Автоматическая дверь, отъехав в сторону, впустила землянина внутрь. И всё-таки наш "Веясандар" рассчитан на похожих на нас гуманоидов, здесь же наоборот: низкие потолки и такая же низкая гравитация. Трое субтильных инопланетян встречали меня у входа: двое в одинаковой форме серебристого цвета с чем-то подобным оружию в руках и один в цветастом комбинезоне -- капитан. На голограмме он выглядел немного побольше; на его фоне гость из другого мира казался гигантом. Я по земной привычке протянул руку. Глупо было ожидать правильной ответной реакции -- Менах просто проигнорировал мой жест.

   -- Я не представился ранее. Капитан "Веясандара" Вересов Сергей.

   -- Я услышал, -- произнёс Самерх. -- Пройдёмте в кают-компанию, там будет удобнее общаться.

   Менах развернулся и пошёл первым, я вторым, а уж за мной последовали оба "охранника". Шли мы недолго, но весь путь меня не покидало ощущение, что вокруг курятник. А я лиса, пришедшая на экскурсию. Для моего визита здесь всё отполировали до блеска, дезинфицировали и попрыскали дезодорантом. Или местные птицы попросту любят чистоту.

   Я разглядывал идущего впереди Самерха. Внешне капитан был похож на ощипанную курицу. Ну а почему бы и нет: тонкое тело, псевдоклюв, нечто похожее на перья -- всамделишная птица? Только инопланетная. Интересно, чем продиктовано изменение в его поведении? Если во время первого контакта он ставил условия, то во второй раз лишь кивал в ответ. Неужели у них дела настолько плохи?

   Помещение, куда привёл меня капитан, было оформлено довольно аскетично. Ни тебе картин с голыми женщинами... Тьфу. То есть, с пейзажами родной планеты или любимого руководителя. Пустые стены, небольшой столик с напитками и парочка кресел. Скорее всего, не слишком удобных для меня. А нет! Я заметил на стенах едва выделяющиеся пятна немного другого цвета: совсем недавно здесь что-то висело. Убрали из-за меня?

   Капитан уселся в кресло и предложил выпить. Меня это одновременно и удивило и насторожило: во-первых, он точно знал, что я могу употребить напитки без вреда для здоровья, а во-вторых, кто сказал "без вреда"? От последнего сразу отмахнулся -- не буду пить и не будет проблем. А вот с первым вопросом немного сложнее. Самерх принял меня за арраяр? Если да, то отсюда следует простой вывод: когда нас назвали арайцами -- это была никакая не ошибка и мы действительно на них похожи. И они если и не сотрудничают с птицами, то уж точно знакомы друг с другом. Совместимые технологии не дадут соврать.

   -- Тогда давайте сразу к делу, -- сказал капитан после моего отказа от выпивки.

   Мы устроились в креслах друг напротив друга. Точнее устроился капитан, а я едва уместился. "Посетителю должно быть неудобно Посетитель должен быть смешон", -- почему-то вспомнилось мне.

   -- Хорошо, что вы предлагаете? -- спросил я у капитана, когда наконец принял в кресле наиболее удобное положение.

   -- Нам нужно топливо, и я хотел бы его купить у вас, -- без предисловий произнёс капитан. -- По цене сойдёмся.

   -- А как же "безвозмездная передача"? -- напомнил я Самерху его безапелляционное заявление при первом контакте.

   -- Это было недоразумение, вызванное эмоциональным переживанием от попадания сюда, -- загнул капитан, а потом внезапно перевёл тему: -- Скажите, где вы нашли этот древний корабль?

   -- Здесь, на планете, -- соврал я.

   -- Но как вы тогда тут оказались? -- капитан был удивлён.

   Меня немного смущал тот факт, что я воспринимаю эмоции чуждого мне разумного существа как обычные человеческие.

   -- Мы случайно выпрыгнули около планеты. Потеряв управление, наш корабль упал на поверхность. Всё, что осталось от него -- это дымящаяся воронка. Из экипажа выжили только двое. Но нет худа без добра: мы нашли старый корабль в исправном состоянии, -- придумал историю я.

   -- Вам повезло дважды: уцелеть и найти артефакт древних арраяр. Умели же строить! -- произнёс капитан, а затем задал вопрос: -- Так как насчёт топлива?

   -- Готов вам его предоставить. Не за деньги, -- уточнил я. -- Но взамен хотелось бы получить от вас информацию.

   -- Какую же? -- спросил удивлённый Менах.

   -- Нам нужна текущая карта галактики и обновления для программного обеспечения. Сами понимаете, корабль провалялся здесь столько лет, всё устарело, -- я развёл руками.

   -- Хорошо, -- сразу же согласился капитан. -- Это у нас есть, как раз обновлялись перед полётом.

   -- И ещё, у меня есть к вам предложение, -- продолжил я разговор.

   -- Интересно, какое же?

   -- Нам нужны деньги, -- произнёс я.

   -- Всем нужны деньги, -- засмеялся птицелюд. -- Только не все способны их заработать.

   -- У вас они есть, не так ли?

   -- То есть первое предложение уже не в силе? -- удивился Самерх. -- Не морочьте мне голову, чего вы хотите в действительности?

   -- В силе, -- успокоил я разволновавшегося капитана. -- Мы располагаем кое-какой информацией насчёт древних артефактов.

   -- И вы хотите нам её продать? -- спросил Менах.

   -- И да и нет, -- ответил я. -- Мы готовы предложить вам совместную вылазку на планету. Найденные предметы вы продаёте и пятьдесят процентов от выручки нам.

   -- Восемьдесят, -- ответил капитан. -- Двадцать вам.

   -- Пятьдесят, -- повторил я. -- Поймите, капитан, мы то можем отсюда улететь в любой момент, а вы -- нет.

   -- Без карт? -- усмехнулся Самерх.

   -- Без карт, -- согласился я. -- Топлива у нас хоть и немного, но достаточно для поиска обитаемых планет. Найдём, не сомневайтесь.