*
«...О судьбе дочери Эйвинда и Гуды знали немногие — более того, первый Великий Андиотр Тальесин, супруги Хав, и сам бывший премьер-министр Империи Солнца Одвин принесли клятву, что эта тайна никогда не будет открыта никому, кроме прямых потомков правящего Дома и Дома Хав.
А дело заключалось в том, что увлеченные интригами, подготовкой к обретению долгожданной независимости риконтов и потомков модификантов в звездном скоплении Вестерлунд, Эйвинд с Гудой просто-напросто «упустили» девчонку. После рождения Одвина они бросили все силы на образование, воспитание, карьеру гениального сына, забыв о его старшей сестре. До отлета на новую родину несчастную содержали в отдельном доме на Фобосе под присмотром двух клинических психологов и одного примитивного мода. Большую часть времени она проводила под сильнодействующими психотропами.
Только обустроившись на Палланте супруги занялись, наконец, дочерью. После долгих исследований, разнообразных тестов, немыслимого количества энцефалограмм, ЭНМГ, НСГ и прочего, крутейшей для того времени нанотехнологии, когда тысячи невидимых глазу роботов запускаются в кровоток и передают интерфейсу данные о состоянии сосудов, кучи генетических анализов практикующие медики и ученые-теоретики пришли к единогласному выводу: «больная» фрагментарно видит будущее каждого риконта и мода, находящихся в радиусе примерно одного километра! Для Эйвинда с Гудой это был шок. Они осознали: стоило уделить дочери чуточку больше внимания и все избежали бы кучи бед! Ведь зная будущее, человек в состоянии скорректировать его. В крайнем случае — сделать осознанный выбор.
Когда после двух мальчиков супруга Одвина понесла девочку, у плода забрали соответствующий анализ. Результат был предсказуем — совпадение определенной генетической структуры будущего ребенка и с общим геномом тети по отцовской линии. Сразу после рождения малышку отвезли в глушь Красного леса, где был выстроен нафаршированный самым современным оборудованием дом. Доступ к девочке имели только мать, врач-педиатр и психолог-ментат. Периметр охранялся строже, чем резиденция Великого Андиотра.
Как только девочка начала держать головку, ментат показал ей руну Наутиз…
Дальше началась настоящая дрессировка, целью которой было научить ребенка активировать свою способность только после прикосновения к рунам. Когда наступил возраст осознания личности, к психологу-ментату присоединился лучший специалист по физиогномике детей младшего возраста. Будучи потомком продвинутых модификантов, эта дама легко определяла по мимике не умеющей пока точно выражать свои мысли крохи, находится ее талант в активной или латентной фазе. Постепенно к малышке стали допускать родных. Первым стал ее отец Одвин. Несколько часов спустя, выйдя из внешне уютного домика, видавший виды мужчина долго плакал, сидя на камнях возле прозрачно-голубых вод самой чистой реки в обитаемой Вселенной…
К пятнадцати годам по Палланту (окончание первого пубертатного периода у модов) дочь Одвина Хава блестяще управляла собой. Девушка-подросток отлично усвоила — если не загнать в самую глубь подсознания способность видеть будущее человеческих существ, когда не требуется гадать на рунах — ее ждут довольно болезненные ощущения.
По достижении двадцати двух лет по Палланту (возраст совершеннолетия модов) она села на треножник в только-только возведенном Храме Предвидения. Миру явилась первая Пророчица Дома Хав.
Методика дрессуры совершенствовалась из поколения в поколение. Постепенно стало понятно: некоторые девочки быстрее учатся управлять своим даром, если предложить им карты Таро или обычные игральные. Но старая-добрая плеть по-прежнему занимала свое почетное место.
Старшая сестра бывшего премьер-министра Империи Солнца, сподвижника Тальесина-первопроходца и канонизированного при жизни Одвина Хава дожила свой век в абсолютном одиночестве на острове в море Лотоса. За ней круглые сутки велось дистанционное наблюдение, а периметр охраняли напичканные самонаводящимися ракетами дроны. Одним весенним утром она не проснулась и вечером была похоронена братом на своей любимой полянке возле скалы, похожей на птицу с распростертыми крыльями… Охрану сняли.
Что же касается Эйвинда и Гуды… иногда даже сильные, умные, целеустремленные представители любого человеческого вида совершают ошибки. А если выразиться конкретнее — ведут себя как долбоёбы галактических масштабов!»
Из дневника Шанди (Альмадены) Голдблюм.
*
…Вот так, друзья мои, — Эйя поочередно поймала взгляд каждого участника экспедиции, — Теперь никто не осуждает меня за отступничество, за пренебрежение долгом, за бегство от сытой жизни?
— Ну, меня отучили осуждать других людей сразу, как пешком под стол начала ходить, — цинично усмехнувшись, Шанди отхлебнула пунш. — Когда ты дочь шлюхи, быстро начинаешь соображать, что почем в этой жизни… — звякнув донышком опустевшего стакана о бронзу подноса, она стала переворачивать последние заполненные страницы лежащего на коленях блокнота, попутно исправляя написанное.
— Нас изгнали с родной планеты…
— …без права возвращения.
— У нас также отобрали право носить фамильное имя…
— …теперь мы просто Навни и Эйд: но не жалеем ни о чем!
— Подарок просто офигенный… — внезапно выпалил непонятно кто из них.
— …Эйя, ты настоящее чудо! — задорно улыбнулся другой.
— Я не сомневалась в вашем понимании, и давайте уже приступим, — в отличии от Лейва, Эйе явно не терпелось начать. — Лис, ты — самый близкий капитану человек, подай мне карты. — Украшенная браслетом из латунных цепочек разного плетения рука махнула в сторону столика, где ранее лежали подарки.
«Не знаю, кэп, какие у тебя заморочки с предсказаниями-гаданиями, но постараюсь испортить этот ритуал!»
Желая скрыть предательский красный блеск глаз, Лисенок опустил голову пониже и взял единственную оставшуюся шкатулку.
— Оставь ее на месте, достань карты и заверни в харинд — такая шафрановая салфетка, она рядом лежит, — вытянув шею, Эйя следила за оборотнем.
«Смотрит. Нифига не выйдет, ёпть!»
— Погоди, Тору, — властный баритон заставил всех замереть. — Значит, просто Эйд — огонь и Навни — имя? Не хотите уточнить, за что вас прозвали Фобос и Деймос?..
Выросшие на Марсе, где сила тяжести составляет 0,38 от Земной, долговязые близнецы съежились на маленьком диванчике под прицелом потемневших до абсолютной черноты зрачков. Один из них попытался было спрятать чемоданчик под валяющуюся на полу подушку, осознал свою оплошность и, покорно вздохнув, поднялся:
— Возьмите, капитан…
— … у нас не было намерения использовать их против вас.
Все внимание устремилось на братьев: Шанди отложила блокнот; Финн поперхнулся сао-орино; лукаво прищурившись, Эйя поглядывала то на капитана, то на протягивающего ему набор ракшаских метательных клинков Навни? Эйда?
Оборотень понял — это шанс.
«Значит так, если колода сложена согласно традиции, то Старшие Арканы лежат сверху…»
Быстро перебрав их, он спрятал одну карту в глубокий карман безразмерных штанов: «Посиди-ка на измене, жлоб Вестерлундский!». Лис был не силен во всевозможных гаданиях, но знал достаточно, дабы не лохануться с предметом кражи.
— Получите обратно после окончания экспедиции, — Лейв небрежно прислонил чемоданчик к ножке столика. — В свое время я не произвел досмотр вашего багажа — моя ошибка, — он достал из кармана развертку. — Теперь небольшое досье на наших доблестных марсиан, — дернув цилиндрик за уголок, он ткнул в нужный файл. По каюте разнесся хорошо поставленный мужской голос…
…Родившиеся в весьма влиятельном Марсианском Доме, близнецы прославились своими дебошами в Чжулуне и его окрестностях задолго до совершеннолетия. Но последней каплей стало убийство приятеля (сына деловых партнеров фирмы их отца) во время веселых каникул на Филире. Кого они не поделили — мальчика или девочку — Имперская полиция не сумела дознаться. К тому же обе семьи приложили максимум усилий и денежных средств, с целью избежать огласки весьма нелицеприятных обстоятельств дела. Что ж… Родителей можно было понять. В противном случае, им пришлось бы долго объяснять соответствующим органам: как их несовершеннолетние детишки вместо экскурсии по уцелевшим историческим памятникам эпохи Республики, оказались за карточным столом в обществе высокозатратных проституток обоего пола. Боевого товарища лихой парочки хоронили в закрытом гробу. Иначе было нельзя — клювовидные марсианские керамбиты, при выдергивании из раны, раздирают плоть в клочья. Судмэксперт Службы охраны жизни, имущества и душевного равновесия поданных Империи Солнца насчитал на теле погибшего в начале славного пути homo sum двадцать одно проникающее. Почему именно столько? В тот дивный вечер трое друзей играли в Блэк Джек.
