Фермер открыл дверь чуть шире и свет из комнаты осветил их лица. Спустя несколько секунд он узнал Катю и на его лице появилась улыбка.
- А, русская ученая. Опять машина сломаться? - сказал он на плохом английском.
- Нет, просто мы с моим коллегой проводим исследования в этом регионе и так увлеклись, что не успели найти место на ночлег. А тут мы как раз опять проезжали мимо вашей деревни и решили... - Катя надула губки и бросила на него виноватый взгляд.
- Конечно! Проходите, будете нашими гостями! - он широко открыл дверь и посмотрел на профессора.
- Влад Попеску, - к ним подошла женщина, - и моя жена Мария.
- Профессор Роберт Линден.
- Катя, - просто представилась девушка.
Через полчаса их усадили за стол и фермер попытался вести беседу.
- А чем вы занимаетесь в этих местах?
- Мы выполняем важное задание...
Тут профессор больно наступил ей на ногу и когда она на секунду прервалась за нее закончил.
- .... Российской Академии Наук. Мы составляем новый определитель флоры восточной Европы.
Катя удивленно посмотрела на него. Постепенно им удалось перевести беседу в нужное русло и Влад повторил то, что Катя уже рассказала профессору. Последние несколько дней стали пропадать овцы. Животные как будто просто испарялись в воздухе, не оставалось никаких останков и не было никаких следов. Причем это всегда происходило днем, чаще на рассвете. Он посетовал на расплодившихся волков и все отправились спать.
На утро за завтраком профессору пришла в голову отличная идея.
- Мы еще не закончили сбор коллекции Polypodiophyta [Примечание: Папоротники (лат.)] и могли бы посмотреть за вашей отарой и заодно собрать нашу коллекцию. По крайней мере, пока мы не соберем все необходимые растения.
- Отлично! - обрадовался фермер. - Я должен ехать сегодня в город. А с тех пор как стали пропадать овцы, я бы не хотел отпускать одного моего маленького сына. Я думаю вернуться к обеду.
На том и порешили. После завтрака профессор и Катя отправились в поле с отарой овец погоняемой по привычному маршруту сыном фермера Мартином. Овцы шли с явной неохотой. Они упирались, медленно плелись и постоянно сбивались в одну кучу. Когда пришло время выйти на поле из небольшой рощицы Мартину пришлось чуть ли не силой выгонять их оттуда.
- Теперь не спускайте глаз в неба, - шепнул Кате профессор.
Они разбрелись вокруг отары, стараясь не отдаляться от нее, иногда наклоняясь и срывая какие-нибудь растения и кладя их в сумку, имитируя геоботаников. Катя старалась не выпускать из вида небо. Погода была хорошая, а небо глубоко голубое, ни облачка. Если что-то или кто-то решит напасть с воздуха, то его будет заметно издалека.
Так прошло несколько часов. Не происходило в абсолютной степени ничего. Даже овцы несколько успокоились и немного разбрелись, щипля траву. Тут к присевшему отдохнуть профессору подошел мальчик.
- Дядя профессор, мне надо сбегать домой. Я быстро вернусь. Можете тут за меня посмотреть?
- Конечно Мартин! - ответил Линден, а мальчик уже бежал по направлению к дому.
К нему подошла Катя, прекратив усиленно изображать научную деятельность.
- Ну, чего? Похоже, Вы ошиблись. Мы тут уже третий час "собираем гербарий", а все овцы целы.
- Возможно. Надо подождать еще немного, там более не хорошо так бросить мальчика. Поедем после обеда в Бухарест и я попробую найти его другими путями.
Тут Катя заметила какое-то движение тени на земле. Овцы тоже что-то почувствовали, заблеяли и стали опять сбиваться в кучу. Катя осматривала окрестности, когда профессор крикнул.
- Смотрите вверх!
В небе над ними летал дракон. Это было поразительное зрелище! Похожее на ящерицу и летучую мышь одновременно, темно-зеленое животное нарезало круги над стадом. У дракона были большие перепончатые крылья с красноватым отливом и голова с небольшими рожками полная длинных и острых зубов. Животное заложило еще один круг, постепенно уменьшая высоту, расправило прижатые к животу лапы так, что стал виден набор острых когтей и открыло пасть. Катя обратила внимание как дракон использует свой длинный хвост. Он летел быстро и заворачивал очень проворно, используя его как руль. Тут профессор спохватился и вытащил из сумки мыльницу.
- Это надо сфотографировать!
Но как только профессор нажал на спуск и камера установленная на съемку в автоматическом режиме вспыхнула крошечной встроенной вспышкой, почти не заметной при свете дня, дракон мгновенно повернулся в его сторону и издал странный звук. Звук как будто идущий из другого мира. Не похожий ни на что. Профессор благоразумно не продолжал съемку, а Катя, взяв у него аппарат мгновенно переключила его в другой режим. Тем временем дракон, похоже, уже выбрал свою жертву. Это была одна овца, которая в страхе металась по краям сбившейся в большую кучу отары. Дракон уже кружил совсем низко и до овец ему не доставало всего несколько метров. Было видно, как сжимаются и разжимаются его когтистые лапы. И тут, дракон сделал бросок! Он резко бросился вперед, вытянув вперед обе пары лап. Но в последний момент обезумевшая от страха овца смогла ускользнуть и дракон, только зацепив длинными когтями землю, стал подниматься для второго захода. Он заложил вираж не поднимаясь высоко вверх и уже почти нацелился на новое животное, когда неожиданно они услышали крик на английском.
- Стреляй!
И тут же грянул выстрел. Похоже, дракон обладал чутким слухом и хоть он наверняка и не знал английского, за эту секунду он уже успел подняться выше и, похоже, пуля пролетела мимо.
- Давай пали! Что стоишь?!
