– О, простите меня. Я, видимо, засмотрелся и вас не заметил. Вы как? В порядке? Не ушиблись? – зазвучал приятный мужской баритон.

Наконец наследница услышала что-то доброе в свой адрес.

– Не ушиблась, – недовольно протянула девушка, потирая ключицу. – Вам просто повезло. – Возможно, она растерялась от такого внимания, возможно, была слишком зла на всё происходящее, но отвечала сухо и неприветливо.

– Ещё раз простите меня, – всё так же вежливо и мило отвечал приятный молодой человек.

Наоми наконец подняла голову, чтобы посмотреть на наглеца, осмелившегося врезаться в неё.

Перед ней стоял высокий сероглазый молодой человек с волевым подбородком. Его волосы слегка взъерошились от ветра, а кончик носа покраснел от холода. Воротник пальто был аккуратно поднят и тёплый клетчатый шарф в несколько слоёв укутывал шею. Незнакомец всё повторял слова извинения и так мило улыбался, что в уголках его глаз появились морщинки. Наоми ничего не оставалось, как сменить гнев на милость.

– Нет, ничего. Да всё в п-п… порядке. – Девушка путалась в словах, запиналась и никак не могла сформулировать вполне обычное предложение.

Молодой человек поправил свой шарф, ещё раз извинился и пошёл дальше. Обернувшись несколько раз, он бросал на Наоми недоумевающие взгляды. Она так и стояла, застывшая как столб, прижав руку к месту удара и провожая его уходящий силуэт.

Через минуту она пришла в себя и собралась было идти дальше, как вновь столкнулась с кем-то. Это точно была последняя капля, которая переполнила чашу терпения.

«Как же меня всё это злит», – конечно, вслух наследница ничего не произнесла, но желание закричать она сдерживала едва.

На этот раз толчок был намного мягче, и она решила раньше времени не грубить, а для начала посмотреть, кто в неё врезался.

– Простите, я вас не заметила. – Наоми начала разговор первой. Окончательно запутавшись в поведении людей на этой планете, она решила пойти путём сероглазого незнакомца.

– Это вы меня простите, я отвернулась в другую сторону и наткнулась на вас. Совсем не смотрю, куда иду. Синдром рассеянного внимания, если быть точней, – так же вежливо прозвучал в ответ голос незнакомки. Девушка была чуть выше Наоми – кареглазая блондинка с роскошными локонами, небрежно спрятанными под вязаный берет. На её плече болталась большая потёртая сумка. Судя по неровной походке девушки, сумка была тяжёлой. Блондинка выглядела слегка нервозной и дёрганной, будто была обеспокоена чем-то.

– Хорошо. Я вас прощаю, – не стала возражать Наоми.

После таких слов обеспокоенный взгляд незнакомки сменился удивлённым. Не дождавшись ответа, Наоми решила представиться. В конце концов, ей нужно было найти здесь хоть кого-нибудь, кто смог бы ей помочь.

– Я Наоми. Седьмая дочь повелителя Риона и наследница престола Нолы. – Выдав эту информацию, Наоми гордо приподняла подбородок.

– Я Ханна. Очень приятно. – Всё больше округляя глаза, блондинка протянула руку, с головы до ног осмотрев удивительную незнакомку, словно экспонат в музее. Странные слова приветствия она пропустила мимо ушей.

– Просто Ханна? Это всё? – с недоумением спросила Наоми.

– О, простите, где мои манеры. Я Ханна Брокс. Дочь Вильяма Брокса, и единственное наследство, которое мне досталось от отца, это огромная пыльная груда книг. – Блондинка неловко кривлялась и активно жестикулировала. – Простите, это было глупо. Я хотела как вы… В общем, в голове эта фраза звучала лучше.

– Что-то не так? – возмущённо спросила Наоми. Блондинка, не стесняясь, разглядывала её.

– Нет, ммм… нет. Хотя… ммм… вам не холодно? Платье шикарное, нет слов, но я думаю, оно совсем не подходит для декабря. Вам так не кажется? – Ханна не могла успокоиться и постоянно улыбалась, сама понимая, что выглядит глупо.

– Да, то есть нет. Не подходит. И я очень замёрзла. – Наоми потёрла ладони и подышала на них. – А ещё мне совсем некуда идти, и я дико хочу есть.

– Ого, прям как в той шутке, – смеясь, ответила Ханна.

– Шутке? «Может, её подослал отец, может, он решил, что хватит с меня страданий? Если это так, то я скоро вернусь домой». – В душе прозвучал ликующий голос. Наоми так надеялась, что это правда. Её мечтания резко оборвал громкий голос блондинки.

– Ну да, как в той шутке. Хотя неважно, забудьте. Судя по тому, как вы одеты, вам действительно нужна помощь. Вас что, ограбили?

– Меня? Да, ограбили. Это было ужасно, – быстро сообразила Наоми.

Жалостливая история – то, что нужно, чтобы остановиться на время у новоиспечённой знакомой.

– А вы можете мне помочь? – В слове «помощь» Наоми видела только одно значение – «дом». Ну, или, возможно, ужин. На тот момент наследницу могли волновать только эти две вещи.

«Если она предложит помощь, значит, её точно подослал отец», – окончательно замечталась наследница.

– Я здесь живу неподалёку. Могу пустить вас переночевать, с виду вы приличная девушка. Вы ведь не задушите меня во сне? – смеясь, выдала блондинка.

– За что? Вы не сделали мне ничего плохого, – на полном серьёзе ответила Наоми, абсолютно не понимая, почему убийство должно вызывать смех.

– Ну тогда пойдёмте, я как раз из магазина. Сейчас поужинаем, вы отогреетесь и расскажете мне, что с вами произошло.

– Я следую за вами, – покорно ответила Наоми.

Терять ей было нечего, идти некуда, а остановиться в тёплом месте, где есть еда и горячая вода, – просто необходимо. Тем более она была почти уверена, что странная Ханна подослана отцом.

Квартира Ханны находилась в нескольких кварталах от места их столкновения, прогулочным шагом – минут двадцать ходьбы. К тому времени Наоми окончательно устала. Прогулка по чужому городу с всплесками гнева, нервозности и постоянно напоминающим о себе чувством голода оказалась выше её сил. Ноги заплетались, плечи опустились – шаркая ногами, наследница ковыляла за блондинкой, не задавая лишних вопросов, чтобы не спугнуть новоиспечённую помощницу.

– И давайте перейдём на ты. – Это прозвучало как предложение, но Наоми не совсем поняла, о чём Ханна говорит.

– На ты? – переспросила она.

– Ага. На ты. А то мне как-то не по себе. На вид мы ровесницы, а обращаемся друг к другу так, будто я тебя – ну или ты меня – старше лет на двадцать. Сколько тебе лет?

– Девятнадцать, – всё так же покорно отвечала Наоми, не задавая встречных вопросов.

– Мы почти пришли. Вот эта дверь. – Ханна указала на узорчатую железную дверь. Это был многоквартирный дом, находящийся не так далеко от центра города. Девушки зашли внутрь. Ханна поздоровалась с престарелым консьержем, который сидел за высокой стойкой. Наомитоже поздоровалась, решив, что он знакомый её новой подруги.

– А мне двадцать, кстати. Я была права, мы почти ровесницы. Так ты расскажешь мне, что случилось? А в полицию ты обращалась? И почему ты так легко одета? Я так поняла, что ты не местная. Ты что, не смотрела погоду в Интернете, когда ехала сюда? Или у тебя украли только верхнюю одежду? – В этот момент блондинка истерично хихикнула. – Да и сумки у тебя нет, её тоже украли? – Ханна задавала вопросы безостановочно, один за другим. Она даже не давала времени подумать над вопросом, просто говорила, говорила и говорила.

«Неугомонная говорливая особа», – подумала Наоми. Может, на этот раз интуиция всё-таки её подвела, и наследница ошиблась, выбрав в качестве помощницы такую болтушку.

Пока Ханна задавала свои многочисленные вопросы, Наоми, медленно поднимаясь по лестнице, размышляла о правильности своего выбора и совсем не слушала, о чём говорит блондинка.

– Ну так что? – прозвучал очередной вопрос.

– Что? – повторила Наоми.

– Ты что, меня не слушала? Я задала тебе столько вопросов, а ты меня совсем не слушала? – От возмущения голос у Ханны стал слегка скрипучим.

– О, нет-нет, прости, я слушала. Ты спросила, откуда я? – Наоми извинилась. И, чтобы успокоить возбуждённую знакомую, попыталась вспомнить десяток последних вопросов, летевших с огромной скоростью в её сторону.