -- Это же арайцы.

   -- Надеюсь, ты помнишь тот фокус с одним моим другом? -- спросил капитан.

   -- Того самого, который... -- не успел договорить пилот.

   -- Именно его. Выполняй, -- капитан оборвал связь.

   "Что ж, посмотрим, кто из нас в итоге окажется с носом", -- Менах Самерх довольно потирал руки.

<p>

* * *</p>

   -- Ну и как тебе этот инопланетянин? -- спросил Женька, едва я вернулся на корабль.

   -- Ты же сам его видел -- напыщенный индюк. Но с выдержкой, в этом ему не откажешь. Главное, что он согласился на передачу координат, а это прямой путь в обитаемые миры. А где обитаемые миры -- там есть энергия.

   -- Знаешь, я тут подумал, пока ты был на "Гончей". Куда в итоге мы оба с тобой стремимся? Я обрёл свободу, ты получил и корабль и обе ноги. А дальше? Что мы с тобой будем тут делать? В совершенно ином для нас мире, где к арайцам, за которых нас приняли, относятся не очень-то дружелюбно.

   -- Заметил. На "Гончей" на меня смотрели как на дерьмо. А на счёт нашей судьбы: поживём -- увидим. В последнее время она обратила на нас с тобой пристальное внимание, и это неспроста.

   -- Но ты всё-таки решился отдать им часть топлива? -- Женька задал резонный вопрос.

   -- А что ещё я мог им предложить? Им хватит, правда, нам придётся сначала расчистить для них проход сквозь поле обломков.

   -- Ещё лучше. У нас и так после такого затяжного прыжка топлива не прибавилось: из вакуума "Вояджер" гелий пока не научился делать, а ты готов тратить энергию напропалую.

   -- Ну так давай жахнем по ним антиматерией и дело с концом? -- я рассмеялся.

   -- Ты уже предлагал это недавно. К тому же после такого выстрела мы тоже станем беспомощными. Чёрт с тобой, поделимся с ними.

   -- Кстати, скоро они сюда заявятся, надо быть поосторожнее.

   -- Пускай посидят техническом отсеке, не развалятся. Я даже не хочу пускать их сюда в рубку. У нашей малютки отличные гравикомпенсаторы, трясти при посадке не будет, -- заявил Женька. -- Только сидеть будут на полу, жёрдочек там не предусмотрено.

   На нашем корабле нет места для пассажиров, а пускать кого-либо в каюты экипажа -- значит пройти через рубку управления. Я не питаю иллюзий насчёт нашего особого превосходства в силе, поэтому, дальше технического отсека никто не должен попасть. Внутри корабля средств самообороны кроме нашего ручного стрелкового оружия и резаков попросту нет, назначение у "Веясандара" не то. Если внутрь проник враг, значит, экипаж уже мёртв.

<p>

* * *</p>

<p>

Аррая, поверхность</p>

   Самоназвание -- Мадриб, столица -- планета Маддар, имеют собственный сектор пространства, как и ещё одни существа -- корфиняне. Каждая раса ненавидит друг друга по собственным причинам: Корфу Мадриб считает выскочками, которые без году неделя как в космосе, мадрибцы же ненавидят корфинян за тупость и воинственность. Арайцев обе расы причисляют к низшим, те же уверены, что им все должны. Короткий разговор на нашем корабле немного прояснил отношения между обитателями этой части галактики. Так же они знают о трёх слоях погружения, причём тратят на каждый переход очень много энергии. Мадриб преуспел в создании компактных и мощных реакторов, и их корабли берут гораздо больше груза с собой в прыжок. Они этим гордятся и говорят, что успеют удрать раньше, чем армада тяжёлых крейсеров Корфу успеет что-либо предпринять.

   Я предусмотрительно не стал им говорить о нашем шестиуровневом прыжке. Иначе мы оба стали бы смертниками, с вероятностью сто процентов мадрибцы попытались бы захватить корабль изнутри. Четыре инопланетянина, включая самого капитана, с интересом рассматривали ту часть "Вояджера", что им предоставили для временного пребывания. Внимание к древнему артефакту времён расцвета арраяр очевидно: пока никто ещё не превзошёл их по уровню технологий. Отсюда для меня следовал простой вывод -- ни одна из этих рас не уничтожала Арраю, а заполучила часть наследия арраяр уже после катастрофы. Что случилось здесь в те далёкие времена, я не спрашивал. Ведь, арайцы и так должны знать историю падения своих предков. Но мы то люди. Сообщать такое мадрибцам ни к чему.