В доме, в котором проживал Бикенс, все балконы были очень близко расположены друг к другу. Поэтому, никогда не следовало выходить голым на балкон: вы неизбежно попадали бы под обзор своих соседей, живущих справа и слева от вас.

– Сэм, это ты?– зашептал капитан, сощурив глаза.

– Да!– ответил голос.– Не вздумайте стрелять. Этих тварей тьма тьмущая!

– Что тут, черт возьми, происходит?– Бикенс убрал винтовку и придвинулся близко к боковой щели. Что это за тварь там внизу?

– Давайте, лучше я к вам зайду сейчас?!– ответил мужской голос,– Откройте мне дверь. Я все объясню!

– Хорошо.

Нед Бикенс еще раз взглянул через щель на улицу. Человекоподобное существо, очень высокое, и страшное как в фильмах про зомби, стояло на дороге, перед домом. Безумные глаза его, глубоко сидевшие в почерневших глазницах изуродованного лица, неотрывно следили за окнами. На нем лохмотьями свисала одежда. Наверняка существо когда-то было человеком. Слюни стекали с его широко открытого рта. Длинные, худые руки доходили почти до самых колен. Изо рта постоянно вылетали звуки, напоминавшие рычание зверя. Бикенс почувствовал, как его всего передёрнуло от страха. Он с трудом оторвал глаза от существа, осторожно вполз к себе в квартиру и бросился к входной двери. Возле нее он остановился и прислушался. Уловив еле слышный стук, спросил:

– Кто?

– Это Сэм!– послышалось в ответ.

Бикенс приоткрыл дверь и к нему в квартиру тут же протиснулся молодой человек лет двадцати пяти, в джинсах и цветной, хлопчатой рубашке навыпуск. Взъерошенные, черные волосы, ежиком торчали вовсе стороны, глаза возбужденно бегали. На мягком, женственном лице молодого человека застыл ужас.

– Здравствуй, Сэм!– капитан пожал протянутую руку и быстро закрыл дверь.

– Здравствуйте, мистер Бикенс!– Сэм возбужденно окинул взглядом гостиную.

– Проходи. Рассказывай!– Бикенс подошел к окну, бросил взгляд на улицу. Сэм следовал за ним. Существо все еще стояло возле дома и казалось, не собиралось уходить.– Что это за тварь там в низу? И что вообще происходит?

Капитан посмотрел на бледное лицо молодого человека. Тот стоял, боясь взглянуть в окно.

– А вы…разве сами не слышали? Вы что, спали?

Сэм спросил это, глядя на опухшее лицо капитана.

– Да. Я только проснулся. Поздно лег вчера…

Сэм заметил бутылку рома на столе и понимающе кивнул.

– Ясно, мистер Бикенс…

– Называй меня, Нед. Это на работе я мистер Бикенс. А дома просто – Нед.

– Хорошо, Нед.– Сэм подошел к столу, разглядывая оружие. Движения его были нервными.– Вы, я смотрю, уже подготовились?

– Да вот. Вчера решил, на всякий случай, привести в порядок свой арсенал. Так. Я жду. Рассказывай, давай.

Сэм сел на диван и дотронувшись до бутылки, спросил:

– Можно? А то у меня сейчас уже крыша съедет…– он облизал пересохшие губы.

– Да, конечно.– Бикенс пошел к бару и взял еще один бокал.

Руки молодого человека дрожали, когда он разливал ром по бокалам. Он бросил на окно взгляд испуганного кролика.

– Откровенно говоря,…Нед, я бы и сам не прочь узнать, что происходит в городе,– Сэм зделал большой глоток, даже не поморщившись. Наверняка ему, находящемуся в таком нервном возбуждении, спиртное казалось обыкновенной водой.– Но… в общем, началось все с того, что рано утором меня разбудили раздавшиеся с улицы крики. Окно у меня было открыто, и я сразу же проснулся. Сначала я не обратил внимания на эти крики. Мало ли кто там, на улице орет,– Сэм сделал еще один глоток и почесав переносицу своего тонкого носа продолжил,– Я попытался снова уснуть. Но тут крики снова раздались, потом еще и еще. Это были не просто крики сорящихся между собой людей. Это были крики, от которых у меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди от страха. Я вскочил, и бросился к окну, а после, выскочил на балкон.– Сэм вдруг закашлялся, и промочив горло ромом, через секунду сказал,– Можно было подумать, что снимают кино, до того все было невероятно и просто не укладывалось в голове: как могло столько народу бегать и орать, при чем даже, не понятно из-за чего и по какой причине. Но, приглядевшись, я понял причину, Люди бегали, спасаясь от огромных крыс. Кто-то кричал – Помогите – в основном, женщины…Крыс было настолько много, что меня обуял животный страх. Я смотрел и не мог ни чего понять,– Сэм замолчал, опустив голову.

Капитан, видел, что парень был на грани.

– Выпей еще,– сказал он, сочувственно глядя на Сэма.– Поможет.

– Да ни черта не помогает!– махнул тот, но все- таки отпил из бокала. Лицо раскраснелось, покрывшись темными пятнами. Но ром почти не брал его.

– Потом я увидал…увидал, как несколько человек упало и эти огромные, серые твари набросились на них… люди кричали, пытались защищаться от них, звали на помощь, но крыс было столько, Нед,– Сэм посмотрел мутным взглядом на капитана,– Ты даже представить не можешь, как кричали эти несчастные! Крысы кусали, грызли их, а потом лавиной бросались дальше. Началась ужасная паника. Повсюду, из каждой улицы доносились крики. Я никогда ни чего подобного не видел. Мне стало так страшно, что я, не выдержав, убежал в туалет, заперся и просидел в нем почти два часа, зажав руками уши, что бы, не слышать криков…

– И что было потом?– Бикенс не замечал того, как сам, глоток за глотком, выпил весь свой ром. А ведь бокал был полным. Он вернулся к бару и плеснул еще немного. «– Пожалуй,– подумал он,– в данной ситуации, это самое лучшее средство. А иначе, мозги съедут набекрень».

– Потом??– Сэм вдруг резко вскочил, подошел, шатаясь, к окну и взглянул в низ.– Стоит!– констатировал он, и отшатнулся как ужаленный назад. Проведя дрожащей рукой по волосам, он вернулся на свое место. Бикенс молча наблюдал за ним.– Потом, я немного пришел в себя, и решил все- таки пойти, посмотреть…

– Откуда взялись эти монстры?– нетерпеливо спросил капитан.

– Н-не знаю! Я видел троих. Понятия не имею, откуда они появились. Они, я видел, заходили надолго в подъезды домов. А позже оттуда доносились крики…женские…детские. Неужели вы не слышали? Вы не могли не слышать.

– У меня стекла на окнах изготовлены на заказ!– ответил капитан, задумчиво ходя по комнате. – Они звуконепроницаемые. И с учетом того, что я еще к тому же, был мертвецки пьян…В общем, сам понимаешь.

– Ну да..

– Людей много пострадало? Ты не видел?

– Не знаю Я же в туалете сидел. Скажите. А вы сами как думаете, что произошло? Откуда взялись эти крысы…монстры эти? Вы же полицейский все-таки.

– Полицейский, но не бог!– ответил мрачно Бикенс. Он кошачьей походкой приблизился к окну и кинул взгляд на улицу. Существо исчезло. Капитан подумал о там, что вряд ли, наверное, стоило говорить Сэму о том, что произошло на скотобойне и о рогатом демоне. Иначе кто его знает, спятит окончательно. Вон на нем и так лица нет. Бикенс напряженно думал , размышлял и прикидывал своим полицейским умом, есть ли связь между демоном, крысами и этими человекоподобными существами на улице. Что-то подсказывало ему, что связь есть. Это не могло быть простым совпадением.

– Что нам делать?– раздался голос захмелевшего на конец Сэма. – Вот черт. Что-то мне не очень хорошо от вашего рома…

– Сэм. А фамилия у тебя есть?– переспросил Бикенс.

– Да. Мюррей! Сэм Мюррей.

– Вот, что, Сэм Мюррей. Мы немного отсидимся у меня. По крайней мере, у меня есть оружие. Себя защитить мы сумеем. Отсидимся, день другой, а там посмотрим. Правительство США это так не оставит. Уверен, они уже в курсе событий. У нас есть регулярная Армия, которая вскоре со всем этим разберется. Поэтому, будет лучшим, переждать здесь, а не высовываться зря на улицу, что бы, не рисковать быть укушенными крысами или еще хуже, этими…тварями. И еще, Обращайся ко мне на- ты, Хорошо?

– Хорошо!

– Вот и договорились!

Нед Бикенс попытался еще раз дозвониться по своему сотовому, к себе в участок, но связи так и не было. Взбешенный, он бросил телефон на диван.

– Дьявол тебя подери!– в сердцах выпалил он.– Мистика просто какая-то.