Серый от души веселился, целуя кролика в розовый нос.

– Оставлять его одного дома было нельзя, он же без еды и ласки не выжил бы!

– А на морозе, в твоём тощем рюкзаке он долго протянул бы?! Об этом ты подумал?

– Говорю же, позабыл…

Соня выхватила кролика из рук деспота.

– Сейчас маленький, сейчас, потерпи немного…

От костра Соню окликнула мама.

– Оставь пока его, иди сюда, помоги мне. Держи, давай нальём в пластиковую бутылку горячей воды, ты обернёшь её плотно, для безопасности, какой-нибудь одёжкой и поставишь в рюкзак к Серому. Так, с подогревом, ваш кролик ни за что не переохладится.

– А рыбка?! Ведь так же и с ней можно сделать?

– С какой рыбкой?

– Я тоже с собой рыбку взяла. Совсем маленькую, золотую. Её звать Сита… Она в бутылочке с аквариумной водой.

– Где? Тоже в рюкзаке?! Да как же ты…

Мама в ужасе всплеснула руками.

– Нет, нет, что вы! Она у дедушки во внутреннем кармане дублёнки. Дедушка уверял меня, что ей там будет тепло…

– Твой дедушка, несомненно, прав, но давай-ка и ему в спальный мешок, ближе к ногам, горячей воды в бутылке поставим, а?

– Давайте!

Про рыбку Ситу посторонним людям было известно немного, а вот легендарного кролика, живущего у Серого в туалете, знали все одноклассники, даже их школьные учителя.

Главная особенность кролика состояла в том, что он очень любил домашние задания по математике, просто боготворил их и, по словам Серого, его кролик вообще жить без них, без домашних заданий, не мог.

Почти каждую неделю, словно забывая предыдущие события, Серый оправдывался перед математичкой, что уж очередной-то урок он прекрасно понял, домашнее задание подготовил и написал замечательным почерком, но вот кролик… По словам Серого, именно коварный кролик, иногда милосердно выпускаемый на просторы их квартиры, съедал все его тетрадки с домашними заданиями по математике. Именно поэтому Серый так и уважал своего кролика.

Сохраняя огонь костра, мама растопила в котелке ещё немного чистого снега и заполнила кипятком свой термос. Брюс молча подошёл к маме и взял из её рук ставшую тяжёлой сумку.

– Я понесу, мне не тяжело. Не беспокойся.

И опять, сохраняя прежний порядок строя, они зашагали по совсем уже тёмной лесной дороге.

– Вот ведь парадокс, электричество везде исчезло, а наши мобильники работают?!

– Это пока.

– Чего «пока»?

– Пока зарядка не кончится.

Гугл был терпелив в объяснениях, а Серый – настойчив в своих вопросах.

– Нет, я ведь про то, что ток везде пропал, и в машинах, и в автобусах, а в телефоне сохранился. Почему?

– Ты же сам мне говорил, что, по словам Отца, сейчас электрический ток по каким-то причинам пропадает на расстоянии примерно пяти сантиметров от любого источника, от генераторов, от аккумуляторов и батареек, так ведь?

– Да, два дюйма – и всё, туше!

– Вот тебе и ответ. Все трассы микросхем любого мобильника короче двух дюймов! А вот мой планшет, например, с утра не работал. Потому что он большой. Понял?

– Что?

– Береги зарядку, бестолковый! Пригодится.

– А…, а если я немного посмотрю, сколько шагов у меня на шагомере сейчас показывает, это как повлияет на запас зарядки?

– Ты неисправим. Смотри и радуйся. Хорошо, что у тебя сейчас нет возможности что-то на свой телефон скачивать…

Чёрные лесные стены изредка, под порывами высокого ночного ветра, шумели, высокие прямые сосны плотно обступали серебристую полосу дороги.

Какая-то огромная птица перелетела с одного дерева на другое совсем рядом с путешественниками.

Внезапно справа раздался громкий звериный вой, почти стон.

Брюс остановился, поднял руку, призывая всех к осторожности.

Моментально взъерошив загривок, Сол ответно тихо зарычал, в пронзительном лунном свете мелькнули из-под его вздёрнутой верхней губы огромные белые клыки.

– Всё нормально. Это всего лишь волки. Нас много, а они пока ещё не очень голодные.

Отец смешно развёл руками, Соня засмеялась, а Серый плотнее прижал к себе рюкзак с тёплым кроликом.

Свои шнурки Лёха завязал самостоятельно, но от мамы так и не отходил ни на шаг.

– А куда мы идём?

– В деревню, к бабушке Брюса. Это недалеко, скоро уже придём, не переживай.

Лёха и не переживал, но по секрету признался доброй маме Брюса, что он очень хочет есть.

– Терпи.

Бабушка Брюса, родная мама его отца, кудрявая седая старушка, жила в деревне именно с тех пор, как на свет появился её любимый внук.

Она оставила свою поселковую квартиру семье сына, а сама уехала на постоянное жительство в деревенский дом, где когда-то давно, ещё при тяжёлом царском режиме, жили её крестьянские родители.

Бабушка и раньше выезжала в деревню на лето, ухаживала там за старым садом, выращивала много красивых цветов и полезных овощей, а на зиму перебиралась в свою благоустроенную квартиру. Теперь же она жила в деревне Дёмино постоянно, а Отец, мама и Брюс часто ездили к ней в гости.

Вскоре Отец, посветив на свои часы зажигалкой, объявил очередной общий привал.

Мама окончательно раздала путникам запас бутербродов, разлила из термоса по стаканчикам чай, разломила по квадратикам оставшуюся плитку шоколада.

– Через двадцать минут будем на месте. Если наш путь внезапно не перегородят боевые слоны…

– Кто?!

Отец обернулся на озадаченного такой формулировкой Медведя.

– Через двадцать минут. Засекай.

Из внутренностей дедушкиного дирижабля доносился спокойный, ровный храп.

Мама и Соня понимающе, с одинаковыми улыбками, посмотрели друг на друга.

Через девятнадцать минут Отец молча взял Медведя за плечо и рукой указал ему на крохотный огонёк впереди по курсу.

– Деревня Дёмино. Бабушка жжёт свечи. Факт приветствуется?

– Не то слово!

Медведь был рад, голоден и страшно хотел спать.

Через минуту Брюс уже грохотал условным стуком в обитую коричневым дерматином дверь большого деревянного дома.

– Бабуля! Открывай! Это мы!

Как же в этой комнате было тепло!

Отец сразу же принёс из сарая две керосиновые лампы, зажёг их, и в просторной, с непривычно низкими потолками комнате, где, кроме огня открытой печи и десятка свечек в разных углах, теперь горели ещё и стеклянные лампы, стало совсем светло.

– Борюсик!

Так бабушка, для начала осторожно переспросив через закрытую дверь, встретила своего любимого внука, своего сына, их маму и целую толпу других, совершенно неожиданных, гостей.

– Милые вы мои! Я же испугалась сначала, когда на весь день электричество-то у нас в деревне пропало! Все соседи тоже ничего толком не знают, сидят в темноте! Я же была уверена, что вы обязательно приедете, что кто-нибудь из вас ко мне сюда доберётся, если что серьёзное там произошло! Борюсик! Какой же ты у меня большой вырос!

Отец и мама переглянулись.

Они с Брюсом приезжали к бабушке перед самым Новым годом, всего три недели назад…

– Так, подробные лирические темы оставим на поздний вечер, а сейчас давайте-ка займёмся практическими делами.

Отец потёр подбородок.

– Ты права, бабушка, с электричеством в посёлке серьёзные проблемы, думаю, что и не только в посёлке… Поэтому нами принято решение, пока ситуация не прояснится, перебраться к тебе в гости, в тепло. Наши квартиры совсем остыли. Кроме нас, в твоём доме просят временного убежища ещё несколько хороших людей, вот они, все перед тобой!

От входных дверей, освобождённый от походных лыж, к бабушке, скрипя колёсиками промёрзшей коляски, подкатился дедушка.

– Добрый вечер, уважаемая! Позвольте представиться – Давид Моисеевич Бель, заслуженный врач республики! Ныне на пенсии. Слаб ногами, но силён духом!