От вопросов, которые сыпались один за другим, у Наоми сложилось ощущение, что лестница бесконечна. Девушки поднялись на второй этаж и пошли по коридору с выкрашенными в бежевый цвет стенами и затоптанным ковролином. Они подошли к голубой двери не первой свежести с надписью «19В», и Ханна стала копошиться в своей огромной сумке. Перебирая различные предметы, она никак не могла найти ключи от квартиры.

– Да где же они? Я точно помню, что утром положила их в эту сумку. Неужели всё-таки перепутала и оставила в другой? – Добравшись до самого дна, девушка наконец нащупала что-то звенящее и расплылась в улыбке. – Кажется, нашла! – Она вынула огромную связку различных брелоков, на которой красовались всего два небольших ключа.

«Зачем носить такую огромную и явно тяжеленную вещь, на которой висят всего два, на вид очень лёгких, ключика?» – недоумевала наследница.

– Да, это они. Сейчас приготовим ужин и обо всём поболтаем, – снова быстро переключилась на другую тему Ханна.

«И как она это делает? Только что хотела узнать обо мне столько всего, и в следующую минуту я уже ей неинтересна. Может, все же я поспешила с выводами?» У Наоми голова шла кругом, девушка то соглашалась со своей догадкой, то отрекалась от неё. Окончательно запутавшись, она решила просто подождать. Время всё расставит на свои места.

Ханна отворила дверь, и девушки прошли внутрь. Переступив порог, Наоми ощутила тёплый домашний воздух, согревающий её лицо. Сделав глубокий вдох, она будто протащила всё тело через тёплую атмосферу этого жилья. Наконец-то, больше не нужно думать о том, как согреться и куда спрятать руки и нос, чтобы окончательно с ними не попрощаться. После того, как девушка отогрелась, она смогла оценить масштаб своего нового жилища.

Квартирка была, мягко говоря, маловата – совсем не то, к чему привыкла юная наследница. Небольшая гостиная с мягкими цветочными обоями на одной половине и с пудровыми, даже казалось, что грязноватыми, – на другой. Посередине стоял бежевый диван, на котором красовались две маленькие подушки, задекорированные непривлекательными, крупными бусинами. На подлокотнике дивана небрежно лежали вещи хозяйки и серый флисовый плед. Возле дивана расположился низкий и, казалось бы, на первый взгляд, довольно неудобный журнальный столик. У стены, за которой находилась спальня, возвышался большой книжный шкаф, верхушка которого практически доставала до потолка. На стене размещался плоский телевизор. Гостиная плавно переходила в ещё более маленькую кухню, их разделяло одностворчатое окно, выходящее на дорогу. В центре между кухней и гостиной стоял небольшой круглый стол и три абсолютно разных стула. И ещё были две белые двери: одна – ведущая в спальню Ханны, вторая – в ванную комнату. Учитывая положение наследницы, выбирать не приходилось.

– Здесь очень мило, – скромно улыбнувшись, слукавила Наоми.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Ханна. – Я тоже очень люблю свою квартиру. Кстати, вот моя библиотека, о которой я тебе говорила. – Блондинка указала на большой книжный шкаф, загромождённый книгами.

Полки шкафа прогибались от тяжести. Старинный облик выдавал его возраст, деревянные стенки вытерлись, но в целом шкаф выглядел вполне прилично. Многие книги покрылись толстым слоем пыли. За ними явно не ухаживали и не перечитывали уже очень давно – просто покидали в шкаф, лишь бы не мешались под ногами. Коллекция книг действительно впечатляла, не у каждого в доме можно было найти классиков разных времен, а также различные трактовки мифологии, астрологии и документальных исследований, если хозяева, конечно, не являлись истинными ценителями настоящей литературы. Но, судя по выражению лица Ханны, её не впечатляло её собственное «сокровище».

Пока наследница осматривала жилище, блондинка на кухне выкладывала продукты из сумки.

– Я, конечно, всего не читала. Так, только то, что мне интересно, и то давненько. Если быть честной, то всего одну, и до конца не было сил дочитать, так и забросила. А потом то времени не было, то желания. Моему отцу часть этих книг досталась от его отца, а тому – от его отца. Это только та цепочка, которую я слышала, а что было до этого… тайна, покрытая мраком. В общем, семейная реликвия, которая передаётся из поколения в поколение и пополняется книгами, но, судя по всему, на мне традиция и закончится. Лично я в коллекцию свой вклад ещё не внесла. Лучше бы они украшения золотые так передавали, – рассмеялась девушка. – Мне они сейчас нужнее, чем книги, ведь меня снова уволили с работы.

– Снова?

– Да. И не смотри на меня так. В этот раз я точно не виновата, просто начальник оказался козлом. – Ханна нахмурилась и будто ждала от Наоми слов одобрения или поддержки.

– Козлом? – недоумевала наследница.

– Не очень порядочным, – исправилась блондинка. – Ну ничего. Найду другую работу. – Девушка глубоко вздохнула.

– Понимаю, – поддержала Наоми. А у самой в голове крутились мысли: «В этот раз… сколько же их было?» Но наследница не стала дальше расспрашивать о работе.

– Спасибо, – протянула блондинка. – Так приятно, когда люди понимают, о чём я говорю. Видимо, ты тоже сталкивалась с такими, как мой бывший босс. Боюсь, моя мама не будет такой же лояльной… – Ханна была очень расстроена сложившейся ситуацией, хоть и пыталась не подавать виду, маскируя разочарование лёгкой улыбкой. Скрывать такие вещи она не умела, на её лице было написано всё. Возможно, за это девушку и уволили. Ханна была слишком прямолинейна в выражениях и высказывала своё мнение, хоть и знала, что иногда стоит промолчать.

– Не переживай, я думаю, она поймёт и поддержит тебя, ведь она твоя мама. Тем более страшного ничего не произошло. Найдёшь другую работу, сама сказала. – Наоми пыталась поддержать девушку, но этого не потребовалось, потому как через секунду Ханна уже сама сменила тему. Её настроение менялось молниеносно, как по взмаху волшебной палочки.

– Спасибо, Наоми. Как ты относишься к овощному салату? Я его обожаю.

– Когда мы столкнулись на улице, ты сказала, что ты дочь Вильяма Брокса, – перебила Наоми. – А где твой отец сейчас? Он с тобой не живёт? – Наследница стояла у книжного шкафа и рассматривала пыльные книги.

– Он умер три года назад. Они с мамой разошлись, когда мне было пять лет. А когда мне позвонили, я узнала, что он оставил мне эту квартиру. Я переехала сюда спустя год после его смерти, а мама осталась дома, в Бейкер-Лейк.

– Мне очень жаль, – посочувствовала Наоми.

– Я его почти не знала, мы общались только по телефону, и то по праздникам. Поэтому и была удивлена его завещанием. Скорее всего, ближе меня у него никого не было.

– Ты скучаешь по маме?

– Мы часто созваниваемся, всё друг другу рассказываем. Но иногда бывают такие моменты, когда просто хочется её обнять. Просто быть рядом. Начинаешь понимать такие вещи только когда расстаёшься. Нужно ценить каждое мгновенье. Ты меня понимаешь?

– Так на самом деле и есть. – Наоми произнесла эти слова почти шёпотом.

– Но давай не будем говорить о грустном. На чём мы остановились? Ах да, книги. Отец мне говорил, что его дед, то есть мой прадедушка, помешался на каких-то книгах, которые тоже, кстати, есть в этом шкафу, и что он даже прослыл сумасшедшим в определённых кругах. Он был то ли учёным, то ли исследователем, я точно не знаю. Всё время твердил о какой-то теории пришествия инопланетян или что-то в этом роде. Одну из них он сам написал, что-то вроде дневника или автобиографии. Отец рассказывал, что его дед вёл записи. Я, правда, не читала. Мне это неинтересно, да и в инопланетян я не особо верю.

Наоми натянула рукав платья на ладонь и протёрла несколько книг от пыли, чтобы прочитать их названия.

– Не веришь? – спросила она. – Ты позволишь? Не против, если я возьму что-нибудь почитать?

– Да, конечно, бери. А ты веришь, что ли? Ну сама подумай, какие инопланетяне в двадцать первом веке, кому мы нужны? Нет, по телевизору, конечно, бывают программы, в которых инопланетяне якобы украли человека, потом вернули. Что-то с ним делали, наверняка. – Ханна хихикнула. – Но я считаю, что если бы кто-нибудь кроме нас существовал во Вселенной, то к нам бы уже давно пожаловали гости. Но, как видишь, до сих пор никого нет. – Блондинка, улыбаясь, развела руками и приподняла бровь.