Почему брат и сестра отказались от заботливо лелеемой их предками мечты официально породниться с Царствующей фамилией, навсегда смыв с себя клеймо потомков бастарда? Ведь Тутанхатон не какая-то там седьмая вода на киселе вроде Рагнит — он второй в очереди наследования! Этот вопрос не давал покоя неугомонной филирийке, и она начала копать…

— …Что произошло дальше — знают все. Проработав четыре года в «Беленус-шифт», Пат перешла в Министерство культуры агитации и пропаганды на должность главы секретариата, а впоследствии заняла пост заместителя министра по культурным связям с Федерацией Вестерлунд. Не прошло и девяти лет, как наша красавица получает титул Ее Сиятельства и отправляется послом на Паллант. Зачем братец устроил ей головокружительную политическую карьеру?.. — на этот раз филирийка чинно налила настойку в бокал.

— Я была очень удивлена, когда узнала, что следующим послом Империи будет Пат Беленус, — Эйя внимательно смотрела на Шанди, настороженность мелькнула в янтаре глаз. — На Филире тоже ходили упорные слухи, что Август состоит в противоестественной связи со своей сестрой, якобы поэтому Восседающий на Лучезарном Престоле по-тихому отказал семье Беленусов в помолвке их дочери со своим младшим сыном. А если свадьба с Тутанхатоном не светит — возможно, братец решил использовать сестрицу иначе?

— Погоди, — от изумления бывший циркач встал с подушек, уснувшая бестия даже не пошевелилась. — Ты хочешь сказать, что на праздновании дня рождения разыгралось грандиозное представление, а звездами арены в тот вечер были Беленусы-младшие и Лейв нор Хейд?! Я правильно понимаю?..

— Да, — филирийка снова скривилась, она явно сомневалась: стоит продолжать или нет.

— Колись, Шанди-Альмадена, какой архив ты вскрыла кувалдой? — Финн улыбался, но раскосые глаза сузились, а брови сошлись на переносице четкой линией.

— Личный. Личный архив нашего капитана, — широкие плечи поникли, грубые руки скрутили трубкой блокнот. — И кувалда мне не потребовалась — пароль был простенький, чисто символический. Видимо кэп не рассчитывал на чье-то излишнее любопытство. Там нашлось много занятного…

…Первым документом, прочитанным филирийкой, было письмо Гилда, оправленное Великому Андиотру после покушения на Адалин нор Хейд и гибели ее мужа от рук неизвестного террориста. В нем сообщалось о личной встрече Императора с Августом, на которой он попросил Восседающего на Лучезарном Престоле об отмене помолвки своей сестры и Его Высочества под предлогом распространения негативных слухов о том, что семья Беленус стремится, не гнушаясь нечистивыми средствами, пролезть в Царствующую семью. Эти сведения были получены кузеном капитана от двойного агента Секретной службы Его Величества. Также Гилд проинформировал Правительницу Федерации о том, как и где был ранен Лейв…

— …Все мы становимся киборгами в раннем детстве, всем нам устанавливают коннекты — это необходимо для нормального обучения… — филирийке надоело терзать блокнот, и она швырнула его на соседнюю подушку, — Август же отрезал себе живые здоровые руки и поставил киберпротезы! Зачем?! Но и это еще не все… — ее глаза утратили мутный цвет болотной жижи — полыхая зеленым огнем, они смотрели на изумленную пару.

— Ты присядь, чувак, — Мама-Кувалда криво ухмыльнулась стоящему посреди кают-компании Финну, — а еще лучше — приляг прямо на ковер, потому как с пола упасть нельзя! Я чуть с койки не грохнулась, когда нашла огромное послание от Адалин. Она отправила его на Паллант вместе с телом Олава…

…В обнаруженном Шанди документе было полное досье на нынешнего главу Межсистемной Имперской корпорации Беленус-шифт, его супругу и наследников. И содержало оно сведения, известные до сей поры лишь узкому кругу лиц. В частности, там говорилось о том, что оба родителя Августа и Патриции являлись носителями гена биполярного расстройства личности****…

— …То есть, не родись они в столь богатом семействе — быть братцу и сестрице мечеными гражданами, как мне. Кстати о птичках, вы помните сомнительную историю смерти их достопочтенной матушки? — филирийка вопрошающе взглянула на бывших циркачей.

— Кажется, что-то такое было лет тринадцать назад, — Финн задумчиво накручивал на палец завязанные в хвост волосы. — Мы не особо интересуемся светской хроникой.

— Рассказываю специально для фермеров с Тритона, — Шанди ехидно хмыкнула. — На праздновании очередной годовщины свадьбы Беленусов-старших в резиденции «Ситэ» мадам вышла на балюстраду, поскользнулась, сломала каблук и упала в Сену. Такова официальная версия. Тогда никто ничего не заподозрил — всем было известно о пристрастии благородной дамы к крепким напиткам.

Мама-Кувалда задумчиво покосилась на услужливо парящий возле правого колена поднос с «молодой пихтой» и решительно наполнила еще один бокал. Опустошив его, она продолжила:

 — Но если верить письму тетушки нашего капитана, госпожа Беленус выбежала на эту балюстраду вся в слезах после скандала с мужем в кальянной. И уж совсем интересно следующее: примерно за полгода до странного происшествия психическое состояние Августа ухудшилось настолько, что мозгоправы вынесли вердикт — биполярное расстройство. Выводы можете сделать сами.

— Слухи о его странной болезни дошли даже до нас, — Эйа бросила чуть укоризненный взгляд на супруга. — Он практически исчез с полосы новостей после того, как Пат перешла в Министерство культуры.Правда, все говорили, что причина того какое-то неизвестное инфекционное кожное заболевание, которое не в состоянии полностью излечить ни медикаменты, ни наниты. Именно поэтому он во время своих редких появлений на публике всегда надевает перчатки и закрывается плащом так, что не видно даже лица…

— Ох уж эта межпланетная паутина!

Шанди сплюнула на ковер: из открывшейся нижней стенной панели тут же выкатился робот-уборщик, укоризненно пискнув, он покрутился на зеленоватом пятне и, откатившись футов на пять, замер в боевой готовности. Филирийка смущенно глянула на бытовую технику и вздохнула.

— Если верить «желтым новостям», то террорист покушался не на посла Федерации, а на этого Высерающего на Лучезарном Толчке… — она снова хотела сплюнуть, но вспомнив про робота, досадливо хлопнула грубой ладонью по подушке.

— Я еще не добралась до папки, в которой лежит инфа о предыдущей экспедиции капитана…

Филирийка уставилась в пространство, глаза приняли обычный болотный оттенок.

— Нам пора на вахту.

Кажется, это сказала Эйя.

— Удачи…

Шанди подняла блокнот. Короткие пальцы сжали ручку.

«Слухи завернуты в сплетни и перевязаны мишурой лжи. Случайные события вплетаются в продуманные козни и порождают безумные планы. Они воплощаются романтиками и психопатами. Кто победит?..»

Она захлопнула блокнот, прицепила ручку к обложке, тело тяжело завалилось на бок… К филирийке пришел долгожданный сон.

—…Шанди.

Чья-то рука трясла ее за плечо, упорно стараясь выдернуть из блаженного забытья, в суровый реал.

— Проснись.

Тряхнув головой, проморгавшись, и, титаническим усилием воли вытащив себя из пресловутых объятий Морфея, филирийка попыталась сесть и тут же охнула. Болело абсолютно все.

— Сколько ты выпила, дайне-букэ, что отключилась прямо у бассейна?

Прямо над ухом насмешливый голос.

Тридцать три апостола и графинчик «пихты»! Это же капитан!

Внезапно в лицо прилетели холодные брызги — Шанди окончательно проснулась.

Звездец…

Лейв присел рядом с ошалелой филирийкой.

— Через час тебе на вахту.

«Выбрит, отглажен, свеж как марсианский крокус по весне. А сам небось всю „ночь“ не вынимал из Лисьей задницы!»

— Как там мой напарничек? В рабочем состоянии? — Мама-Кувалда не смогла удержаться.

— Как только Мэри-Сью его разбудит — будет в рабочем, — правая сторона неподвижна, легкая улыбка — по левой.

— И на том спасибо, капитан.

Филирийка несколько минут растирала затекшую ногу. Наконец, опершись об один из окружающих бассейн гладких камней, она попробовала встать: рука соскользнула, Шанди шатнуло. Но она все-таки поднялась и, прихрамывая, направилась к лестнице.