Выдержав небольшую паузу, Рион продолжил монолог.

– Многие пытались совершить подобное, но ты… моя дочь… от тебя я такого предательства никак не мог ожидать. Не так давно твой дружок пытался сделать то же самое. И где он сейчас? – Рион помолчал.

– На Нарге, – покорно отвечала Наоми, не поднимая головы. – Но Гай, он…

– Хватит! – Рион обрывал её на каждом предложении, боясь, что вновь поверит нелепым оправданиям дочери. Быть может, он уже устал от них и пришло время не просто говорить, а действовать. – Я ничего не хочу слышать про этого Гая. Мятежникам не место на Ноле. Он выбрал свой путь и тем самым подписал приговор. Он уже не твой друг детства, он изменился, Наоми. Его правитель теперь Хлос, и Гай подчиняется отныне только ему. – Последние слова прозвучали с сожалением, и тон Риона поутих, мягко переходя в заботливый «папин» голос.

– Я понимаю. – Наоми говорила редкими короткими предложениями, отдавая себе отчёт в том, что одно неловкое слово может повести за собой непредсказуемые последствия. В этот раз она действительно перешла черту дозволенного.

– Раз ты всё знаешь и понимаешь, какого чёрта ты творишь? – Рион снова стал повышать голос. Впервые он разозлился на свою дочь так сильно, что говорил, не стесняясь в выражениях, что было ему совершенно не свойственно. Сестры молча стояли позади, понимая, что этот поступок не пройдёт без последствий. – Видимо, тебе так плохо с нами, что ты тоже желаешь отправиться на Наргу? – Рион сбавил тон, отчаянно выдавливая из себя каждое слово. – Что мне делать, Наоми? Ты не оставляешь мне выбора.

– Отец, такое больше не повторится. Я обещаю, я исправлюсь… – Её глаза покраснели, голос задрожал. Она изо всех сил сдерживала слёзы, но они предательски текли по щекам. Наоми бросила взгляд на сестёр. В их глазах стоял тот же страх, что и у неё самой. Страх неизвестности, непонимания того, что будет дальше…

– К сожалению, я всё это уже слышал. – Рион тяжело вздохнул.

Наоми подошла к отцу и хотела обнять его, но тот резко попятился, не дав дочери подойти ближе.

– Ты не сядешь на трон, пока не осознаешь, насколько безрассудно твоё поведение! – Голос его был твёрд и холоден.

Рион произнёс эти слова и ударил посохом о пол. По залу прокатилось глухое эхо. Повернувшись, он смотрел на то место, где только что стояла его горячо любимая дочь. Наоми испарилась в ту же секунду, оставив после себя лишь лёгкую дымку, которая тут же рассеялась. Только что она стояла перед отцом и вдруг – исчезла.

Мужчина неподвижно стоял на том же месте и смотрел в пустоту ещё несколько минут. Затем он прошёл вперёд и присел на ступень. Его плечи осунулись, будто под тяжестью незримого груза, он молча смотрел в пол, пытаясь осознать произошедшее.

– Отец? Где она? – Асия, шестая по старшинству дочь Риона, была особенно близка с Наоми. Их связь родилась с появлением наследницы на свет. Они за сотни километров могли чувствовать друг друга. Будь то всплеск адреналина, радость или негативные эмоции – девушки чувствовали всё. Нет, они не читали мысли, но эта связь могла подсказать одной сестре, что другая в опасности. Неудивительно, что именно Асия первой забеспокоилась.

– Ты отправил её на Наргу? – не дождавшись ответа, включилась в беседу Киана, старшая из дочерей.

– Ну что ты, милая. – Рион подошёл к девушкам. – Я бы никогда так не поступил, как бы сильно на неё ни злился. – Он успокаивающе погладил по плечу Асию. – Ни за что не посмел бы.

– Тогда где же она? – продолжила Киана, сделав шаг к отцу.

– В более непредсказуемом месте. И так далеко отсюда… – Рион повернул голову в сторону открытого окна. – Она на Земле.

Сверкнувший в вечернем небе Бёрнаби луч пролетел молниеносно, словно падающая звезда, оставляя лишь едва заметный след. Звездопад в этом городе не редкость, а потому он не привлёк внимания местных жителей, суматошно бегающих по магазинам и торговым центрам в преддверии Рождества.

Крупный город с населением примерно в двести пятьдесят тысяч человек был расположен в Канаде, в провинции Британская Колумбия, и являлся транспортным центром между городами Ванкувер и Нью-Уэстминстер.

Поздним вечером в лесной чаще Центрального парка было темно, безлюдно и холодно. Среди густых деревьев на промёрзшей земле приходила в сознание молодая наследница.

– Моя голова просто раскалывается. – Это было первое, что смогла произнести Наоми после непростого приземления. Лёжа на снегу, она обхватила голову руками, крепко сжимая большими пальцами виски. – А это ещё что? – Наоми сморщила нос. – Прямо на лицо падает. Мокрое, холодное… Ну здорово, снег. Бр-р-р. – Размахивая руками, она попыталась уклониться от назойливых снежинок. Но, перестав судорожно отмахиваться, разглядела по-настоящему интересную картину – на чернильном небесном полотне большими воздушными хлопьями пританцовывали снежинки, медленно опускаясь на землю. Наблюдать за чудесным природным явлением было увлекательно, но холод начинал пронизывать тело девушки и возвращать её в реальность.

Наоми лежала на снегу. Она всё ещё не могла поверить в то, что с ней произошло. И в то, как с ней это могло произойти. «Страшный сон. Это всё страшный сон, который слишком реалистичен». Поднявшись на ноги, наследница Нолы осмотрелась и отряхнула свою одежду от снега. Разглядеть что-то в парке в это время суток было крайне сложно. Вокруг лишь деревья, а за ними темнота, и ничего не видать дальше вытянутой руки.

– Отец! – крикнула девушка, подняв голову к небу. – Хорошо! Я всё осознала. – Наоми замолчала, и в парке воцарилась прежняя тишина. – Ну прости меня! – вновь выкрикнула девушка. – Я так больше не буду. – Эту фразу она произнесла тихо – точнее, как обиженный ребёнок, пробормотала, опустив подбородок.

Ответа не последовало. Она ещё не знала, что расстояние, разделяющее её дом и планету Земля, насчитывало сотни тысяч световых лет. Поэтому крик юной девушки могли услышать только живущие в парке белки да еноты. Пришло осознание того, что она одна, далеко от дома, на чужой планете. В момент по телу пробежали мурашки, тело окатило холодом, который сменился жаром, ударив в самый затылок. Волна адреналина прокатилась по всему телу. Девушка вздрогнула, смахнула волосы с лица.

– Всё хорошо. – Она сделала глубокий вдох, а на выдохе развела руки в разные стороны. – Я найду дорогу домой. Со мной всё будет хорошо. Надо лишь понять, где я сейчас нахожусь и как отсюда выбраться.

К зимнему путешествию наследница оказалась совершенно не готова. Она вмиг окоченела в своём атласном платье. Вышитая на груди королевская эмблема, в виде пышного зелёного древа и лежавшего подле ствола посоха, промокла и прилипала к телу, создавая мерзкое ощущение покалывания. Тонкий кожаный ремень, свисающий с бёдер, быстро покрылся снежинками. Даже странный предмет, напоминающий небольшую тонкую трубку и висевший на ремне, был покрыт мокрым белым слоем. Платье стало колом за несколько минут, проведённых на снегу. Наоми пронизывал такой холод, будто десятки игл вонзались под кожу.

В этом году зима в Бёрнаби выдалась жутко холодной. Температура временами опускалась ниже нуля и держалась по несколько дней. Стояла середина декабря, снег, казалось, не прекратится никогда, а к вечеру крепчал мороз и поднимался ветер. Синоптики безнадёжно повторяли, что в ближайшее время потепления не предвидится.

«Куда идти? Что делать? Как вернуться домой?» Один за другим вопросы проносились в голове, и их невозможно было разложить по полочкам. Растерянность, безвыходность, отчаяние – все чувства разом охватили юную наследницу. И нет рядом ни отца, ни сестёр. Никого, кто смог бы помочь.

Холод и время постепенно приводили мысли в порядок. Пришло осознание происходящего, понимание того, где она находится, и первые решения. Определённо нужно было выбираться из тёмного парка в город, ближе к людям.

– Ну спасибо, папа. Знаешь ведь, как я не переношу холод. Уж если разозлился на меня так сильно, то мог бы отправить куда-нибудь, где тепло и светит солнце! Я даже рук не чувствую. – Подышав на пальцы, Наоми скрестила руки на груди, попытавшись максимально спрятать их от мороза.