– Мяч в игру! – азартно крикнул Лев Купидонович и крутнул спичку в воздухе. Когда она упала, то показала коричневой головкой на начинающих атаку. Альбина ловко щелкнула аккуратно подстриженным ногтем указательного пальца по «спортивному снаряду».

Недолет…

Фаворитом игры был, бесспорно, Виктор Захарович, ведущий сотрудник краевого центра лицевой хирургии.

Это его профессиональная особенность – быстрые и точные движения пальцев рук. Почти как у фокусника-престидижитатора.

За игрой выяснилось, что Лев Купидонович возвращался из Брестской области, где в 44-ом воевал его отец, бывший разведчик, навещал дальних родственников. Ведь он родом из Белоруссии. А Виктор Захарович просто составил компанию старому другу.

Гала же подсела, как и Альбина, в Москве. Девушка объяснила свое позднее сентябрьское возвращение в родной город: она с мамой инженером-технологом с «Пермских движков» еще задержались в Москве из-за операции на зрение у столичных офтальмологов. Жили у маминой подруги в Красногорске.

– Но и у вас в Перми, наслышена, тоже прекрасная глазная больница? – удивилась Альбина.

– В отличие от других жителей столицы, вы хорошо ориентируетесь в российских глубинках. Многие путают Пермь с Пензой – вздернула аккуратный носик Гала. – Какое дремучее невежество!.. Нам в краевой поликлинике дали направление в Федоровскую микрохирургию.

Ближе к вечеру Альбина вознамерилась постоять в коридоре, размять полузатекшие от сидения ноги.

У соседнего окна стояли две женщины и обсуждали какие-то личные вопросы, связанные с уральскими наговорами и проклятиями.

Одна горячо отстаивала свою точку зрения. Она свято верила в порчу и любовные привороты.

Интересная тема для профессионала. Альбина напрягла слух и через пару минут не выдержала, повторив сентенцию Арнольда:

– Я читала в столичной прессе, что Пермь – это второй Магриб, город колдунов и магов.

Дамы дико уставились на Альбину, но промолчали.

– Да что вы? Верите всяким проходимцам от пера? – поперхнулся от смеха Лев Купидонович, который чудом очутился рядом, но за его усмешкой угадывалась некая тревожность.

В это время Виктор Захарович позвал друга, и пенсионер послушно вернулся в купе.

Мимо пассажиров, стоявших у окна, быстро проследовала до тамбура та самая девушка крупного телосложения. В руке она несла большой кулек с мусором. От качки вагона она даже слегка задела плечом Альбину.

– Извиняйте, – процедила сквозь зубы попутчица.

«Откуда у нее столько его набралось? – подумала Шумкова. – Ведь она зашла в поезд с почти пустым пакетом? Хотя, может, просто ее попросили выбросить накопленное за всех?»

К Альбине тем временем приблизился молодой человек, очевидно, с четким желанием познакомиться.

– Вы москвичка! – с места в карьер начал он.

– А вы на редкость наблюдательны, – съязвила Альбина.

– И в наших краях впервые!

– Как же мы это определили?

– По вашей заинтересованности – вы так внимательно разглядываете местность за окном. Совсем никогда не были на Урале?

– Нет. Один раз, правда, доводилось совершить вынужденную посадку в Екатеринбурге по метеоусловиям. Но побывать дальше аэропорта Кольцово не представилось возможности.

– А хотите, я покажу вам наш город? Завтра?

– Боюсь, ничего не выйдет, цейтнот, – отнекалась Шумкова.

– Очень жаль!

Альбина вспомнила, что режиссер в дороге велел учить ей роль Ксении, она зашла в купе и забралась на свою верхнюю полку. Стала повторять текст. При этом и не заметила, как снова заснула крепким сном.

…Детектив взглянула на дисплей-часы на руке. Шесть утра.

Последняя остановка было ровно в полночь в Балезино. Никто, похоже, еще не пробудился и, воспользовавшись отсутствием очереди в туалет, Альбина заскочила туда, чтобы привести себя в порядок.

Но не прошло и тридцати секунд, как кто-то стал ломиться в дверь.

«Неужели не видно, что на защелке активирована надпись "ЗАНЯТО"», – недовольно поморщилась девушка.

Вдруг ручка замка стала плавно поворачиваться в сторону.

Альбина обомлела: «Некто пытается проникнуть в умывальную комнату. Проводник? А если нет?!»

– Кто там?! – крикнула москвичка, но движение ручки не приостановилось.

В ту же секунду, когда замок уже практически открылся, послышался глухой удар, вопль, и всё стихло.

Выждав паузу, девушка осторожно выглянула в дверь, вокруг никого не было.

Странная ситуация!

Шумкова заглянула в тамбур. Там было весьма прохладно, впечатление, что его недавно проветривали, потому что еще чувствовался остаточный запах табачного дыма.

«Однако!.. Однако надо усилить бдительность и быть готовым к любому развитию событий!» – с этими мыслями детектив вернулась на свое место.

Соседи на удивление тоже уже все встали и принялись собирать вещи в чемоданы и сумки.

Всё правильно: они же пермяки, для них в их часовом поясе с разницей в два часа с Москвой пять, то есть семь – это нормально, а для Альбины, если по справедливости, еще самый сладкий сон.

…На вокзал Пермь II прибыли ровно в семь тридцать по расписанию, без опоздания.

Врачей встречало двое: знакомый Вадим и внук Льва Купидоновича, Сёма, о котором он много рассказывал в превосходной форме.

– Альбинка, тебя подвезти до отеля? – галантно предложил свои услуги пенсионер. – Вас с приятелем подбросит мой сосед-автолюбитель. Галочку тоже доставим до дому. Места в салоне всем хватит.

– На минивэне?

– Нет, обычный седан, я же поеду с внучком. Он прибыл на своей машине. Зовет к себе в гости, в Закамск.

– Спасибо, но меня тоже должны ждать, – была приятна удивлена радушию коренных пермяков Альбина. – А нашу юную даму, с вашего разрешения, я заберу с собой, если она не возражает.

Действительно, на перроне застыл Комаров.

За те десять лет после первого знакомства с пермским детективом Рауль значительно возмужал. Стал шире в плечах (результат посещения тренажерного зала).

К слову, в Москве Альбине было совершенно некогда разглядывать габитус старого знакомого при такой нервотрепке, а вот сейчас она обратила внимание на внешний вид коллеги.

Покидая вагон, Альбина случайно вспомнила о плотной девушке из соседнего купе. Той среди толпящихся на выход не обнаружилось. Скорее всего, она, как и предполагалось ранее, уже сошла на одной из предыдущих станций… А нет! В последний момент та выбежала с заспанными глазами и потащилась следом за москвичкой.

Увидев в проеме дверей Альбину, Комаров тут же протянул руки, подхватил сумку и помог спуститься.

– Это Гала, – представила попутчицу Шумкова. – Надо завезти ее на Парковый.

– Будет сделано, – козырнул Рауль.

Шумкова на прощание махнула мужчинам, соседям по купе, рукой:

– Авось, когда-нибудь свидимся.

– Не исключено, – рассмеялся Лев Купидонович.

– О, смотрите, мои родители! – просияла юная пермячка. – По правде, не хотела их ночью тревожить, но, очевидно, узнали каким-то образом о моем приезде.

– Вот и чудненько, Гала, пока-пока! Мы с тобой обо всем договорились. Жду летом!

Пермский детектив посадил московскую гостью в салон новенького «Лэнд Крузера 200». Перед тем, как сесть за руль, оглянулся по сторонам. Вроде ничего подозрительного.

– Рауль, отвези меня в гостиницу!

– Нет, сначала заедем ко мне.

В квартире Комарова Альбину уже ждали. Хозяйка прямо расцеловала москвичку, она была постоянным слушателем хвалебных од о Шумковой от мужа.

– Чайку с дороги, – приветливо пригласила Маша к накрытому столу. – Много наслышана о вас. И фанатичная поклонница ваших статей в журнале. Весьма неординарные сюжеты и их литературное изложение.

– Спасибо за теплые слова, – поблагодарила Альбина пермскую читательницу. – А чай… Лучше завтра? Я бы хотела сразу устроиться на постой в приличном отеле, например, «Аякс» на Монастырской. О нем хорошие отзывы в сети.