Но, куда важнее… Человек, которому я буду принадлежать… Это тот самый человек, который впоследствии умрет от моей руки. Таково решение Храма. Рано, или поздно, так и будет.

Искренне надеюсь, что он мерзкий урод, не заслуживающий сострадания. Потому что мое сердце, к сожалению, окаменело не полностью. И будет невыносимой утратой то, что я привяжусь к своей жертве…

Поэтому… Будь таким, Ледяной Король. Будь злодеем из сказок, карикатурным и смешным. Чтобы я смогла, в итоге, убить тебя.

Пока я размышляла, Клеон продолжал путь по бесчисленным коридорам замка. Мы подошли к огромному проходу, который вёл в тронный зал. С тяжелым скрежетом… Двери медленно распахнулись, впуская меня в неизведанное.

Ледяной Король сидел на серебряном троне. Да, это определенно серебро… Король был закован в сияющие латы, словно недавно вернулся из похода. Его лицо скрывал странный шлем, выполненный в виде оскаленной морды волка.

Когда я приблизилась, Король сделал ленивый жест пальцами. Очевидно, что таким образом он призывал показать лицо… На миг в моей душе вспыхнуло раздражение. Как смеет он мне приказывать, когда сам не собирается снимать свой дурацкий шлем?

Помедлив, я всё же убрала ткань с лица и волос, а после опустилась на колени.

– Приветствую вас, господин. – прошептала я. Но голос прокатился эхом по залу, доходя до ушей каждого. Малочисленные придворные не смели подходить близко к Королю, предпочитали держаться далеко поодаль.

Глаза литого шлема вспыхнули серебряным светом. Он встал с трона и пошел ко мне. Каждый шаг звучал сухо и неотступно. Я с тревогой глядела на его фигуру.

– Жрица Азарр-ры? – рокочущий голос заставил мурашки прокатиться вверх по моей спине.

Этот мужчина, несший славу завоевателя… Вызывал немалые опасения.

Прежде чем я успела кивнуть, его железная перчатка сомкнулась мертвой хваткой на моем горле. Я захрипела и заметалась, беспомощно болтая ногами в воздухе. Он сдавливал мою шею все сильнее, а серебристое свечение из глазниц волка… Ловило каждый мой взгляд. Теперь я поняла.

Желтоглазая Жрица приехала, чтобы умереть.

– Кх-х! – мне катастрофически не хватало воздуха, перед глазами все предательски плыло. Я отчаянно пыталась разжать его пальцы, но сил совершенно не было. И тогда…

Я опустила руки. Сдалась, закусив до крови нижнюю губу. Видимо, смерть от рук этого человека… Неизбежна. Сладкая пелена тьмы почти накрыла сознание, когда вдруг я ощутила резкую боль.

Открыв глаза… Я поняла, что этот урод швырнул меня на пол, как тряпичную куклу. Проехавшись лопатками по каменному полу, я начала сильно кашлять, дрожа всем телом.

– Уведите ее. – с едва скрываемой досадой пророкотал голос жестокого правителя.

"Этот ублюдок!"

Я возненавидела своего "господина" с первого взгляда. В этом мире ко мне и раньше относились не особо хорошо, но не до такой степени, чтобы попытаться убить в первые же минуты знакомства.

Самое неприятное, так это то, что в итоге меня преследует ощущение, будто этот козел не пощадил меня из-за жалости, а скорее не захотел "замарать руки". Мол, я настолько презренная, что не достойна даже быть убитой им лично.

Я у-ни-что-жу его. Я очень хочу убить его, правда. Его и всех тех людей, которые трусливо жались по углам зала, старательно отводя взгляды.

После этого незабываемого знакомства, меня молча увели неприветливые слуги. Прежде чем я успела опомниться, оказалось, что мы вышли прочь из Замка. Это заставило едва уловимо напрячься. Что если ублюдок приказал им зарезать меня на скотном дворе? Я бы даже не удивилась такому положению дел (но уж точно не обрадовалась бы, мда).

Впрочем, мои опасения скоро развеялись. Мы просто подходили к менее внушительному, но более помпезному дворцу рядом. В отличие от серого и угрюмого Замка, внутреннее убранство дворца было выполнено в кокетливых, теплых тонах.

Неожиданно, со мной заговорила толстая немолодая женщина, которую я вначале приняла за служанку.

– Госпожа Церера, сейчас вы находитесь во Дворце Цветов. Этот дворец является обителью королевских наложниц. Вы стали тринадцатой наложницей Ледяного Короля.

Ему дают как минимум двенадцать женщин? Странно тогда, что этот ублюдок такой злобный.

– Неужели стала? И это после всего произошедшего? – язвительные слова сорвались с губ почти инстинктивно.

Женщина окинула меня холодным взглядом, напоминающим выпученные рыбьи глаза.

–… Но в итоге вы живы, а значит достойны. Мое имя Алея. Я экономка Дворца Цветов и распорядительница денежных средств. Сейчас я проведу вас в новое жилище.

Мы шли довольно долго по цветным коридорам, потом поднимались вверх по винтовой лестнице… Чтобы выйти в тесную, скудно обставленную комнатку. Единственное ее достоинство – она находилась в типичной башне, которую по всем канонам должен охранять дракон. Из мебели: небольшой столик, один стул, одноместная кровать, маленький шкаф. На этом всё.

Серые, холодные стены нагоняли депрессию, на окне виднелись резные решетки (боже, я даже суициднуться отсюда не могу).

Открыв рот, я повернулась к Алее, сверля ее разъяренным взглядом. Нет, не подумайте, я не гордая. … Ну, может немного. В Храме наши комнаты тоже были скромными, но мы почти не проводили там время. Да и потом, одним из немногих "плюсов" быть наложницей, это иметь шикарные покои, нэ?

Это выглядит как тюремная камера, серьезно. Видимо, экономка прочитала бурю вопросов в моем взгляде, потому что раздраженно закатила глаза.

– … Леди, такая комната обусловлена вашим, не самым высоким, положением. С точки зрения наложниц вы сейчас на низшей ступеньке. После того, как проведете хотя бы одну ночь с Его Величеством, вас переселят в более гостеприимные покои.

В ее словах я заподозрила подвох. Да и сам факт того, что мне придется сексом выбивать нормальные жилищные условия – не утешал. Моя искренняя НЕлюбовь к ублюдку возрастала с каждой минутой.

. . . Одно утешало: мне, по крайней мере, не нужно было всё время находиться в этой депрессивной комнате. Не смотря на то, что во время гуляний по дворцу за мной зорко следила стража, было как минимум два места, в которые я могла заглядывать беспрепятственно.

Это библиотека и местная "комната отдыха". В ней наложницы могли приятно проводить время, заниматься рукоделием, танцами и просто общаться.

Расставив приоритеты, я первым делом заглянула в библиотеку. Та оказалась до обидного маленькой (это раз), кроме того наполнение оставляло желать лучшего (это два).

Я буквально взбесилась, когда осознала, что большую часть библиотеки составляют женские любовные романы разного качества. Еще было немного книг общих (школьных) предметов. Вроде азы математики, географии, истории…

Словом, они полагали, что нам стоит знать основы, а остальное время наложницы должны читать тупые истории про любовь. Единственное любопытное, что я нашла, это местный аналог Камасутры. Прихватила с собой, надо в конце концов ознакомиться с культурными особенностями.

После исследования бесполезной библиотеки, я решила посетить и комнату отдыха. Она порадовала чуть больше, так как оказалась просторной залой. С одной ее стороны были гигантские зеркала и паркет, а с другой мягкие ковры, пуфики, столы с чаем и сладким. Можно было поиграть на музыкальных инструментах, заняться вышивкой, или гимнастикой…

Одним словом – хоть какое-то разнообразие.

В комнате на данный момент находились три девушки. Я сразу оценила, что они были очень разными. Различались по всем параметрам: по возрасту (младшей около шестнадцати, старшей, вероятно, под тридцать), по цвету кожи, по фигуре.

Когда я звучно поздоровалась с ними, девушки окинули меня ленивыми взглядами. И только одна из них – красивая темнокожая леди, кивком пригласила присесть рядом.

Из всех она казалась самой старшей. Оттенок её кожи был сравним с нубийскими земными корнями. Но при этом у неё были зеленые, выразительные глаза и каштановые волнистые кудри.