– Куда, батюшка?

– В Данию…

Распахнулась дверь, и в великокняжеские покои вошел весьма озабоченный Свирид.

– Прости, великий князь, что я без зова в твои покои…

– С чем пришел?

Свирид молчал, глядя на Владимира.

– Выйди, сын.

Мономах нехотя вышел.

– Говори.

– С горькой вестью, великий князь.

– Что за весть?

– Король Харальд пал в бою.

– Это точно?

– Я казню смертью своих разведчиков, если они приносят недостоверные вести.

Великий князь вздохнул, склонил голову. Помолчав, перекрестился:

– Вечная память.

– Завтра-послезавтра об этом узнает Киев, – негромко сказал Свирид.

– Решетом воду не удержишь.

– Зато другой новостью можно смыть с языков все прежние слухи.

– Какой – другой?

– Например, той, что Гиту спрятали в Испании.

– В Испании?.. – с великим удивлением переспросил великий князь.

– Слухи надо подкармливать, – скупо усмехнулся Свирид.

В Киев пришла новость, которую ждали и которой давно боялись:

– Английский король Харальд пал в бою!

Весь вечер об этом толковали. Как да что. Все ненавидели норвежского викинга.

– Вот и престол освободился, – вздохнул великий Киевский князь. – Теперь Вильгельму осталось только усесться на английском троне.

– Не усядется, батюшка, – сказал Владимир. – Не усядется.

– И кто же ему помешает?

– Трон принадлежит Гите Английской.

– А где она, Гита Английская? – горько покачал головой великий Киевский князь.

– Узнаем, батюшка.

На другой день – другая новость появилась. Ее передавали тайком, с уха на ухо.

– Английская законная королева нашла приют у Испанского короля…

– Да не у Испанского! В Сардинии она.

– Не в Сардинии, а в Португалии!

Ругались. Яростно спорили.

– Так где же все-таки? – вздохнул великий Киевский князь.

– Найду, батюшка, – жестко сказал Владимир. – Ты в Данию велел торговый караван отправить? Ну так поручи мне его охрану.

– Не торговый караван, а посольство, – перебил сына великий Киевский князь. – Посольство с предложением заключения договора о мире и взаимной помощи. Так мы скорее о Гите Английской позаботимся, а заодно узнаем, где именно скрывается она.

– И привлечем к ней внимание подосланных Вильгельмом убийц, батюшка? Нет, не годится так, не годится.

– А что, по-твоему, годится?

– Пора тебе, батюшка, всех своих европейских разведчиков мне передать, – помолчав, твердо сказал сын. – Пора. Пусть разузнают, где спрятана Английская принцесса… – Владимир вдруг замолчал.

– Почему примолк? – спросил отец.

– Да что я?.. Где законная Английская королева Гита убежище нашла от беспощадных убийц Вильгельма? В Испании? В Сардинии? В Дании?

Великий князь промолчал.

– В Дании? – настойчиво повторил сын.

И вновь промолчал великий князь.

– Значит, в Дании, – Владимир улыбнулся. – Вот и вели своему датскому разведчику тайно разузнать и сообщить в Киев.

– В Менск, – нехотя сказал Всеволод. – Связь через Менск. Позови Свирида, а сам не входи, пока не позову.

– А Свирид тут при чем?

– Он чуть ли не с детских лет моей разведкой занимается. Память у него хорошая.

– Свирид?.. – Владимир прямо оторопел. Сонный Свирид, постоянно жующий миндаль с орехами?..

– Я повелел тебе выйти.

– Точно так, батюшка.

В дверях Мономах столкнулся со Свиридом. Кое-как разошлись: Владимир вышел, Свирид вошел.

– Звали, великий князь?

– Точно разузнай, где Гита Английская.

– Через десять дней доложу.

– Это – всё?

– Постараюсь через восемь.

– Ступай. Ко мне – Владимира.

Свирид вышел. И почти тотчас же вошел Владимир Мономах.

И прямо с порога:

– Посольская поездка тоже охраны обоза требует, батюшка. Английскую принцессу Гиту скорее отыщем. И в твое тихое княжение привезем, подальше от всяких герцогов!

– Через десять дней, сын. Ровно через десять дней – час в час – ты выедешь по дороге, которую укажет Свирид.

– Да что он нам укажет…

– Дорогу!

– Только Вильгельма на нее наведет, – вновь заупрямился Смоленский князь.

– У него свои тропы, по которым конные подставы, и его никто не знает. А ты, мой наследник Владимир Мономах, сразу наведешь на принцессу, потому что торчишь на всех встречах гостей из Европы. А Свирид не торчит, и его никто не знает.

Сын в сомнении покачал головой.

– Он Гите не поможет.

– Десять дней. Жди десять дней, а там посмотрим. Десять!.. – Всеволод помолчал, подумал. – Пока поезжай в Смоленск. Кривичи многое о норманнах знают.

– Время терять?

– Я сказал, сын.

– Повинуюсь, батюшка.

У начальника внешней разведки Свирида все было схвачено в единых руках. Его руках. Люди, в том числе иностранцы, дороги, тропы, конные подставы с готовыми всадниками, нужные знакомства – и полная секретность. Свирид докладывал истину великому князю с глазу на глаз, а неправду – специально отобранным людям и только по согласию великого князя.

Вот его-то и вызвал Всеволод. И начальник тайной разведки явился тотчас же.

– По вашему повелению…

– Пошли самого ловкого, чтобы узнал, где Гита Английская. Если, как я полагаю, в Дании, пусть кратко сообщит.

– Слушаюсь, великий князь.

– Связь – только через Менск.

– Только через Менск.

– Одним словом.

– Одним словом.

– Через надежного человека. И – одним словом. Даже если будут пытать…

– Он умрет молча.

– Ступай.

– Слушаюсь, великий князь.

– Владимира ко мне.

Свирид поклонился и вышел.

Вошел сын.

– Звали, батюшка?

– Собрался? Немедля гони в Смоленск. И попроси князя кривичей Воислава проследить дорогу на Менск.

– Будет исполнено, батюшка.

Наутро Владимир Мономах выехал в Смоленск. С личной конной стражей. По левому низменному берегу Днепра. Даже Ратибору подобрали огромного битюга и отковали длинный меч для его необъятной длани.

Ехали со всей возможной быстротой. Перекусывали в седлах, всухомятку, не рискуя разжигать костров, останавливались только ради того, чтобы напоить и попасти лошадей. Тут уж было не до княжеского стяга и не до веселых песен. Счет шел на минуты.

Домчались быстро по тем неспешным временам. Коней до худобы довели, но не загнали. Даже Ратиборов битюг довез своего тяжеленного хозяина до крутых смоленских валов.

– В город не въезжать, – повелел Мономах. – Выводить коней.

И тотчас ринулся к ведуну кривичей Воиславу, которого упорно именовал князем. Растолкал челядь и стражу.

– Дорогу мне! Дорогу!..

Ворвался в покои.

– Чуял, что прискачешь, Смоленский князь Мономах, – встретил его ведун кривичей.

– Здрав буди, князь кривичей. Что слыхать о Вильгельме?

Воислав усмехнулся:

– Не быть норманну Английским королем, Смоленский князь. А тебе – быть. Если Русь решишься предать. Но – не решишься.

Смоленский ведун точно читал мечты Смоленского князя. Мономаху это не понравилось.

– Гита – законная Английская королева. Норманн Вильгельм по всей Европе разослал убийц, чтобы захватить ее или убить.

– То мне ведомо.

– Где она спрятана, князь Воислав?

– Двоих из засланных Вильгельмом убийц захватили мои люди. Немца и испанца. Ты, князь Смоленский, знаешь эти языки?

– Знаю.

– Потолкуй с ними.

– С ними пусть Свирид лучше потолкует. Отправь их под доброй охраной в Киев, князь Воислав.

– Отправлю. А ты?..

– У меня другая задача.

– Сам ее решать будешь или вдвоем подумаем, князь Мономах?

– Без тебя мне ее не решить, князь. – Владимир помолчал. – Из Менска идет тайная тропа в Данию. По этой тропе гонец должен донести до Менска, а оттуда – до Киева одно слово. Слово это решит, как спасти Гиту Английскую. Гонец непременно должен добраться до Киева. Дай мне подмогу, чтобы прикрыть гонца по всей тропе.