Поперек туза легло изображение мужчины с властным лицом: в одной руке — скипетр и держава — в другой. Император.

— Власть, силу и покровительство этот Старшший Аркан символизирует. Могушщественный и влиятельный человек против тебя выступит…

— Все знают — кто это, — спокойный голос перебил пророчицу. — Сегодня я получил долгожданное послание от него.

Прочитать выражение лица невозможно: двигались только губы, чуть кривясь на разорванной стороне. Капитан ткнул в оранжевый кружок лежащей на правом колене открытой развертки…

В центре кают-компании повис черный куб голограммы. Начиная с углов, абсолютная тьма начала постепенно окрашиваться полуночно-синим; затем проявился лазурный: в нем закружились розово-лиловые туманности, поплыли по диагонали пылевые столбы. Последними, небрежно брошенной горстью алмазов, внутри изображения рассыпались звезды. Сквозь танцующую дымку медленно проявлялась одетая в наглухо застегнутый пиджак человеческая фигура. Вдруг незримый вихрь унес мерцающую пелену… Август Беленус был виден по пояс, руки спрятаны за спиной.

— Приветствую тебя, наследник Дома нор Хейд, — существо слегка наклонило голову.

Лица не видно. Оно закрыто шлемом, зеркальное забрало которого переливалось отблесками звезд из выгоревшего оранжевого в фиалковый и лазурный.

— У homo sum нет таких врожденных способностей как у риконтов. Но в моем распоряжении есть ученые: физики, нейрокибернетики, хирурги. И я умело использовал эти ресурсы. Не все так плохо в Империи. Видишь, кто я теперь. Ты видишь?!

Запрокинув голову, Август расхохотался. Если доносящийся сквозь невидимый динамик голос напоминал человеческий, то заполнивший кают-компанию смех влетел в уши изумленного экипажа смесью лая земной гиены и скрежета древнего боевого андроида времен подавления Филирийского мятежа.

— Смотри! — с нечеловеческой скоростью скрещенные за спиной руки взметнулись в воздух и швырнули в зрителей прозрачный куб, в котором был заключен желтый карлик. — Империя Солнца принадлежит homo sum, Империя Солнца принадлежит мне, — по зеркальному забралу неслись отражения вращающихся вокруг одетой в черное фигуры звезд и туманностей. — Я жду тебя в Вестерлунде, Лейв нор Хейд.

Изображение растаяло.****

Нервно тявкнув, сидящий у бассейна Лис вцепился в футляр. Шанди зажала рот ладонью, обрывая испуганный крик. Выронив полный стакан пунша, Финн замер возле чаши, где на катанах догорала сахарная голова. Эйд и Навни, тряхнув темными гривами, разом вскочили с дивана и подались вперед, но словно натолкнувшись на невидимую стену, застыли с искаженными лицами. Эйя неловко всплеснула руками: упав с плеча, покрывало шафрановым крылом смахнуло на ковер карты Таро…

Лейв понял — это шанс. Возле его правого сапога лежал Паж Кубков. Воспользовавшись всеобщим замешательством, он спрятал его за обшлаг рукава форменной куртки. Пусть все думают: «Капитан, пользуясь служебным положением, развлекается со смазливым киборгом-экзотом».

— Все понятно? — хриплый баритон прозвучал в тишине рокотом горной лавины. — Теперь мы можем завершить гадание. Эйя, я соберу карты? — Последние слова прозвучали немного тише.

— Да… Конечно, собери и продолжим, — пророчица моргнула, поправила покрывало и рассеянно оглядела столик.

— Шоу окончено, — бросил капитан замершим взъерошенными статуями близнецам и положил справа от себя колоду.

Деловитое жужание робота-уборщика, подкатившегося к малиновому пятну пролитого пунша, немного всех успокоило. Жизнь продолжается.

— Прошу, — Эйя нашла в себе силы приветливо улыбнуться.

Над Тузом Денариев, перекрытым Императором, ложится на стол изображение духа, сияющего подобно солнцу над стоящими на пересечении двух дорог мужчиной и женщиной. Влюбленные.

— Неожиданно, — пророчица задучиво глядела на столик. — Женщина символизирует искушение, мужчина хочет идти праведным путем. Борьба между страстями и совестью. Но все не то, чем кажется, иллюзия. Не нужно бояться искушений, капитан — их все равно не избежать. Ведь царящий над двумя людьми дух любви — единственная сила, способная исцелить от страданий. Позволь себе полюбить, и все внезапно изменится… Впрочем, придется немного подождать: лишь шестая карта в сочетании с третьей все прояснит, — забыв про соблюдение традиций, она перешла на всеобщий британский.

Четвертая карта ложится на стол: девушка непринужденным движением закрывает пасть льва, знак бесконечности парит над ее головой. Сила.

— Ты всегда был хозяином своей судьбы — это вне всякого сомнения. Карта показывает жизнелюбие, жажду удовольствий, харизму. Качества, заставляющие восхищаться и завидовать одновременно. Сила говорит: «У тебя есть все для достижения цели, ты на верном пути, но только Силы недостаточно». Что же скажет пятая карта?..

Слева от Туза Денариев и Императора ложится на стол изображение усталого, но спокойного рыцаря. Он стоит на фоне ограды из восьми зеленеющих посохов и держит в руках еще один. Девятка Жезлов.

— Тяжелый опыт недавнего прошлого научил тебя дисциплине, терпению и дал способность мудро планировать. В сочетании с Силой означает, что ты уже четко оценил противника и достаточно осторожен. Вытяни шестую, пожалуйста.

Справа от Туза Денариев и Императора ложится на стол изображение стоящего на крепостной стене юноши. Он держит в одной руке посох покрытый листьями и золотой шар — в другой; еще один посох прислонен к серому камню. Двойка Жезлов.

— Все говорит о том, что ты не можешь сделать выбор между долгом и любовью, а медлить нельзя — ведь времени остается все меньше. Но пока в раскладе не выпали Кубки. Именно они отвечают за сердечные дела. Непонятно… Седьмая карта расскажет о твоих страхах.

Справа от Силы ложится на стол изображение женщины, сидящей на троне. Она держит в руках золотой диск, на голове сияет корона. Дама Денариев.

— Могущественная и богатая женщина предложит тебе некое дело. Ты опасаешься своей матери, Лейв?! Да, Великий Андиотр предложит тебе что-то сомнительное, — Эйя не заметила, как назвала капитана по имени. — Посмотрим на восьмую…

Над Дамой Денариев ложится на стол изображение другой женщины на троне. Она смотрит в безграничную даль и протягивает невидимому человеку золотую чашу. Дама Кубков.

— Это не возлюбленная, — пророчица уверено посмотрела на капитана. — Я бы сказала — сестра. У тебя ведь есть младшая сестра? Я не особо слежу за светской хроникой, — Эйя немного смутилась. — Она сенситивна, добра, ведает многие тайны души и поможет тебе разобраться в чувствах; поддержит мужественным сердцем и твердой рукой, будет рядом до конца.

«Ты не просто хорошо училась, Эйя. Ты — лучшая из Дома Хав», — легкая улыбка тронула рассеченные губы — обе половины лица на мгновение осветили понимание и радость.

Над Дамой Кубков ложится на стол изображение мужчины, сидящего на троне. В руке он держит золотой диск, на голове сияет корона. Король Денариев.

— Ты опасаешься отца?! — пророчица выглядела растерянной, она повертела карту в тонких пальцах, вернула на место. — Его слова, сказанные при встрече наедине, могут поколебать твою решимость. Хорошо, посмотрим итог.

Над Королем Денариев ложится на стол изображение женщины в высокой тиаре. В одной руке у нее щит, в другой — скипетр, поза дышит величием и покоем. Императрица.*****

— Третий Аркан. Спокойствие, уверенность, глубокое знание, понимание жизни и человеческой натуры. На твое доверие соратники ответят истинной преданностью. У тебя есть все для успешного достижения цели, но я не вижу Солнца. При таком раскладе, именно эта карта должна была стать итогом. И где возлюбленный — Паж, Рыцарь Кубков или Рыцарь Мечей? — Эйя нервно теребила край покрывала. — Нумерологический итог — опять Влюбленные! Но кого ты должен разрешить себе полюбить?! Какой выбор успокоит тебя и поможет очистить мятущееся сознание? Сама я вижу лишь смутный образ, а карты не отвечают. Кажется, мне нехорошо… — она виновато взглянула на капитана. — Я обещаю, что не буду «включать» дар и подсматривать будущее: твое и других. Хотя, не взяв в руки Таро, я могу настроиться только на мужа. Больше никаких гаданий! Прости…