– Ты с ума сошел, Хью!– удивился Картер.– Ты разве забыл, что Джасир строго настрого приказал никуда не выходить. Даже не думай о том, что бы покинуть стены моей квартиры.

– И что, ты посмеешь меня остановить?– усмехнулся Батлер.

– Нет. Но, просто…ты совершишь очень большую ошибку и даже можешь погибнуть. Здесь же, ты находишься, по крайней мере, в безопасности.

Батлер знал, что Картер прав, но, тем не менее, ожидание, убивало его. Джасир может быть попал в беду. А значит, весь их план рушился как карточный домик…

На следующий день, когда Батлер сидя в гостиной, слушал Картера, его рассказы о раскопках и древней истории, Джессика неожиданно позвала их.

– Я снова вижу движение на улице,– воскликнула она,– Идите ка сюда.

Мужчины вскочили с места и бросились к окну.

– Где?– вопросил Картер.

– Вон справа, в конце дома, там, где вывеска. Видишь?

– Да. Сейчас вижу.

– У меня здесь тоже… – сказал Батлер, стоя на другой стороне окна,– Я тоже их вижу. И их очень много. Картер нагнул голову и заметил толпу мангулов, быстро приближающихся с восточной стороны улицы, причем по обеим ее сторонам. Через минуту они уже исчезли, скрывшись под стенами дома, в котором жил Картер.

– Господи, их столько много!– дрожащим голосом, бледная как мел, еле вымолвила Джессика.– А если они сейчас поднимутся сюда?

– Будем надеяться, что этого не произойдет,– сказал Картер и схватив винтовку ,стоявшую у стены, направился к входной двери и прислонив к ней ухо прислушался. – Вроде все тихо…

– Это, наверное, и есть Армия Бальфагора!– сказал Батлер, прячась у окна и следя за улицей.

– Да, та самая, о которой Джасир и упоминал!– Картер весь превратился вслух.– Нет. Никто не подымается.

– В подъезде соседнего дома, эти твари выломали дверь, и несколько из них зашли внутрь,– сказала Джесссика.

– Это плохо,– Картер подбежал к жене,– В какой именно подъезд?

– Вон в тот…

– Может, они просто кого нибудь увидали? -

–Не знаю…

– Господи,-прошептала Джессика,– хоть бы они к нам не пошли.

Половина мангулов исчезла в подъезде соседнего дома, но вот вопрос, куда делись остальные? Все трое, застыли на месте, не отводя глаз с улицы. И в этот самый момент, в окне четвертого этажа, дома напротив, показалось перепуганное насмерть лицо той самой девушки, которую видела Джессика. Она что-то кричала и махала руками, глядя на них.

– Матерь божья!– воскликнул Батлер, увидав девушку,– Вы видите ее? Она зовет нас на помощь.

А девушка, тем временем, с перекошенным от страха лицом, все кричала и махала им руками, изредка оборачиваясь назад.

– Наверняка эти твари к ней и подымаются!– возбужденно выкрикнул Батлер.– Ей надо помочь,– и подбежав к столу в гостиной, он схватил свой пистолет, обоймы к нему и бросился к выходу.

– Стой, ты куда?!– ошарашенный поступком гангстера, выкрикнул Картер,– Ты погибнешь.

– Не погибну, не бойся!– ответил Батлер, распахивая дверь и переступая через пинтограмму,– Я и не в таких переделках бывал. А если даже и погибну, то значит, так и тому и быть,– он обернулся в дверях. В глазах застыло отчаяние. Страха не было.– Сидите и ждите меня тут.

С этими словами он исчез в коридоре подъезда.

Картер, схватив свое оружие, бросился было за Хью, но Джессика схватила его за руку и умоляюще посмотрела ему в глаза.

– Дорогой, прошу тебя. Не надо, останься. Если суждено ему погибнуть, он погибнет. И ты ему не поможешь. А твою смерть я не переживу.

Пару секунд Картер смотрел в голубые глаза жены, в которых он видел лишь одну мольбу остаться, потом убрав в сторону ее руку, произнес:

– Нет, радость моя. Прости. Если погибнет Батлер, то и наша с тобой жизнь мало чего будет стоить.

– Но ведь есть еще Феликс?

– А если и он тоже погибнет? Мы даже не знаем, что с ними сейчас и где они…Нам надо оберегать Хранителей. Они залог нашего будущего мира… Извини.

Картер поцеловал жену и бросился догонять Батлера.

Батлер к этому времени уже преодолел последний пролет первого этажа, и остановившись у выхода, нажал на автоматическую кнопку открывания двери. Когда та, издав негромкий звук, открылась, Хью осторожно просунул голову в щель и огляделся. Несколько мангулов шли спиной к нему, всего в шагах двадцати от подъезда, в котором он стоял. Шанс был подходящий . Бросив взгляд назад, Хью быстро пересек расстояние, отделявшее его от соседнего дома и вбежал в подъезд. Дверь, на его счастье была открыта. Перепрыгивая через ступеньки, гангстер устремился наверх. Где то на верхнем этаже раздавались удары чем-то тяжелым по двери, которые перемешивались с громкими рычаниями. Хью крепко сжал в руке тяжелую рукоять многозарядного пистолета, и преодолев последние ступени лестницы, столкнулся лицом к лицу с двумя мангулами, которые тяжелыми топорами пытались разбить дверь квартиры. Третий мангул, судя по звукам, пытался разрубить дверь этажом выше. Из квартиры раздавался крик женщины и ребенка.

Увидев возникшего перед ними Батлера, мангулы приостановили свою работу, замерев с топорами в руках. Этого мгновения Батлеру хватило. Не раздумывая ни секунды, он вскинул пистолет и разрядил в обоих монстров пол обоймы. Голова стоявшего ближе к нему мангула разлетелась в дребезги. Ноги его подкосились, и он с грохотом упал на цементный пол. Второму монстру пули попали в плечо и шею. Он попятился назад и упал бы, если бы его не поддержала стена. Мангул взглянул на обезглавленное тело товарища, громко заревел, поднял над головой топор и ринулся на Батлера. Но еще несколько пуль вылетевшие из пистолета Хью снесли верхнюю часть его лысой головы. Забрызгивая стены подъезда черной, вонючей жидкостью, мангул повалился на своего убитого соплеменника. Третий монстр видать успел очень быстро среагировать, так как не успело тело второго мангула упасть, как его коричневая туша, с длинным мечом в руке, перепрыгивая через пролеты быстрыми прыжками, тут же оказался перед Батлером. Окинув сверкающими от гнева, маленькими, черными глазами побоище, он пригнул голову и бросился в атаку.

Хью отскочил в сторону в тот момент, когда меч мангула разрезал воздух как рас в том месте, где он стоял секунду назад. Машинально Батлер выстрелил, и по чистой случайности, от испуга, попал монстру в голову с первого же выстрела. Мангул замер, и постояв мгновение, уронив меч, упал назад, ударившись прострелянной головой об стену.

– Хью, все нормально?– раздался позади голос Картера. Мужчина замер на месте. Глаза его приросли к бездвижно лежавшим мангулам.

– Господи, Картер!– воскликнул Батлер,– Зачем ты здесь? Подымайся скорее.

Но Уайт и так бежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Хью принялся колошматить по двери, за которой, как он предполагал, пряталась девушка, та самая, которую они видели в окне.

– Девушка, откройте, пожалуйста, дверь! Здесь больше ни кого нет. Я их всех убил. Я из дома напротив. Это вы нам махали руками…

– Ну что там?– произнес Картер, оборачиваясь назад,– Надо быстрее уходить отсюда. Через секунду здесь будут целые полчища этих тварей.

Послышался звук открываемой двери: щелкнули замки, и в проеме показалось бледное, женское лицо. Насмерть перепуганная девушка лет двадцати пяти, в сине белом спортивном костюме, открыла наполовину разбитую топорами дверь. Ее всю колотило, зубы стучали и слезы потоком, не переставая текли по блндному лицу.

– Успокойся!– крикнул Батлер,– Все нормально. Мы свои.

А внизу уже раздавался грохот бегущих по ступеням ног мангулов.

– Вот, черт!– Хью оттолкнув от себя в сторону от двери перепуганную девушку, ворвался вместе с Уайтом в квартиру. Заперев ее на два имеющиеся замка, он быстро перезарядил пистолет. Худенькая, невысокого роста девушка, с всклокоченными, рыжими волосами и большими, зеленными как у лягушки глазами, с неподдельным ужасом взирала на него с низу вверх.

– Как тебя зовут?– спросил Батлер

– Т…Тэсс!– еле вымолвила девушка.