— Капитан, добро пожжаловать.
Шанди лихорадочно старалась припомнить — что же делать дальше?!
— Ты свою судьбу в достойные руки вверил.
«Хватит смотреть в пол. Встань рядом».
Мама-Кувалда поторопилась исполнить приказ. Только когда выпрямилась, она поняла: риконт не произнес ни слова.
— Присажживайтесь, — взмах руки, обвитой браслетом-змеей, указал на стоящие перед простым деревянным столом кресла.
Шанди разрешила себе дышать.
Слева от сенсорной панели опустился поднос с тремя высокими стаканами уже знакомого ей по корабельной пирушке слабого коктейля. Опасливо косясь на сверкающую красным глазом змею, филирийка деликатно пригубила напиток.
— Мне рассказано о тебе было, — Великий Андиотр смотрела не мигая, — дайне-букэ Шшанди Альмадена Голдблюм. Трудная судьба тебе выпала, но лишшь душшу твою закалила.
— Благодарю, правительница, — вслух.
«Боги вселенной, когда же эта хуета закончится???» — про себя.
— Ты своим новым экипажжем доволен? — породистая голова повернулась к капитану, длинные белоснежные локоны искуственно небрежной прически колыхнулись в такт движению.
Великий Андиотр и наследник обменивались дежурными фразами, а Шанди мечтала убраться из огромного кабинета как можно скорее и как можно дальше. Однако любопытство брало верх: она стала украдкой разглядывать обстановку. В глаза бросился алтарь Тальесина-первопроходца в нише справа от рабочего стола. До чего же Лейв нор Хейд похож на своего прапрадеда! Облачи его в просторную парадную тунику, прицепи серьгу в ухо — получится вылитый Тальесин.
— Дайне-букэ, ты ведь с дороги не успела отдоххнуть?
— Благодарю за твою заботу, правительница, — выпалила она, мысленно похвалив себя за то, что в детстве была настоящим ботаном.
Поднявшись с кресла, Шанди отступила на три шага, прижала правую ладонь под нужным углом вроде бы куда надо, развернулась и шагом заржавевшего боевого робота времен Филирийского мятежа покинула кабинет Великого Андиотра.
С огромным удовольствием усевшись на переднее сидение аэрокара, она задумалась о произошедшем и пришла к необходимости задать следующий вопрос:
— Послушай, а здесь можно найти пойло покрепче дворцового компотика?
— Дайне-букэ, я, пожжаллуйста уточчните.
Некоторая растерянность в голосе мода насмешила ее почти до слез.
— Короче, где тут бар?
— Дайне-буке, я пожжелания твои не до конца уяснил. В спокойном месте посидеть изволишшь? Или…
— Или! А если найдется заведение с рингом для кулачного боя — просто круть.
Завтра она все как следует обдумает.
А сейчас Маме-Кувалде срочно нужно размяться.
*
— Что скажешь?
— Ты правильно поступил, когда прислал мне вместе с досье ее изображение, — Эдна выдержала взгляд Лейва. — Когда ты начал подозревать, что она полукровка?
— С первой встречи. Шанди слишком рослая для коренной филирийки — семь футов четыре дюйма. Затем я посмотрел коэфициент совместимости: класс А, группа VII+. Ты не хуже меня знаешь — homo sum редко присваивают класс выше В. А когда она сказала, что ее отцом был риконт-полукровка — все стало на свои места, — Лейв ждал. Его мать — правительница Федерации. Но также — женщина…
— Из досье понятно, почему Шанди сменила фамилию. Совсем молоденькая девушка проявила незаурядную смелость и сообразительность. Видимо на взятки чиновникам ушла большая часть денег, которые она захватила из материнского дома, — указательный палец с аметистовым ногтем коснулся желтой точки в правом верхнем углу сенсорной панели. Великий Андиотр выхватила фрагмент записи и развернула его над столом. — Об этом ты тоже быстро догадался?
В воздухе медленно вращались две белые спирали ДНК. Различными цветами: салатовым, оранжевым, сиреневым… выделялись участки совпадений аллелей в локусах. Одна принадлежала старпому фрегата Хаока-alter Шанди (Альмадене) Голдблюм. Другая — Высокому дайну Адальраду нор Хейду (урожденному нор Гейтиру) супругу Великого Андиотра. Совпадений было достаточно.
— Нет. Только приглядевшись к ее жестам. Например: когда она сдерживает себя, то упирает руки в бока; так же, как отец старается казаться грубоватой, глуповатой и неумелой… А главное — черты лица, — Лейв позволил себе ироничную улыбку. Со стороны это выглядело гримасой боли. — Шанди сочинила вполне правдоподобную для Толимана легенду об отце — риконте-полукровке и матери — местной проститутке. Но не могла знать, что у риконтов и homo sum не может быть потомства, а редкие гибриды, рожденные от модов практически всегда бесплодны. На распространение этой информации наложил запрет сам Тальесин, дабы избежать волнений в Федерации и ненужных слухов в Империи. Всем Великим Домам он повелел принести клятву молчания! — резкий смешок прозвучал в покое кабинета выстрелом древнего ружья. — Она сохранила в новых документах дату своего рождения. Моя единокровная сестра появилась на свет в особняке Адальгунды Голдфлауэр в 5769 году по Земле…
— …Я сообразила, что как годы не меряй — она младше тебя! — нотка раздражения отчетливо пробивалась в голосе. — Вступив в гетеросексуальную связь, будучи в браке, Адальрад нарушил закон. И, узнав о беременности любовницы, отправил ее в Империю с глаз подальше. Думаю, мой благородный супруг снабдил девицу достаточной суммой денег, но ей хватило ненадолго. Вернуться домой маленькая шлюшка опасалась — в случае широкой огласки, наказания не миновали бы оба. Скорее всего, по приказу бывшего любовника кто-то с Конкордии сделал ей документы, превратил в homo sum, и красотке осталось только выживать за счет смазливого личика. Видишь — я сама выстроила логическую цепочку, — ловким движением Эдна собрала в горсть висящее над столом изображение. — Мне понравилась Шанди. Она умна, предана и надежна. Наши генетики были правы, когда убеждали меня согласиться на этот брак, рассказывая, какие от Адальрада нор Гейтира родятся отличные дети. С этой Адальгундой у него тоже получилось неплохо, — ладонь сжалась в кулак. Доказательства измены стерты.
— Я просил узнать настоящее имя матери Шанди. Какому Дому она принадлежала? Я надеялся на скорый ответ. Неужели ты ничего не нашла? — разорванные мышцы левой стороны исказил короткий спазм. — Или не искала?..
— Подобные сведения меня не интересуют. Можешь узнать подробности у отца. Я написала ему о прибытии дочери в Федерацию в качестве твоего старпома. Ответа не получила. Но к серьезному разговору о своем поступке он внутренне подготовлен, — на мгновение зависнув над панелью, рука потянулась к другой иконке. — Послушай, когда все закончится, я хочу оставить Эйю и Финна при себе. Если есть малейшая надежда на излечение Финна от бесплодия, они станут основателями нового Великого Дома. Ты только представь, какое выдающееся потомство могут дать полукровка, сумевший приручить бестий Драконьего Архипелага и самая одаренная из пророчиц Хав! Свежая кровь послужит благу всей Федерации. А если яйцеголовые сумеют доработать технологию реплицирования, то за счет полукровок мы сможем разнообразить генофонд, — Правительница выбрала нужный файл. — Жаль, никто раньше об этом не задумывался…
— Не забудь спросить согласия Эйи и Финна, мама. Также ты не ответила на другой, присланный мной с фрегата вопрос — как Гилду удалось сбежать?
Эдна нехотя отодвинула файл с пометкой Диармид (свободный-от-зависти) в сторону.
— После твоего отлета в Империю, он жил в «Адалин Сияющая», где врачи пытались за ним присматривать, но твой кузен объявил всех идиотами и допускал к себе только твоего бывшего оператора-механика. Его звали Лодур Фасти, когда вы с Гилдом были подростками, он тренировал вас на трассе Сторожевых столбов, позже подготавливал яхты к гонкам. Мод из Малого Дома, помнишь?
— Почему звали?
— Лодур Фасти нарушил присягу, данную при поступлении на службу нашему Дому, не выполнил мое прямое указание: не выпускать больного за пределы поместья. Более того, способствовал побегу Гилда — отвел его к яхте. Я приказала казнить преступника, — лицо — тверже камня, взгляд — зеленый лед. — По словам механика, Гилд почти не ел, бродил по комнатам, натыкаясь на стены, твердил только одно: «Я хочу найти Лейва» и просил отвезти его на стоянку. Еще Фасти рассказал, что когда он отвез Гилда к яхте, понадеялся, что у того не получится подключиться и ему придется вернуться обратно. Жалкая попытка оправдаться. Остальное тебе известно лучше меня, — Эдна склонилась над панелью, словно в поисках потерянной папки.
