– Неужели он правда существует? – спросил Миша.

– Как видишь! – подтвердил Боря. – Мне интересно одно: почему, описывая его вначале, люди видели его в одежде? А мне он явился почти истлевшим. И одежда, да и сам он.

– А мне интересно, что он хочет от людей? Зачем является?

– Думаю, вопрос так и останется без ответа, – подытожил Борис. – Пошли спать. Тебе сейчас больше отдыхать нужно.

Лёжа в постели, Борис размышлял о случившемся. С одной стороны, всё это было настолько нереальным, что не верилось.

А с другой, он же не наркоман и не шизофреник какой! Он видел всё происходящее, будучи в здравом уме! За этими мыслями он и заснул.

Разбудил парня неприятный царапающий звук по стеклу. Он лежал и прислушивался. Время на часах снова показывало три ночи. И теперь, после всего случившегося, он уже понял, кто ждёт его за занавеской.

Шумно выдохнув, Борис осторожно встал с постели и подошёл к окну. Отодвинув занавеску, он увидел то, о чём, собственно, и думал. По ту сторону стекла стоял "сонный" человек.

В свете луны он выглядел особенно жутко. В реальность происходящего было сложно поверить.

Потихоньку, чтобы не скрипнули петли, Борис открыл окно. В нос ударил запах сырой земли и прелых листьев.

– Что тебе от меня нужно? – вполголоса спросил молодой человек.

В ответ, дёрнувшись, словно от испуга, "сонный" человек вскинул руку, пальцем указывая в сторону. "Найдиииии," – ветром прошелестел голос, и образ "сонного" пропал, словно растворившись в ночной мгле.

Он исчез, а Борис так и продолжал стоять у распахнутого окна, вглядываясь туда, куда указывал костяной палец призрака. Остаток ночи прошёл без сна.

С утра пораньше, как только Борис услышал, что в соседней спальне зашуршала одеялами баба Тоня, он пошёл к ней.

– Антонина Николаевна, а что находится в левой стороне леса, вон там? – спросил старушку парень и указал пальцем направление.

– Дык ничего особенного и нету. Болото было, когда ещё деревня строилась. Потом высохло.

Но местные по старой памяти туда так и не ходят. Грибов там нет, а как болото пересохло, так и клюква пропала. В ту сторону и незачем ходить стало. А зачем тебе? – поинтересовалась старушка. – Ежели за грибами, так я подскажу, куда надо идти.

– Нет, бабуль, не за грибами. Просто прогуляться хочу.

– Ну как знаешь, прогуляйся, коль хочется, – равнодушно пожала плечами старушка.

Позавтракав, Борис предложил Михаилу прогуляться с ним.

– А чего ты там хочешь увидеть? – спросил Миша.

– Сам не знаю, – ответил тот, – не хочешь, не ходи, я один прогуляюсь.

– Да нет, пойдём пройдёмся, – подытожил друг и направился к выходу.

Через поле, напрямки шли двое ребят к кромке леса.

– Прогуляемся по краю? – спросил Борис. В знак согласия Михаил кивнул головой.

Петляя меж деревьев и подбрасывая лесной ворох ногами, они молча шли. Как вдруг Миша произнёс:

– Борь, смотри, что это там? – и указал пальцем в глубь леса.

Там, на освещаемом солнцем пятачке земли, лежал человек. Вернее, то, что от него осталось.

Одежда, некогда надетая на него, сильно истлела. Лесное зверьё растащило плоть. И только резиновые сапоги, венчавшие ноги скелета, остались целы, лишь слегка выгорев на солнце.

А потом была милиция и экспертиза. И ничего мистического в смерти "сонного" человека не было. Одинокому неместному грибнику просто стало плохо с сердцем. А уж почему он являлся людям даже средь бела дня, кто ж теперь скажет. Может, человек был не простой, а может, просто душа просила упокоиться по-христиански…

– Как долго мы об этом мечтали, – произнесла Маргарита, положив голову на плечо мужа.

– Да, – ответил Виктор.

А что ему ещё нужно было говорить? Они стояли перед своей мечтой. Двухэтажный, кирпичный. Он хоть и был давнишней постройки, но выглядел очень хорошо. О покупке дома их семья, состоящая из четырёх человек, мечтала давно. И вот сбылось!

Хотя чего уж душой кривить: цена на дом была просто смешной по меркам рынка недвижимости. Эту дешевизну риэлтор объяснил срочной продажей. Бывшим хозяевам дома в спешном порядке нужны были деньги. Рита и Виктор были так счастливы от приобретения, что больше не задавали никаких вопросов. Сделка была заключена. Все с нетерпением ждали переезда в новый дом…

– Мам, а можно мы с Сашкой обследуем чердак? – спросил Рома, когда они подъезжали к дому.

Сыновья Маргариты были погодками. Старшему, Роману, было 12 лет. Саша был на год младше. У ребят были прекрасные отношения, друг другу они были не только братьями, но и лучшими друзьями. На данный момент мальчишки бездельничали на летних каникулах.

Сама Рита была довольно молодой женщиной, работала учителем начальных классов. Её муж Виктор занимал руководящую должность в одном из ЧОПов города. Жили ладно, ничем особо не выделяясь. Семья, каких тысячи.

– Вот так сразу и на чердак, – ответила мать. – Может, для начала приведём в порядок вещи? Вытащим из коробок и разложим их по местам?

– Ну мааа? – встрял в разговор Саша. – Никуда эти коробки не денутся.

– Это чердак никуда не денется, – строго сказал отец, – а коробки должны куда-нибудь деться обязательно! И чем быстрее, тем лучше! С отцом мальчишки не спорили почти никогда.

Спустя полчаса машина остановилась у двухэтажного дома. Посёлок, в котором теперь должна была жить семья, был основан очень давно. Дома в нём были как старинные, построенные ещё при основании, так и новые кирпичные коттеджи. Равно как и среди жителей посёлка можно было встретить и аборигенов, и тех, кто так же, как и Рита с Виктором, купили здесь жильё сравнительно недавно.

Дом, который купила семья, стоял по улице последним, после начиналось поле. Выйдя из машины, все четверо смотрели на него с нескрываемой радостью.

Вдруг Виктор словно почувствовал на себе взгляд. Он крутил головой в поисках смотрящих на него глаз. В глубине соседского участка, под сенью яблонь, стоял человек и молча смотрел в их сторону. Мужчина махнул ему рукой в знак приветствия. Вместо ответного приветствия человек развернулся и ушёл прочь. Домочадцы, впрочем, не заметили этого вовсе.

Открыв калитку, семья вошла во двор своего нового жилища. Перед глазами была ухоженная территория. Плодовые деревья росли со стороны соседей. Несколько небольших бытовых построек стояло чуть поодаль от самого дома.

Со стороны поля на участке не было ничего, кроме колодца. Он представлял собой круглое сооружение, выложенное из гладких камней, возвышавшееся над землёй почти на метр. Над колодцем была надстроена деревянная крыша с валом, к которому прикреплялась толстая цепь, предназначенная для вытягивания ведра с водой.

Осмотревшись во дворе, семейство ушло внутрь дома разбираться с вещами. За стандартными хлопотами пролетело несколько дней. Наконец-то всё было разложено, и дом принял обычный жилой вид.

Мальчишки уже давно облазили весь чердак. Удостоверившись, что потайных дверей и клада там нет, они перебрались к хозяйственным постройкам на задах участка. Впрочем, одна находка всё же была. Она состояла из одного пожелтевшего коренного зуба, который зачем-то был положен между листов одной из книг, валявшихся на полу чердака. Мальчишек он не заинтересовал, и они бросили его там же, где нашли.

– Ты чувствуешь этот запах? – спросил Рома, когда они шли от сараев.

– Да, кто-то рядом сдох, – ответил Саша.

– Может, кошка какая. Надо бы найти, – сказал Роман и пошёл, принюхиваясь.

Запах привёл их к колодцу. Ребята стояли и смотрели вниз, в тёмную глубину.

– Может, туда кто-то свалился и поэтому такой запах? – произнёс Саша.

– Может. А почему внизу не блестит вода? – отозвался Роман.

И действительно, нутро колодца было совершено чёрным. Зеркальная гладь, которая видна при свете дня, полностью отсутствовала.

– Она вообще там есть? – с этими словами мальчик огляделся в поисках чего-либо, что можно было бы бросить.